16 hours in poor man ‘ s biz class: Review van South African Airways economie op de A350, Johannesburg-JFK

South African Airways begon met het serveren van de route van Johannesburg naar New York-JFK met de Airbus A350 in Januari, sterk verbeteren van de passagierservaring over de A340 die eerder vloog de non-stop service. De A350 is veel stiller en heeft een lagere cabine hoogte en meer vochtige lucht, wat betekent dat u zich meer uitgerust voelt aan het einde van de maar liefst 16 uur durende vlucht.De JFK-vlucht is ook de enige non-stop die het hele jaar door plaatsvindt tussen New York en Zuid-Afrika. United Airlines vliegt van Newark naar Kaapstad, maar die seizoensdienst eindigt op 27 maart. Een andere South African Airways vlucht verbindt Washington-Dulles naar Johannesburg, die stopt in Accra, Ghana, in beide richtingen.

er is maar één addertje onder het gras: de SAO is technisch failliet, overleeft dankzij overheidsmiddelen en snijdt routes af. De ellende van het bedrijf heeft echter geen invloed op de Amerikaanse diensten, daarom boekten we met vertrouwen een heen-en terugreis van JFK naar Johannesburg (JNB), met de uitgaande businessclass en de terugkeer in de bus.

boeking

terwijl we een award ticket boekten op de uitgaande in biz, betaalden we contant voor het JNB-JFK-segment in economy. De vliegticket was $ 880 voor een heen-en terugreis in Januari met een terugkeer in oktober. Van New York naar Johannesburg hebben we retourtarieven gevonden die al vanaf us $695 bij Google Vluchten zijn.

gerelateerd lezen: 7 dingen die u moet doen voor uw eerste reis naar Zuid-Afrika

ik heb de mijlen van deze vlucht bijgeschreven op mijn United-account, aangezien saa lid is van Star Alliance zoals United. De cash ticket geboekt in W Klasse, verdisconteerde economie, die 50% van de mijlen gevlogen volgens United ‘ s partner-winst grafiek verdient. Dat leverde me bijna 4.000 award mijlen op, evenals 664 Premier Kwalificatiepunten. Ik heb geen elite status bij United, dus heb ik geen bonus Inwisselbare mijlen verdiend.

u moet betalen om een stoel online te kiezen op Zuid-Afrika, behalve bij het vliegen biz klasse of selecteer andere tarieven, dus we forked meer dan een extra $30 voor een venster dat de seat map op de site van de luchtvaartmaatschappij zei was omgeven door onbezette stoelen. De prijs voor ongelimiteerde stoelen in exit rijen is een flinke $ 125, en duidelijk niemand, want ik vond al die stoelen onbezet op mijn vlucht.

Begane Ervaring

Uber is een betrouwbare manier om rond Johannesburg, en dat is hoe ik op het vliegveld aankwam om 7 uur voor de 9.40 vertrek van de vlucht SA203. Nieuwkomers op O. R. Tambo airport – de officiële naam van JNB-kunnen verward zijn. Alle internationale vluchten komen aan en vertrekken van Terminal A, en binnenlandse vluchten bevinden zich in Terminal B, maar alle passagiers van South African Airways, ook die op internationale vluchten, moeten inchecken in Terminal B. Het goede nieuws is dat Terminals A en B onder hetzelfde dak liggen.

als u wilt weten welke incheckbalies u wilt gebruiken, zoekt u naar uw vlucht op de elektronische displays.

toe te voegen aan de verwarring, de schermen vertelde me dat de check-in voor SA203 naar JFK was op balies B26 tot 62, maar de werkelijke check-in voor New York was een rij achter. Geen probleem, maar het algemene gevoel is dat het check-in proces bij JNB wel wat rationalisatie kan gebruiken.

er zijn tal van self-check-in stations, ook. SAA biedt ook online inchecken vanaf 24 uur voor vertrek.

de rij voor mij bij de economy check-in was alle van twee mensen diep, en mijn boarding pass zei dat ik was gewoon de 139e passagier om in te checken van de 339 Totale zitplaatsen. Een volle 200 zitplaatsen niet ingenomen met slechts een paar uur te gaan voor het instappen was een bemoedigende aanwijzing dat er veel ruimte zou zijn om te rekken, zelfs in de bus. En de punten die JNB had verloren met de check-in proces het snel herwonnen met een eenvoudige, unfussy veiligheidscontrole en paspoortcontrole.

