in wat misschien wel de beroemdste scène uit Monty Python and the Holy Grail is, staat Koning Arthur tegenover de Zwarte Ridder, die hem van zijn ledematen bevrijdt, ook al draagt hij een mooie maliënkolder. Maar er is een zwarte Ridder in de diepten van de Indische Oceaan wiens harnas niet zo gemakkelijk zwicht voor slagen.
hier is de schilferige slak, die een schil van ijzersulfide heeft gevormd. Ik herhaal: het bouwt een schaal van ijzer. Bovendien is het zachte deel dat uit de schaal steekt, bekend als de voet, bedekt met ijzeren platen, waardoor de schilferige voetslak meer metaal is dan Ozzy Osbourne verpakt in tinfolie. En het is allemaal te danken aan bacteriën, die het pantser lijken te bouwen. Geen enkel ander dier op aarde kan op deze manier ijzer gebruiken. Het ding is magnetisch, in godsnaam.
Bekijk meer
dit is geen gewone slak, maar hij leeft ook niet in een gewone omgeving. Het hangt rond hydrothermale bronnen, waar zeewater in de korst sijpelt en wordt verwarmd door onderliggend magma, dat 750 graden of meer bereikt, uitstroomt en gifstoffen met zich meebrengt. Dit is een zeer, zeer ruige buurt.Volgens bioloog Shana Goffredi van het Occidental College zijn er onder de dieren de aartsvijanden van de schilferige voetslak: krabben en andere slakken. “Het is heel vreemd, want veel slakken moeten dezelfde soorten roofdieren hebben,” zei ze. “Dus ik denk niet dat er iets speciaals aan de roofzuchtige uitdagingen op hen, maar toch lijkt het alsof ze echt hebben versterkt hun schelpen om een of andere reden.”
zo zou een slak eruit zien als je hem in de lucht gooide en een foto nam. Maar gooi alsjeblieft geen schilferige slak in de lucht om een foto te maken.
Stefan Bengtson
deze schelpen zijn niet helemaal stijf zoals plaatpantser. Ze lijken meer op de maliënkolder van de Black Knight-buigzaam, maar toch sterk (nou ja, misschien was het pantser van de Black Knight niet zo sterk, wat met al het uiteenvallen). Dit komt omdat er drie lagen aan de schaal: de bovenste laag is dat ijzer-plated materiaal en de bodem is een verkalkt materiaal, met een dikke, squishy organische laag ertussen. Het ijzer zorgt voor de kracht, terwijl het squishy bit de schelp in staat stelt om de schok te absorberen van, Laten we zeggen, een slecht gemanierde krab die erop klemt.
de schubben op de voet dienen een meer rechtschapen doel. Sommige roofslakken jagen door het afvuren van harpoenen in het vlees van vissen en andere slakken en het injecteren van een gif. Men denkt dat de ijzeren plaat van de schilferige voet slak die raket afbuigt, zoals een ridderpantser die een lans afbuigt.
vreemd genoeg zijn er twee variëteiten van de schilferige voet. De andere is niet zwart, maar witter. Hij leeft in dezelfde omgeving als de Zwarte Ridder, maar mist het ijzer. Waarom?
het antwoord komt neer op bacteriën die de zwarte variëteit heeft en de witte mist. “Ze hebben heilzame bacteriën op en in hen,” zegt Goffredi, ” en we denken dat de heilzame bacteriën aan de buitenkant van het dier eigenlijk helpen bij het faciliteren van de productie van deze ijzersulfiden.”Sulfiden die uit openingen stromen zijn echt giftig,” maar zodra het wordt gemineraliseerd en opgenomen in een vaste vorm, dan is het niet meer giftig,” zei Goffredi. “Ik denk dat de microben een rol spelen in het veranderen van de aard van die verbinding door het minder giftig te maken.”Dus niet alleen is de slak gekleed in badass harnas, het harnas is gemaakt van vergiften. Goeie god, dat is metaal als de hel.
dat is tenminste de werkhypothese. De bacteriën zijn niet gekweekt in het lab, dus we kunnen het niet zeker weten. “Er is een andere groep die denkt dat de slak het maken van de ijzer sulfiden zelf, maar dat is volledig ongekend,” Goffredi zei. “We betwijfelen het, maar niemand kan het zeker weten tenzij we een van de betrokken spelers konden manipuleren. We blijven speculeren.”
dan zijn er de bacteriën in de schilferige voetslak. Het dient waarschijnlijk zijn gastheer op een nog belangrijkere manier: chemosynthese. Dat is een woord van vijf dollar dat betekent dat de slak geen voedsel eet, maar in plaats daarvan afhankelijk is van bacteriën voor voedsel. Zijn spijsverteringsstelsel is vrijwel onbestaande, maar het heeft wel een klier—die 1.000 keer groter is dan bij andere slakken—waar de bacteriën leven en voedsel produceren.
net als het soort bacteriën dat de slakkenhuid bouwt, neemt dit type de chemicaliën in de buurt en synthetiseert ze tot grub voor de slak, waarschijnlijk een soort suiker (deze bacterie is ook nog niet gekweekt in het lab, dus we zitten hier ook nog een beetje in het donker). In ruil voor zijn diensten, krijgt de microbe een mooi huis om in te wonen.
dus de schilferige voetslak is gestuit op een briljante aanpassing aan het leven in de diepte, waar voedsel schaars is—op zijn zachtst gezegd. “Elke koolstof die ‘regent’ in die diepe is al gebruikt door iedereen die het is voorbij gegaan, en ze krijgen in wezen de droesem,” zei Goffredi. “Dus, in plaats daarvan hebben ze samengewerkt met bacteriën die die energie uit het centrum van de aarde kunnen benutten.”
je zou je kunnen afvragen waarom de slak niet naar een meer gastvrije plek verhuist. Het blijkt dat als je hier je brood kunt verdienen, het leven goed is. Zoiets als een tropisch rif wemelt positief van de soorten, en dat betekent veel concurrentie om grondstoffen. Beneden in de diepte, en in het bijzonder rond hydrothermale openingen (zie ze in actie hierboven), zijn er nissen smeken om te worden genomen. Evolueer om de hoge druk en temperaturen en giftige wateren te overleven, en je hebt het gemaakt.Het dragen van ijzeren pantser kan ook geen kwaad. Vraag maar aan Robert Downey Jr.—ik hoorde dat hij zich ooit als een robot verkleedde voor Halloween.Grote dank aan Paul Thomason van de Scouse Science Alliance voor het voorstellen van de critter van deze week. Blader door het volledige absurde schepsel van de Week archief hier. Ken je een dier waar ik over moet schrijven? Ben je een wetenschapper die een bizar wezen bestudeert? E-mail [email protected] of ping me op Twitter bij @ mrMattSimon.
