het is een van de meest levendige scènes in de hockey geschiedenis en het gebeurde niet eens op het ijs.Wayne Gretzky Dept aan zijn tranen met een weefsel dat over een massa Microfoons zakte in Molson House, de historische brouwerij in Edmonton. Even eerder, Edmonton Oilers eigenaar Peter Pocklington aangekondigd dat de beste speler in hockey geschiedenis werd verhandeld aan de Los Angeles Kings.
de Oilers overhandigden Gretzky een voorbereide verklaring om te lezen, maar “de grote” gooide het weg en sprak in plaats daarvan vanuit zijn hart. De wereld was geschokt, maar de verhuizing was al jaren in de maak.Jerry Buss, eigenaar van de oude Kings, kwam herhaaldelijk met het idee om voor Gretzky te handelen. Maar toen de 36-jarige zakenman Bruce McNall in 1986 een aandeel van 25 procent in het team kocht, nam het Gretzky-gesprek toe.”Toen ik het team kocht, vertelde hij me:” Ik heb geprobeerd met Peter Pocklington te praten over Gretzky.’We lachten allemaal. Maar het feit dat hij het onderwerp ter sprake bracht gaf me het gevoel dat ik dat telefoontje kon plegen,” vertelde McNall NHL.com “zou me afblazen en zeggen,’ ja, juist. Ik bleef aandringen.In de zomer van 1988 verwierf McNall de resterende aandelen van Buss in the Kings. Maar er was geen aanwijzing dat de Gretzky trade talk van Clou naar kop zou gaan. Gretzky had immers net zijn tweede Conn Smythe Trophy verdiend nadat ze de Oilers naar een dominerend 16-2 playoff-record hadden geleid toen ze de Stanley Cup voor de vierde keer in vijf seizoenen wonnen.Tegen de tijd dat de NHL Awards werden gehouden in Toronto, had McNall Pocklington al weken lastig gevallen over Gretzky. Mario Lemieux van de Pittsburgh Penguins won de Hart Memorial Trophy als League MVP en de Art Ross Trophy als topscorer van de NHL, de eerste keer in zeven jaar dat Gretzky beide prijzen niet mee naar huis nam. Maar de blijvende erfenis van de nacht kan McNall ‘ s laatste aanbod zijn.”Bruce McNall leunde voorover en zei:’ Ik geef je $15 miljoen, plus enkele spelers.’Op dat moment, $15 miljoen was $18,5 miljoen Canadese,” Pocklington vertelde NHL.com. “Ik zei,’ Laat me erover nadenken,’ en belde hem een week later en zei, ‘Ik kon leven met dat.Gretzky was net getrouwd met actrice Janet Jones en bracht een deel van de zomer door in het Huis van acteur Alan Thicke in Hollywood. Wetende dat Gretzky in Los Angeles woonde en zeker was dat hij niet opnieuw zou tekenen bij de Oilers toen zijn contract afliep, accepteerde Pocklington McNall ‘ s aanbod. Er was alleen de kwestie van de beslissing welke spelers zouden worden betrokken.
” het was totaal anders. Het was niet als een gewone deal,” zei Rogie Vachon, de voormalige Kings Keeper die diende als general manager van het team. “Er was zoveel geld mee gemoeid. Uiteraard moesten de twee eigenaren de hele tijd praten. De GMs nam een beetje een achterbank.”
voor Oilers GM Glen Sather was het nemen van een achterbank een vrijwillige stap. Vanaf het moment dat hij hoorde dat Gretzky werd verhandeld, weigerde hij deel te nemen aan de onderhandelingen. Met Gretzky het nemen van een proactieve rol, het was een unieke situatie waarin eigenaren en de grootste speler van het spel dicteerde de Voorwaarden.Pocklington verkende kort andere opties, maar ondanks geruchten dat teams naar Gretzky vroegen, was er maar één ander team dat hij contacteerde.”I tried to reach Mike Ilitch, because I knew Wayne would have loved to go to Detroit,” Pocklington said. “Maar het was in principe zo snel gedaan, en dat was het. Er was nooit een biedoorlog. Dat had er waarschijnlijk moeten zijn, terugkijkend.”
