deze week, ter gelegenheid van wat Townes Van Zandt ‘ s 75ste verjaardag zou zijn geweest, bracht Fat Possum Records Sky Blue uit, een postuum album met niet eerder uitgebrachte opnames van een van de grootste Amerikaanse songwriters die ooit geleefd heeft. Sky Blue, gewoon opgenomen in een low-key sessie in de studio van een vriend in 1973, bevat twee Van Zandt composities die echt nieuw zijn voor de wereld, een handvol ruwe versies van nummers die hij al had uitgebracht of later zou uitbrengen, en een paar covers. Het is een mooie verzameling werk, maar zou een vreemde introductie zijn in Van Zandt ‘ s canon voor iedereen die nog geen toegewijde luisteraar is.
als u dat bent, lees dan verder. Hieronder hebben we 10 essentiële Townes Van Zandt liederen verzameld uit zijn catalogus: niet een definitieve lijst van zijn” beste ” nummers, maar een die hopelijk een gevoel van zijn bereik zal geven. Hij was een Texas-gefokte country songwriter met een schilder gevoel voor kleur en vorm, de toewijding van een dichter aan meter en rijm, een teder hart, een harde buitenkant, een manier om kleine details voelen universeel en vegen observaties lijken intiem.Van Zandt had een reputatie als een gekwelde en eigenzinnige ziel, een die hij niet altijd ontmoedigde: “Je moet de scheermesjes uitdelen voor het einde van de set,” zei hij ooit over zijn concerten, en hij leefde een leven vol tumult en eenzaamheid voordat hij stierf op 52-jarige leeftijd in 1997, als gevolg van complicaties van jaren van drugsmisbruik. Maar hij had ook een diep en warm gevoel voor humor, een die een bijna kinderlijke kijk op de wereld uitstraalde. Zijn album Live at The Old Quarter, dat een reeks solo concerten in Houston uit 1973 documenteert, is een schat, zowel voor de grappen en scherts tussen de nummers als voor de nummers zelf. In een grap, twee dronkaards ruziën buiten een bar over de vraag of “dat object in de hemel” is de zon of de maan. Ze vragen een derde dronkaard, wiens antwoord net zo belachelijk is als het argument zelf, maar komt tot iets waar over de essentiële absurditeit van het leven als persoon in de wereld: “Aw, ik weet het niet, man. Ik kom niet uit deze buurt.Steve Earle, een van Van Zandt ’s vele volgelingen, zei:” Townes Van Zandt is de beste songwriter in de hele wereld, en ik sta op Bob Dylans salontafel in mijn cowboylaarzen en zeg dat.”Het is moeilijk om met hem in discussie te gaan.
“Rex’ s Blues”
“als je met Rex kaarten knipt, krijg je een 3, hij een 2, begrijp je wat ik bedoel?”Van Zandt zei, zijn uitvoering van “Rex’ s Blues” in the Old Quarter in 1973. (“Rex’ s Blues ” verschijnt ook op Sky Blue. Op het eerste gezicht is het nummer een karakterstudie over een alcoholist met rot geluk bij Kaarten en relaties, waarvan de echte inspiratie Townes’ vriend Rex Bell is, die mede-eigenaar was van The Old Quarter. Townes ‘gitaarspel is” blues ” in de Mississippi John Hurt zin van de term, met de fingerpicking schetsen uit een rollicking ragtime gevoel. Ondanks de vrolijke begeleiding neemt het nummer uiteindelijk de toon aan van een zelfmoordbriefje. Townes schetst het hele spectrum van de levenservaring in speelse, trieste zinnen. Zijn songbook staat vol met verwijzingen naar mortaliteit, en “Rex’ s Blues” komt daar met twee akkoorden en een paar regels die goed genoeg zijn om bijna alles te betekenen wat je zou willen dat ze. Het bevat een kandidaat voor Townes ‘ beste strofe aller tijden, een reflectie van het leerboek down-and-out gevoel van gevangen in een hopeloze rol, een nutteloze last voor de wereld en iemands zelf: “I’ m chained upon the face of time / Feelin ‘full of foolish rhyme / There ain’ t no dark till something shines / I ‘ m bound to leave this dark behind.”- WINSTON COOK-WILSON
“Waiting Around to Die”
de meest opmerkelijke reeks van Heartworn Highways, een cult-klassieke impressionistische documentaire over de outlaw country beweging van het midden van de jaren ’70, betrekt Van Zandt en Seymour Washington, een gepensioneerde smid geboren in 1896, wiens huis werd een onwaarschijnlijke ontmoetingsplaats voor Austin’ s muzikanten en andere geassocieerde hippies op het moment. “Ik ben fixin’ om oom Seymour Washington te interviewen, ” van Zandt kondigt jongensachtig, en Washington begint te vertellen zijn jaren van liften naar het werk wanneer hij niet kon veroorloven vervoer, dan waarin de fijnere punten van het maken en toepassen van hoefijzers. Al snel deelt Hij wijsheid over de deugd van gematigdheid, vooral als het gaat om het drinken van whisky—wijsheid die duidelijk