Every community, every era seems to have a “trial of the century. Voor Los Angeles was het O. J. Simpson. Voor Oklahoma City was het de veroordeling in 1995 van de binnenlandse terrorist Timothy McVeigh.Bakersfield ‘ s trial of the century kwam in 1961, toen het Western swing Music icoon Spade Cooley werd veroordeeld voor de brute moord op zijn vrouw Ella Mae, die hij in een urenlange woede martelde en sloeg terwijl hun tienerdochter hulpeloos toekeek.Als jonge advocaat die vijf decennia geleden in Bakersfield begon, was ik gefascineerd door een proces dat het grootste leek wat Kern County ooit had meegemaakt. Alle grote staatskranten en televisiezenders droegen dagelijkse verhalen over het maandenlange proces. Mensen wachtten urenlang in de rij bij het gerechtsgebouw om de weinige beschikbare stoelen te pakken om de actie te bekijken en een glimp op te vangen van de gevallen ster wiens roem zich uitstrekte van het podium tot het zilveren scherm tot de televisie.
maar nadat een jury Cooley schuldig achtte aan moord en hij tot levenslang in de staatsgevangenis werd veroordeeld, verdwenen het proces en de beroemdheid uit de krantenkoppen en herinneringen van mensen. Ik heb er zelden over nagedacht tot de dood in 2011 van mijn goede vriend Leonard Winters, een privédetective die met Cooley ‘ s advocaten werkte. Als uitvoerder van zijn landgoed, nam ik de verantwoordelijkheid voor Winters’ bestanden, die tientallen jaren van juridisch werk overspannen, voornamelijk gedaan voor de legendarische Bakersfield advocaat Morris keten.
de Cooley proefdozen bevatten aantekeningen van Winters, krantenknipsels, foto ’s en verklaringen van Cooley’ s medewerkers. Ook in de doos was een ongepubliceerd manuscript van Cooley ’s voormalige business manager, Bobbi Bennett, en een kopie van een video-opgenomen interview van de beroemdheid door Kern County sheriff’ s officieren slechts een paar uur na de moord op Ella Mae.
het optillen van de deksels uit de Cooley-dossierdozen laat meer dan alleen herinneringen vrij. Het gaf een glimp van het verleden die beter verklaart hoe ver we zijn gekomen, met name in het strafrechtelijk systeem van de behandeling van huiselijk geweld.Zelfs 54 jaar later heeft de zaak de macht om te shockeren en fascineren, zozeer zelfs dat een producent van de Investigation Discovery televisieserie “Tabloid” een aflevering heeft gedaan op de Cooley trial, die op 20 juni wordt uitgezonden.”The photographs, hair, costumes and nostalgia, combined with the graphic wendingen of this story are great,” said Tammy Wood, executive director of ” Tabloid.”
” een man uit een arm gezin maakt het groot en kiest ervoor om zwaar te drinken en verliest alles. Het is een klassiek tragisch verhaal.”
the self-proclaimed king of western swing vatte zijn rags-to-riches-to-ruin leven samen in slechts één regel: “I came to California with a fiddle under one arm and a nickel in my pocket.”
maar Cooley ‘ s opvoeding, zijn migratie naar de westkust en de offers langs de weg bootsen de ervaringen na van vele depressie-era migranten uit Kern County.Dat is ongetwijfeld de reden waarom Cooley, zijn muziek en zijn beroemdheid resoneerden met de vele lokale mensen die hem als een held beschouwden.
‘oncontroleerbaar’
Donnell Clyde Cooley werd geboren in armoede op December. 17, 1910, in Grand, Okla., waar zijn vader zijn brood verdiende met het spelen van een viool voor lokale dansen. Een kwart Cherokee Indian, Cooley werd naar een Indiase school in Oregon gestuurd voor een opleiding. Hij wilde concertcellist of violist worden, maar zonder geld voor lessen volgde hij in de voetsporen van zijn vader en werd een volleerd violist. Aan de kant, hij was een amateur boxer, die wordt gecrediteerd met het verstrekken van de fancy voetenwerk hij opgenomen in zijn high-octane optredens.
zelfs als kind was Cooley volgens zijn moeder” oncontroleerbaar”. Toen hij 17 was, ontmoette hij Ann, een volbloed Eskimo-Indiaan, ook ingeschreven op de Indiase school. Het paar liep weg, trouwde en kreeg een zoon, John.Net als anderen die op de vlucht waren voor armoede, belandde de familie in Californië, een trekpleister voor Dust Bowl-migranten die op zoek waren naar werk in verband met Defensie tijdens de Tweede Wereldoorlog.
de carrière van de performer begon op te zoeken onder Bennett ’s management en tegen 1943 trokken Cooley’ s optredens in de Santa Monica Ballroom en later in de Aragon Ballroom in Ocean Park grote menigten van verdedigingswerkers, soldaten en aanbiddende vrouwen, die Cooley ‘ s reputatie als een rokkenjager hielpen opbouwen. Bennett beweerde in één jaar alleen al, dat ze 10 vrouwen betaalde voor een abortus. Ella Mae Evans, een jonge, mooie en marginaal getalenteerde zangeres, viel Cooley op; Hij voegde haar toe aan zijn band en scheidde uiteindelijk van Ann.Cooley ‘ s carrière vloog in brand: hij had zijn eigen wekelijkse televisieprogramma, lucratieve muziek-en filmcontracten, een herenhuis in Los Angeles, een chique jacht en bekende vrienden, waaronder Roy Rogers en Frank Sinatra. Zijn vrienden ook leden van de meeste van Zuid-Californië wetshandhavingsinstanties, voor wie Cooley speelde regelmatig gratis benefiet shows. Zijn reputatie als een goede vriend van de politie volgde hem naar Kern County.Tegen het einde van de jaren vijftig was Cooley op het hoogtepunt van zijn carrière. Er was weinig sprake van persoonlijke of financiële stress. Maar schijn bedriegt. Zijn privéleven weerspiegelde het themalied van zijn band, “Shame on You.”