Gretzky eiste dat defenseman Marty McSorley met hem mee zou gaan naar L. A. The Oilers wilden op hun beurt een van de grootste spelers in de geschiedenis van Kings.Wayne zei tegen me: ‘zorg ervoor dat je McSorley krijgt.’Ik werkte dat uit vrij snel, hoewel Sather was niet blij met het idee,” McNall zei. “Toen wilden ze Robitaille en ik zei nee.”
de deal werd aangekondigd in Augustus. 9, 1988, 12 weken nadat de Oilers gesloten uit een vier-game sweep van de Boston Bruins in de bekerfinale. Gretzky, McSorley en center Mike Krushelnyski gingen naar de Kings in ruil voor center Jimmy Carson, wing Martin Gelinas, first-round draft picks in 1989, 1991 en 1993, en $15 miljoen.Vlak voor de persconferentie in Edmonton trokken Pocklington en Sather Gretzky opzij en boden aan de ruil af te zeggen. Gretzky weigerde.”My mistake was not going over to him and putting my arm around him and saying’ Wayne, it ‘ s OK, pal. Als je wilt om het af te blazen, laten we het doen, ‘” Pocklington zei. “Dat had ik moeten doen.Na de emotionele persconferentie nam Gretzky een privévlucht terug naar Los Angeles. Later die dag ontmoette hij de L. A. media in een hotel in de buurt van het vliegveld. Voor de aanwezigen was het de eerste echte indicator dat hockey nooit meer hetzelfde zou zijn.
” er waren ongeveer 12 televisiestations en ik weet niet hoeveel fotografen. Het was duidelijk de grootste persconferentie van de Kings ooit,” lange tijd Kings omroep Bob Miller vertelde NHL.com “het geluid van de camera’ s die afgingen, mijn vrouw zei dat het klonk als machinegeweren.”
“Bruce McNall leunde voorover en zei,’ Ik geef je $15 miljoen, plus wat spelers.’Op dat moment was $15 miljoen $18,5 miljoen Canadees. Ik zei, ‘ Laat me erover nadenken,’ en belde hem een week later en zei, ‘Ik zou kunnen leven met dat.”
— Oilers eigenaar Peter Pocklington over de handel van Gretzky naar de koningen
’s nachts werd het ticketbureau van de Kings gedwongen om mensen in te huren om aan alle verzoeken tegemoet te komen. Het team ging van gemiddeld 11.667 fans per wedstrijd het seizoen ervoor tot het uitverkopen van elke wedstrijd in 1991-92, en werd het eerste in Los Angeles gevestigde team dat elke thuiswedstrijd uitverkocht.President Reagan en zijn vrouw Nancy kochten zetels op ijs, net als een aantal beroemde acteurs. Toen Michael Ovitz, de oprichter van Creative Artists Agency en misschien wel de machtigste man in Hollywood, vier Ice-level zetels vroeg, moest het team inventief zijn.
“He said,’ You ‘ve got to get them, I’ ll do anything. We hebben mensen gevonden van wie de stoelen waren. Ik zei: ‘We geven je vier stoelen op de tweede rij gratis voor het leven als ik deze stoelen terug kan krijgen,'” McNall zei. “Ze gingen ermee akkoord en ik factureerde Mike Ovitz voor de stoelen die hij kocht plus al hun stoelen voor het leven. Ik had nog nooit iemand voor dat soort geld gefactureerd en kreeg zo ‘ n grote dank je wel.Californië genoot van Gretzky-manie, maar Canada rouwde om het verlies van een icoon.Pocklington werd onmiddellijk de gezworen vijand van Edmontonianen overal en sommige Canadese parlementsleden stelden wetgeving voor die de handel zou stoppen. Met de Oilers in damage control, de telefoonlijnen van het team werden volgestopt met boze fans, van wie een aantal dreigden hun seizoenskaarten te annuleren.
” waren mooi, geloof me. Het was niet leuk. Veel doodsbedreigingen. Het stoorde mijn familie meer dan ik,” zei Pocklington, die het team verkocht in 1998 na het nemen van miljoenen dollars in de schuld. “In die tijd waren we een kleine Canadese stad. We hadden geen inkomsten uit televisie. De enige inkomsten die we kregen waren bij de poort. Een kleine Canadese stad kan mensen geen 300 dollar per stoel vragen.Edmonton kwam in het reine en de Oilers wonnen de Stanley Cup in 1990. En met Gretzky verandert hockey In een favoriete sport onder warm weer fans, het spel zou nooit meer hetzelfde zijn.
” het opende een geheel nieuwe deur voor hem en zijn vrouw. Het deed grote dingen voor iedereen,” Pocklington zei. “Het deed geweldige dingen voor de Gretzky’ s, het deed geweldige dingen voor de NHL.”