op een bepaald niveau bedoeld is voor Van Zandt zelf, die bijna zijn hele leven met alcoholisme en verslaving vocht. De zanger stuitert in zijn stoel als hij luistert, overvallen voor de camera en de andere mensen in de kamer. Als hij het gewicht herkent van wat Washington hem probeert te vertellen, laat hij het niet zien. Later vertolkt Van Zandt “Waiting Around to Die”, een ballade die het beroemdst werd opgenomen voor zijn gelijknamige album uit 1969. Het is een bruut juiste keuze voor het moment, als een bewuste berisping van Van Zandt aan zijn eigen eerdere insouciance. Zijn verteller zuipt, gokt, hopt treinen, pleegt een overval, en eindigt verslaafd en in de gevangenis—misschien als gevolg van een kindertijd wrakhout door huiselijk geweld, waarop hij zinspeelt in het tweede couplet, of misschien omdat het doen van die dingen gewoon leek “makkelijker dan wachten rond om te sterven,” Een Lijn herhaalt hij als een rampzalige mantra. De camera richt zich eerst op Van Zandt ‘ s fluid fingerpicking, maar gaat al snel over zijn schouder naar het plechtige gezicht van Washington. We kunnen uit zijn verhalen van ontberingen afleiden dat deze man niet gemakkelijk kan huilen. Tegen het einde van “Waiting Around to Die” huilt hij schaamteloos. Misschien doe jij hetzelfde.- ANDY CUSH
“For the Sake of the Song”
Van Zandt schreef veel van zijn beste werk in de zwarthartige, post-relatie ruimte tussen terug kruipen en verder gaan. Op “For the Sake of the Song” draait de Texas native een meesterwerk van tranen-in-je-bier balladry, weven zijn eigen verdriet door het verhaal een vrouw die meer wil dan hij kan geven. “Denkt ze echt dat ik de schuld heb/ gelooft ze echt dat een woord van mij al haar pijn kan verlichten?”hij zingt, zowel voor zichzelf als voor elk publiek waar hij voor staat. Niemand doet zo ‘ n gebroken hart als Van Zandt, maar zelfs op zijn somberste, blijft hij kalm. Soms moet je gewoon zingen omwille van het lied.- ROB ARCAND
“leven Is vliegen”
soms was Van Zandt de sluwe verhalenverteller, die elegante fabels over bandieten en wetsdienaren uitsprak. Andere keren, hij was de hartstochtelijke biechtvader, zingen wringing first-person verhalen van liefde en verlies. Af en toe gleed hij in een andere identiteit: de hardscrabble salie, die zenachtige aforismen uitdeelt over een drankje en een rook. “To Live Is To Fly,” uit 1972, is een klassieker van de laatste categorie, een verhandeling over opstaan elke dag en het krijgen door het, ongeacht hoe hoog of laag. Het arrangement is rustig majestueus, en elke lijn is een juweeltje. Sommige zijn zelfs meer dan dat: “leven is meestal verspillen van tijd / en Ik zal mijn deel van de mijne verspillen / maar het voelt nooit te goed / dus laten we niet te lang duren.”Je zou het veel slechter kunnen doen voor een leidende levensfilosofie.- AC
“Vaarwel, Mejuffrouw Carousel”
muzikaal gezien zijn weinig Van Zandt songs zo perfect geconstrueerd als het melodieuze, bitterzoete hoogtepunt van zijn titelloze album, “Fare Thee Well, Miss Carousel.”Het is niet waar Townes om bekend staat, maar het nummer heeft een perfect power refrein, ondersteund door een dynamisch full-band arrangement. De gedurfde keuze van de niet—geaccrediteerde drummer om volledig uit te duiken voor de verzen—buiten een paar grillige, claptrap fills-is cruciaal. De ongebruikelijke aanpak maakt duidelijk dat Townes niet gewend was om zware drums in zijn songs te integreren, maar het rechtvaardigt hun gebruik hier, waar ze functioneren als een vreemd verhalend apparaat. Met zijn anekdotische schetsen van “Miss Carousel”, “The drunken clown” en “the blind man with his knife in hand” herinneren Townes’ symbolistische teksten soms aan Dylan uit de jaren 60. Maar ze zijn doordrenkt met dat specifieke Van Zandt merk van melancholie, gebroken door coupletten die uitzoomen om te reflecteren op de hele menselijke conditie.- WCW
“sneeuw op Raton”
Van Zandt nam veel minder vaak op toen hij in de jaren ’80 en ’90 op middelbare leeftijd kwam, maar hij stopte nooit met het schrijven van geweldige nummers. Een daarvan is “Snowin’ on Raton”, het openingsnummer van zijn album At My Window uit 1987. Het is niet zozeer het verhaal van een man die zijn dierbaren verlaat als wel een reeks winterse beelden die het effect van dit vertrek laten zien: een stad waar de wind niet waait, een berg waar de maan niet opkomt, een eenzame figuur die nergens naartoe dwaalt. Zoals ” leven is vliegen “en” vaarwel, Miss Carrousel ” bevat het ook brede maar krachtige observaties over de aard van het leven en de liefde. “Zeg de jaren vaarwel, je kunt ze niet nog steeds / je kunt de cirkels van de zon niet draaien”, zingt Van Zandt lillerig in het derde couplet. “Je kunt de mijlen niet tellen totdat je ze voelt / en je kunt geen minnaar vasthouden die weg is.”- AC