voor economy-class beoordelingen houden we geen rekening met lounges als onderdeel van de grondervaring. Passagiers met een premium credit card met Priority Pass access-ongeacht welke klasse ze vliegen — zijn echter verwend met keuze bij JNB, met niet minder dan vijf lounges — drie in Terminal A voor internationale passagiers, twee in B voor binnenlandse vluchten-om uit te kiezen.

ik heb de Bidvest Premier Lounge bekeken, en daar ben ik blij om. Het is enorm, met veel comfortabele stoelen en stopcontacten, rustige hoeken, douches en een van de beste warme buffetten in elke Priority Pass lounge die ik heb gezien, overal.

ik had ook toegang kunnen krijgen tot de South African Airways International Premium lounge, zelfs als busreiziger, dankzij de Chase United Club Infinite Card. De kaart wordt geleverd met een lidmaatschap van United Club, waardoor u toegang heeft tot de lounges van de partners van United in Star Alliance wanneer u op dezelfde dag vliegt aan boord van een alliance-luchtvaartmaatschappij. Ik had een gast naar beide lounges kunnen brengen.

niet erg druk — JNB opereert momenteel ver onder de maximale passagierscapaciteit — en biedt internationale standaardvoorzieningen en eetgelegenheden, Terminal A zou me tevreden hebben gehouden, zelfs zonder toegang tot de lounge. De verlichting, hoewel, misschien wat werk nodig; de terminal is een beetje donker. In een mooie touch, papieren lantaarns waren opgehangen aan de plafonds voor het Chinese Nieuwjaar.

bij de gate, na de gebruikelijke tweede veiligheidscontrole voor vluchten naar de VS., was er enige ruimte om te zitten, en gelukkig geen passagiers blokkeren de boarding lane voor hun beurt. Maar er was geen aanwijzing op mijn instapkaart van een zone of prioriteitsorde, en ik vroeg me af hoe SAA zou omgaan met het instappen.

zeer informeel bleek: 20 minuten na de aangegeven instaptijd, met de meeste passagiers nog stil zitten, liep iemand gewoon het podium op, presenteerde zijn instapkaart en wandelde aan boord door de Algemene toegangsweg. Zonder enige aankondiging op de luidsprekers — JNB is een stille luchthaven, zonder instapaankondigingen — of zelfs op de monitors, namen mensen het aan als het signaal om aan boord te gaan, en dat deden ze, verrassend ordelijk.

Cabine en Stoel

het vliegtuig dat me terug naar huis bracht werd geïdentificeerd door de Zuid-Afrikaanse staartcode ZS-SDC, een voormalig vliegtuig van Hainan Airlines dat saa least. De coach-klasse harde product op het is in feite beter (in relatieve termen!) dan de stoelen vooraan in biz. Terwijl het heeft lie-flat bedden en grote entertainment schermen, biz klasse op de ex-Hainan jets is in een gedateerde 2-2-2 lay-out, maar de coach stoel is de nieuwste standaard. Het is een ander verhaal met de twee A350s in de saa vloot die sport een up-to-date biz klasse met een 1-2-1 lay-out; beide configuraties dienen New York, dus welke je krijgt is een beetje een crapshoot.

nog beter, de online seat map had niet gelogen: Ik had niemand naast me. Met drie hele stoelen voor mezelf plus alle kussens en dekens die ik kon plunderen van onbezette stoelen, had ik de ongrijpbare prijs bekend als “poor man’ s business class.”De Zuid-Afrikaanse A350s zijn ingericht met 3-3-3 zitplaatsen in coach, zoals de meeste A350s, die een bredere romp hebben dan de A340 en A330. Ze kunnen comfortabel huis negen zitplaatsen op de hoogte, terwijl de 330 en 340 zijn beperkt tot acht in een 2-4-2 lay-out.

de meeste van de 309 economy stoelen hebben 31 inch beenruimte en 18 inch breedte. Coach class is verdeeld in een voor-en achtercabine ongeveer gelijk in grootte, met een blok van toiletten in het Midden en meer lavs aan de achterkant.

zes stoelen met onbeperkte beenruimte bevinden zich aan de voorzijde van de tweede cabine. Dit zijn de $ 125-fee zitplaatsen die niemand bezet op deze vlucht.

