Xiyunykus en Bannykus zijn beide alvarezsauriërs, een raadselachtige groep dinosaurussen die veel kenmerken met vogels delen. Hun lichamen zijn slank, met een vogelachtige schedel en veel kleine tanden in plaats van de gebruikelijke grote, scherpe snijtanden van hun vleesetende familieleden.”Toen we de eerste bekende alvarezsaur, Mononykus, in 1993 beschreven, waren we verbaasd over het contrast tussen zijn mol-achtige armen en zijn roadrunner-achtige lichaam, maar er waren weinig fossielen die hem verbinden met andere theropodengroepen,” zei James Clark, de Ronald Weintraub Professor in biologie aan het GW Columbian College of Arts and Sciences.Maar alvarezsaurussen zagen er niet altijd zo uit. Vroege leden van de groep hadden relatief lange armen met sterk geklauwde handen en typische vleesetende tanden. Na verloop van tijd evolueerden de alvarezsauriërs tot dinosaurussen met mol-achtige armen en een enkele klauw. De ontdekking van de nieuwe exemplaren stelde de onderzoekers in staat om een belangrijke verschuiving te ontdekken in hoe de gespecialiseerde kenmerken van de alvarezsauriërs evolueerden.
“het kan moeilijk zijn om de relaties van zeer gespecialiseerde dieren vast te stellen. Maar fossiele soorten met overgangskenmerken, zoals Xiyunykus en Bannykus, zijn enorm nuttig omdat ze bizarre anatomische kenmerken koppelen aan meer typische, ” Jonah Choiniere, een universitair hoofddocent aan Wits University en lid van het onderzoeksteam, zei.De fossielen werden ontdekt tijdens een expeditie onder leiding van Dr.Clark en Xing Xu van het Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology aan de Chinese Academie van Wetenschappen. Xiyunykus pengi is de negende dinosaurussoort geïdentificeerd door de samenwerking tussen GW en de Academie.”Onze internationale veldteams zijn door de jaren heen enorm productief geweest,” zei Dr.Xu. “Dit onderzoek toont slechts enkele van onze ongelooflijke ontdekkingen.”
het veldwerk en het onderzoek werden ondersteund door de U. S. National Science Foundation grant EAR 0922187.
