Architect Lee Ledbetter Reimagines een mijlpaal van New Orleans in de Franse Wijk

aan de rand van de French Quarter in New Orleans, blokken langs de grande dame restaurants en de hele nacht bars, ligt een hechte gemeenschap van opmerkelijke, Tennessee Williams-waardige personages die leven in architectonisch onderscheiden huizen. Hoewel de kleurrijke persoonlijkheden zich over het algemeen aankondigen zonder al te veel aansporing, blijven de woningen ongrijpbaarder, verscholen achter dichte tropische struikgewas van bananenbladeren. Van al deze, is het Fisk-Hopkins huis misschien wel het meest afgelegen. Ver terug van de straat achter een hoge omheining, de twee verdiepingen tellende Italiaanse herenhuis heerst over een oase die een ongehoorde volledige stadsblok strekt.

toen het huis enkele jaren geleden op de markt kwam, wilde Sidney Torres IV, De seriële ondernemer en inwoner van New Orleans, als eerste een kijkje nemen. De ster van CNBC ‘ s New Orleans house-flipping reality show, de akte, hij weet net zoveel als iedereen over vastgoed kansen in de stad. En zijn eigen Griekse Revival thuis, een paar straten verderop, was naast een bar die een beetje te ruw was geworden voor een groeiende familie, waaronder zijn vriendin, voormalig model Selina White, en hun jonge dochter, Sefina. Maar schema ’s verstoorden, en hij vond zichzelf weg in zijn Bahama’ s resort, De Cove, in Eleuthera. Omdat hij wist dat hij snel moest handelen, belde hij architect Lee Ledbetter, die een meesterlijke renovatie van zijn huidige woning had gedaan, en vroeg hem om het potentieel te beoordelen.

“Ik was naar het huis geweest en bracht Thanksgiving er eeuwen geleden,” Ledbetter zegt van het pand, dat behoorde tot de overleden kunstenaar Eugenie “Ersy” Schwartz en was in haar familie sinds 1925. “Het is ongetwijfeld het mooiste huis van de Franse Wijk”, zegt Ledbetter. “Het is niet de grootste, maar de beste.De geschiedenis van het Fisk-Hopkins House gaat terug tot 1860, toen het werd gebouwd als een soort Proto–man grot, die diende als bibliotheek en biljartzaal voor de mannen van een familie die naast de deur woonde. In 1871 werd het gekocht door Aristide Hopkins, een agent van de barones de Pontalba, die er een tweede verhaal aan toevoegde om het te veranderen in een echt huis.

voordat Torres de aankoop afrondde, maakte Ledbetter plannen om ervoor te zorgen dat het zou lukken. Het duurde niet lang voordat Torres overtuigd was. De meest dramatische verandering was het toevoegen van een infinity-edge zwembad op het gazon, en het krijgen van de notoir strenge Vieux Carré Commissie om af te tekenen op het was een grote coup. Binnen, Ledbetter opende dingen door het verwijderen van muren en het elimineren van doolhoven van kleine kamers. Hoewel hij de plafonds op sommige plaatsen verlaagde om de broodnodige Airconditioning te installeren, waren ze nog steeds een duizelingwekkende 15 meter hoog.Aanbevolen: Jacques Grange ontwerpt een appartement op Fifth Avenue voor verzamelaar Stacey Bronfman

een ruimte die niet nodig was om uit te breiden was de woonkamer, die werd versierd met een symfonie van pleisterwerk lijstwerk. “Die kamer heeft me verkocht”, zegt Torres. De ruimte had zoveel architectonische detaillering, gelaagd in de tijd, dat de architect in staat was om een set van lijstwerk als raamkasten voor de slaapkamer te hergebruiken.

om het huis in het heden te brengen met behoud van een sterk gevoel van plaats, werkte Ledbetter—wiens eerste monografie, The Art of Place: Architecture and Interiors, wordt gepubliceerd door Rizzoli dit voorjaar—samen met Torres aan de mix van vintage meubels en werken van regionale kunstenaars. Ledbetter heeft goede connecties in de lokale kunstwereld en heeft projecten ontworpen zoals een huis en studio voor de legendarische schilder George Dunbar, het artists’ studio building in het Joan Mitchell Center, en het New Orleans Museum of Art ‘ s sculpture garden, waar hij toezicht hield op een zes hectare grote uitbreiding die dit voorjaar wordt onthuld.

voor de woonkamer gaven Ledbetter en Torres opdracht aan John Folsom om een van zijn grootschalige fotografische werken te maken, een waterig landschap versierd met verf en bedekt met was. “Ik hou van het idee om in deze prachtige kamer te zijn en het landschap van Louisiana recht voor me te hebben”, zegt Torres. “Het doet me denken aan naar het moeras gaan met mijn opa toen ik een kind was.”

het huis bevat verschillende werken van Dunbar en van-het-moment New Orleans talent Dawn Dedeaux, wiens spookachtige afbeelding van een figuur in een bloemenpak boven het bed hangt. “Ik hou van hoe etherisch en spiritueel het is,” zegt White. Voor Torres is het makkelijk om zijn favorieten te identificeren. De muur van zwart-wit foto ‘ s in de familiekamer vertegenwoordigt alles wat hij van de stad en haar muzikale erfgoed houdt. “Er zijn Trombone Shorty, Louis Armstrong, Preservation Hall, en verschillende opnamen van jazzfotograaf Herman Leonard,” wijst hij erop.

de meubelkeuzes combineren heden en verleden: een bronzen tafel in de woonkamer van Hervé Van Der Straeten mengt zich met een trumeau-spiegel die origineel is voor het huis, terwijl aangepaste stukken ontworpen door Ledbetter samengaan met Franse fauteuils uit de jaren 40. Alles straalt een verfijnde moderniteit uit die formaliteit mist. In veel opzichten weerspiegelt het huis de gerevitaliseerde geest van New Orleans—doordrenkt van traditie en kijkend naar de toekomst—die ook precies goed voelt voor Torres, die een katalysator is geweest voor nieuwe bedrijven die de infrastructuur van de stad ondersteunen en tegelijkertijd op nieuwe manieren gebruik maken van de creatieve geest. “Het is bijna onmogelijk om dit huis niet op New Orleans te laten lijken”, zegt Ledbetter. “De truc is dat het het karakter en de geest van de stad van vandaag weerspiegelt.”

een versie van dit artikel verscheen voor het eerst in druk in ons voorjaarsnummer van 2019 onder de kop Faithful Adaptation. Abonneer je op het tijdschrift.