” I ‘ll Be Here in the Morning”
Van Zandt ’s catalogus staat vol met nummers als “Snowin’ on Raton”: eenzame wandelaars stelen weg in het midden van de nacht, zonder de vrouwen waar ze van houden, meestal om geen enkele andere reden dan de allure van de open weg. “Ik zal hier zijn in de ochtend” lijkt op het eerste als een nieuwe vermelding in deze categorie. “Geen mooier gezicht dan terugkijkend op een stad die je achterliet”, denkt Van Zandt al vroeg. Dan is er een wending, een die zowel scant als een oprechte uiting van toewijding als een wrange zelfspot. De songwriter erkent zijn eigen commitment-averse neigingen, maar belooft dat hij deze keer anders zal zijn. “Ik zou graag in de wind leunen en tegen mezelf zeggen dat ik vrij ben,” zingt hij, “maar je zachtste gefluister is luider dan de roep van de snelweg naar mij.”Het object van zijn genegenheid begrijpelijkerwijs behoefte aan enige geruststelling, die hij probeert te bieden in het refrein:” sluit je ogen, Ik zal hier in de ochtend / sluit je ogen, Ik zal hier voor een tijdje.”Gezien de manier waarop de harmonie onverwacht verschuift naar een treurig mineur akkoord op dat laatste woord, weten we niet zeker of we hem moeten geloven.- AC
“geen plaats om te vallen”
“No Place to Fall” is een van de verschillende Van Zandt standards die hij vijf jaar lang live speelde voordat hij ze uitbracht in studioversies (op flyin’ Shoes uit 1978).) In de albumversie leunt de productie en het arrangement speels in de wals time feel van het nummer, met een stevige tokkelstrum, volle drumbeat en sprankelende achtergrondzang die een ironisch contrapunt vormen met de droevige dubbelzinnigheid van de teksten. “No Place to Fall” begint als een voorzichtige smeekbede, en eindigt besluiteloos dan het begon, met de hoop op een blijvende verbinding die waarschijnlijk een droom zal blijven. Townes schetst de schets van de depressieve ervaring, een bijzonder geschenk van zijn—zijn “voor altijd blauw,” overweldigd door de drukte van de tijd en bewolkte dagen. De embryonale solo-uitvoering van “No Place to Fall” op Live at The Old Quarter is de meest invloedrijke versie, ondersteund door Townes’ losse tokkelwerk en heldere, melodieuze vocale uitvoering. Een iets ruwere solo-uitvoering, afkomstig van een privé-uitvoering opgenomen in 1988, is een ander essentieel document.- WCW
“Pancho en Lefty”
een verhaal van twee bandieten op de vlucht, “Pancho and Lefty” biedt wat misschien wel de zuiverste destillatie van Van Zandts songwriting stem, vol met het soort drolly intieme details die alleen kunnen komen uit een leven van tragikomische ontbering. “Living on the road, my friend / Was gonna keep you free and clean / Now you wear your skin like iron / and Your breath’ s as hard as kerosine, ” he sings through a low-end drawl. Een van Van Zandt ‘ s meest memorabele melodieën, het lied later werd later gecoverd door Willie Nelson en Merle Haggard, waardoor het op nummer 1 in de Billboard country chart in 1983. Maar zelfs met al hun vocale harmonieën en studio Pools, kon de cover nooit dicht bij het origineel komen, waar de songwriter het soort weg-Versleten, lege-bar gevoel bereikt dat weinigen tot op de dag van vandaag hebben kunnen vangen, zo veel als ze zouden willen proberen. Nog nooit klonk het woord “federales” zo onwrikbaar essentieel.- RA
“Buckskin Stallion Blues”
sommige zangers verliezen hun stem naarmate ze ouder worden; Van Zandt vond op de een of andere manier nog meer van hem. Op latere albums als At My Window en No Deeper Blue uit 1994 is zijn instrument aanzienlijk zwaarder dan in de jaren ’60 en ’70, met een nieuw robuuste low-end vullende ruimte in de mix. Hij gebruikt het voor groot effect op “Buckskin Stallion Blues,” graven diep in elke lijn. “Als liefde kan zijn en nog steeds eenzaam is, wat betekent dat Voor mij en jou?”hij vraagt gewoon tokkelde akoestische gitaar, en doet niet alsof het antwoord te weten. “Buckskin Stallion Blues” is het werk van een volwassen songwriter, iemand die niet zijn vermogen om je te verpletteren met een paar zorgvuldig gearrangeerde woorden had verloren, of zijn gevoel voor humor. “‘Buckskin Stallion’ gaat over een meisje en een paard,” vertelde hij soms aan het publiek als een introductie tot het nummer. “En ik mis nog steeds het paard.”- AC