Slanke rugleuningen maximaliseren de beenruimte maar offeren wat padding op.

elke stoel heeft een aangedreven USB-aansluiting en een standaard hoofdtelefoonaansluiting net onder het entertainmentscherm; elk blok van drie stoelen deelt twee internationale stopcontacten.

naast de gebruikelijke lade tafel, bekerhouder en rugzakje voor literatuur en algemene opslag, is er een mesh net onder de stoel aan de voorkant die kan worden gebruikt als voetsteun.

hoofdsteunen zijn in hoogte verstelbaar en voorzien van bewegende vleugels, handig voor het wiegen van het hoofd tijdens het slapen.

eenmaal op kruishoogte, mijn blok van stoelen met de armleuningen verhoogd veranderd in een vijf-voet ” bed.”Op 6 ft 2 in, ik kon niet rekken, maar ik was gewoon prima met benen enigszins gebogen. Vergeet niet je gordel boven de deken vast te maken, zodat stewardessen je niet wakker maken om zeker te zijn dat je vastzit tijdens turbulentie.

“welkom aan boord van onze gloednieuwe Airbus A350,” de purser, Roger, trots zei over de luidspreker na het instappen was voltooid, fudging de feiten een beetje. ZS-SDC is zeker geen oude vogel, maar ook niet gloednieuw: hij werd vorig jaar januari aan Hainan geleverd en in November aan Zuid-Afrikaan doorgegeven. Het heeft nog steeds Chinese logo ‘ s en labels overal. Dat is nog een heel jong vliegtuig, hoewel, en coach klasse voelde fris en zeer modern. “Hebt u geduld met ons, want het is voor ons net zo nieuw als voor u,” voegde Roger eraan toe. Dit was pas de eerste week van langeafstandsvluchten met de A350 voor SAA.

de bemanning van SA203 bleek die dag veel spraakzamer dan hun collega ‘ s op SA204 uit New York, en gaf ons warme aankondigingen die — samen met alle beschikbare ruimte, stille motoren en gebrek aan huilende kinderen — bijdroegen aan het creëren van een leuke sfeer.Vlak voordat hij terugduwde van de gate, kwam kapitein Warren Steele op de PA om ons “aboard our brand-new aircraft” te verwelkomen en eerste officier Wayne Hartley en de twee hulppiloten voor te stellen. Op vluchten zo lang, twee kapiteins en twee eerste officieren is standaard, met twee rusten en twee vliegen.

een ander voordeel van al die onbezette stoelen was niet wachten op de toiletten. Zes badkamers in coach werken uit tot meer dan 50 mensen per lav als economy class vol is, maar op deze vlucht heb ik nooit een seconde gewacht. Wat goed nieuws was voor passagiers was echter zeer onwelkom voor de luchtvaartmaatschappij. SAA, die geen winst heeft gemaakt sinds 2011, heeft alle inkomsten nodig die het kan krijgen, en vliegen in de buurt van lege vliegtuigen is niet de manier om het te doen. De Coach was ook spaarzaam bezet op mijn vlucht uit New York.

merk op dat een van de badkamers tussen de twee gangpaden, in het midden van het vliegtuig, veel groter is en toegankelijk is voor passagiers met een handicap.

Voorzieningen en IFE

Niet alle luchtvaartmaatschappijen hand uit amenity kits in coach class, maar SAO doet op de lange trekken. Het is een basic kit, met sokken, oogmasker en tandenborstel / tandpasta set. Koptelefoons werden ook gedistribueerd, maar ik gaf de voorkeur aan mijn eigen bose noise-canceling ingesteld op de dun uitziende degenen uitgegeven door de luchtvaartmaatschappij.

een warme deken en kussen completeerden de voorzieningen.

het scherpe, zeer responsieve touchscreen-alleen 10-inch seatback display werkte perfect, maar het probleem met de inflight entertainment was het gebrek aan Wi-Fi. Zo ‘ n lange tijd losgekoppeld zijn vliegt tegenwoordig niet meer. Terwijl de IFE was niet erg bevredigend in termen van de breedte van de film en TV-aanbod, met dezelfde middelmatige inhoud als op mijn vorige saa vlucht, het bevatte een paar edelstenen. Een opmerkelijke vondst was Johnny Clegg, The White Zulu, een documentaire over de buitengewone muzikant en danser die Westerse en Zulu kunstvormen vermengde, waardoor het Zuid-Afrikaanse apartheidsregime wereldwijd veroordeeld werd.

zoals meer en meer IFE-systemen, heeft deze een favorietenfunctie, zodat u niet zorgvuldig door menu ‘ s hoeft te navigeren om te vinden wat u opviel. De bewegende kaart (met het vliegtuig in zijn vorige Chinese kleuren!) is een genot om te gebruiken, terwijl de cockpit view, een andere functie steeds vaker voor in IFEs, biedt een echte luchtvaart-geek genot: hetzelfde uitzicht als de piloten hebben op de primaire vlucht Display.

het scherm kantelt niet, dus als de persoon voor je achterover leunt kan het moeilijk zijn om naar te kijken. Het was geen probleem op deze vlucht, maar het kan vervelend zijn op een volle. Tijdens de aanpak werd de IFE overgenomen door een Aankomst-info video die zeer nuttige immigratie info en tips over het navigeren verbindingen op JFK bood. Het zou perfect zijn geweest als naast schijnbaar bizarre observaties (“New York heeft een brede selectie van banken!”) het had iets op grond vervoer, in het bijzonder een waarschuwing over taxi oplichters opgenomen.

Inflight magazines zijn een vaak over het hoofd gezien deel van het entertainment; SAA is een van de luchtvaartmaatschappijen die het magazine goed doen. Sawubona, een begroeting in de isiZulu taal wat betekent “Ik zie je,” is een glanzende, 140 pagina ‘ s tellende affaire. Het balanceert langere feature verhalen met nuttige artikelen met praktische tips over waar te verblijven en te eten op bestemmingen die niet vaak te vinden in de inflight mags van de grote internationale luchtvaartmaatschappijen (Ghana en Montenegro, bijvoorbeeld. Het januari-nummer bevatte een redactioneel artikel van waarnemend CEO Zuks Ramasia die erkent dat de luchtvaartmaatschappij in faillissement is, of “business rescue”, een procedure waarbij het kan blijven vliegen, maar zal herstructureren, vergelijkbaar met hoofdstuk 11 in de Amerikaanse wet.

de situatie van de luchtvaartmaatschappij is trouwens enorm nieuws in Zuid-Afrika. Op de dag van mijn vlucht zag ik ten minste twee cartoons in nationale kranten die de problemen van de luchtvaartmaatschappij verzadigden.

eten en drinken

u kunt drinken alle gratis alcohol die u wilt op saa long-haul economy; Ik niet, om uitdroging af te weren, maar de stewardessen waren meer dan blij om hun passagiers goed bevoorraad te houden, zoals we vonden op een eerdere beoordeling van SAA coach.

de drankkar kwam er snel uit, geduwd door een stewardess die me twee drankjes aanbood.Om 22.25 uur, slechts een half uur na het opstijgen, werden de menu-opties voor coach via de luidsprekers aangekondigd: stoofpot van rundvlees met aardappelpuree, kip met rijst, of vegetarische kokoscurry.

het rundvlees dat ik koos was lang niet zo goed als het vlees dat ik een paar dagen eerder in de Zuid-Afrikaanse biz klasse had, maar het was nog steeds een geslaagd cijfer waard voor een coach-klasse maaltijd. De mini pastasalade die erbij zat was niet erg lekker; het dienblad bevatte een stuk cheddar kaas, crackers en een dessert, die ik overgeslagen heb. Niets ongewoons daar. Maar met twee stoelen vrij naast me, kon ik sprawl en rangschikken mijn dienblad in een goede tafel — nu dat was uit de gewone!

we kregen geen midflight snack, alleen een waterfles verdeeld door stewardessen halverwege tussen diner en ontbijt. Dit zou een min zijn geweest op een dagvlucht, maar bij een lange nacht werkte het; mensen konden naar de kombuis aan de achterkant van het vliegtuig dwalen en om meer water of een snelle snack vragen, of ze konden blijven slapen.

om 11: 50 uur Zuid-Afrikaanse tijd, 4: 50 uur op onze bestemming, begon de bemanning de passagiers wakker te maken door de cabinelichten aan te zetten, op lage intensiteit. “We hopen dat je een goede nachtrust gehad,” de purser aangekondigd. “We hebben nog anderhalf uur te gaan. We komen nu naar buiten met handdoeken en ontbijt.”

een andere aankondiging volgde, met een lijst van de menu keuzes, een hartig en een zoet: een kruidenkaas frittata met gegrilde kip worst, of een gemengde bessen crumpet met een bessen compote. De kleine frittata was vrij smaakloos, en alles wat ik kon zeggen over de koffie was dat het me een beetje wakker maakte. Maar niemand vliegt bus voor het chique eten, en op dat moment passagiers waren uit te kijken naar het zijn op de grond meer dan iets anders, toch.

dienst

op een vlucht die zich ‘ s nachts volledig ontvouwt, waarbij passagiers proberen te slapen, moet cabinepersoneel zich richten op het laten rusten van mensen. De stewardessen op SA203 deden precies dat. De lichten gingen uit om 11: 28 uur Johannesburg tijd en bleef buiten tot het ontbijt, meer dan 12 uur later. De stilte werd nooit onderbroken, behalve wanneer een lichte chop ertoe leidde dat aankondigingen om te blijven zitten met veiligheidsgordels vastgemaakt.

maaltijden werden geserveerd en trays verwijderd snel, stewardessen interactie met de passagiers soepel, en de vlucht verliep zonder problemen. Ik heb zes uur vast geslapen. Ik had niet meer kunnen vragen van een vlucht van 8.000 mijl in de bus.

de vrolijke houding en toon van de bemanning stuurde een bericht: we zijn blij dat je met ons hebt gevlogen, en we willen graag dat je terugkomt. De spraakzame purser Roger had het laatste woord, toen we onze poort naderden bij Terminal 4 van JFK. “Namens de commandant, Warren Steele, “zei hij,” vaarwel, en God zegene.”

algemene indruk

toen 15 uur en 40 minuten in de lucht ten einde kwamen met een soepele landing bij dageraad op JFK ‘ s Baan 22R, was ik lang niet zo moe als ik had gevreesd.

het oversteken van zeven tijdzones over bijna 16 uur in coach klasse zou normaal gesproken een beproeving die dagen om te herstellen, maar South African Airways keerde me terug naar huis naar New York in opmerkelijk goede vorm. Toegegeven, de zeldzame zegen van een “poor man’ s lie-flat seat” was grotendeels verantwoordelijk voor dat, maar de cabine verbeteringen van de A350 ten opzichte van eerdere vliegtuigen zeker een rol gespeeld. Met zijn lage brandstofverbruik, ultramoderne vliegdek en technologische vooruitgang is de Airbus twinjet ook populair bij piloten, en in zijn pre-landing aankondiging prees onze kapitein het “prachtige vliegtuig” dat ons net over de Atlantische Oceaan had gedragen.

kijk ik ernaar uit om dit opnieuw te doen zonder het voordeel van geïmproviseerde business class? Niet speciaal. Maar met de lage tarieven die Zuid-Afrika biedt op deze route, zou ik de A350 opnieuw in bus kiezen.

Alle foto ’s van Alberto Riva / The Points Guy

welkomstaanbieding: 80.000 punten

TPG’ s BONUSWAARDERING*: $1,650

kaart HIGHLIGHTS: 2X punten op alle reizen en dineren, punten die kunnen worden overgedragen aan meer dan een dozijn reispartners

*Bonuswaarde is een geschatte waarde berekend door TPG en niet door de kaartuitgever. Bekijk hier onze laatste waarderingen.

Nu toepassen

redactionele Disclaimer: meningen die hier worden geuit zijn alleen van de auteur, niet die van een bank, creditcardmaatschappij, luchtvaartmaatschappijen of hotelketen, en zijn niet beoordeeld, goedgekeurd of anderszins onderschreven door een van deze entiteiten.

Disclaimer: De antwoorden hieronder worden niet verstrekt of in opdracht gegeven door de bank adverteerder. Reacties zijn niet beoordeeld, goedgekeurd of anderszins onderschreven door de bank adverteerder. Het is niet de verantwoordelijkheid van de bank adverteerder om ervoor te zorgen dat alle berichten en/of vragen worden beantwoord.