paranoïde en gewelddadig
naarmate de populariteit van Cooley ‘ s merk van western swing afnam, namen de slechte investeringsbeslissingen van de beroemdheid — zoals zijn droom om een Disney-stijl waterpark in de buurt van Rosamond te openen — een financiële tol, hoewel hij naar verluidt $500.000 per jaar verdiende. Cooley was verder verontrust door zijn toenemende paranoia dat Ella Mae vreemdging. Bennett schreef in haar ongepubliceerde boek dat Ella Mae gevangen zat als een prinses in een kasteel op de ranch van het echtpaar in het oosten van Kern County. Cooley stond erop dat zijn vrouw haar carrière opgaf om voor hun kinderen te zorgen: Dochter Melody, geboren in 1946, en zoon Donnell Jr., geboren in 1948.Op een nacht in april 1961 verloor Cooley de controle over zijn demonen, en Ella Mae betaalde de ultieme prijs. Ervan overtuigd dat zijn vrouw affaires had met een aantal mannen, waaronder zijn vriend Roy Rogers, evenals twee mannen waarvan Cooley geloofde dat ze homoseksueel waren, begon Cooley Ella Mae te slaan. Rechtbank transcripties beschrijven in levendige detail de uren-lange, Brutale marteling die hij aan Ella Mae toegebracht in het bijzijn van hun dochter. Uiteindelijk, toen Ella Mae niet meer reageerde, werd een ambulance gebeld en werd ze naar een Tehachapi ziekenhuis gebracht, waar ze dood werd verklaard.Kern County ordehandhavers werden eerst naar het ziekenhuis geroepen en daarna naar het Mojave substation, waar Cooley, gekleed in zijn traditionele westerse kleding en cowboylaarzen, meer dan een uur lang werd ondervraagd door Harmon Cooper, een senior detective van de Kern County Sheriff ‘ s Department. Maar “ondervraging” is een te sterke beschrijving voor de verbale dans, opgenomen op een band, tussen twee mannen die buitengewoon beleefd tegen elkaar onder de omstandigheden. Cooper wilde de situatie tot op de bodem uitzoeken, maar Cooley wilde het verhaal vertellen over hoe Ella Mae stierf — door een val in de douche, beweerde hij — en een verhaal vertellen over de vermeende ontrouw van zijn vrouw.Na het interview en een huiszoeking op de ranch werd Cooley gearresteerd op verdenking van moord en overgebracht naar de gevangenis in Bakersfield.Cooley werd in eerste instantie vertegenwoordigd door Morris Chain, die wilde dat de ster schuldig zou pleiten aan tweedegraads moord en een lugubere rechtszaak zou vermijden. Chain werd vervangen door Hollywoodadvocaat Basil Lambros, die Winters in het team hield als privédetective.Terwijl hij wachtte op zijn proces, had Cooley “de gevangenis in gereedheid gebracht”, herinnerde Winters zich, en kon zo ongeveer alles hebben wat hij wilde. Hij zat vaak niet vast in een cel, maar mocht door de gevangenisgangen lopen. Hij At met wetshandhavers in hun eetkamer, die veel beter eten serveerde dan de gewone gevangenen kregen.Cooley ‘ s proces, vol gruwelijke misdaaddetails en getuigenissen van beroemdheden, duurde iets meer dan een maand. Onder hen die getuigden was Melody, die beschreef hoe haar vader haar moeder die nacht wreed sloeg. Buiten het medeweten van juryleden en waarnemers was de reden waarom Cooley weigerde om niet schuldig te pleiten wegens ontoerekeningsvatbaarheid.Uit de dossiers van Winters bleek dat Cooley wist dat het zijn psychologische profiel openbaar zou maken en zijn privé-angst dat hij homoseksueel was.Juryleden omarmen star nadat ze hem schuldig hebben bevonden na 19 uur beraad, veroordeelden de juryleden Cooley voor moord.Winters herinnerde zich met verbazing wat er gebeurde toen de jury van tien mannen en twee vrouwen hun vonnis uitsprak. Huilende juryleden stonden op van hun stoel en omhelsden Cooley. Sommigen hebben hem gekust. Zelfs de mannen huilden.William Bradshaw, rechter van het Hooggerechtshof van Kern County County, veroordeelde Cooley tot levenslang, bevestigd door het 5th District Court of Appeal, dat sterke woorden had over Cooley ‘ s verdediging. In een lange uitspraak, justices gehakt geen woorden in het vertellen van de brutaliteit van Ella Mae ’s dood en verwierp Cooley’ s stelling dat hij “black-out” de nacht van de moord toen hij plotseling hoorde zijn vrouw vermeende minnaars waren twee homoseksuelen. Bewijs toonde Cooley had geweten over de vermeende zaken van Ella Mae weken eerder.Cooley, naar verluidt in slechte gezondheid, werd niet naar het grim en verbood San Quentin gestuurd, maar naar de staatsgevangenis in Vacaville. Daar trad hij op met een gevangenen band, bouwde viool in de gevangenis hobby winkel en naar verluidt vond religie. In een interview in de gevangenis toonde hij wroeging en erkende dat “er geen excuus kan zijn om iemand te slaan.”
en Cooley trok een andere gelukkige hand — hij beweerde altijd dat hij zijn bijnaam koos tijdens een hot poker streak. Toen voormalig acteur Ronald Reagan werd verkozen tot gouverneur van Californië in 1966, Cooley ‘ s Hollywood vrienden begonnen te lobbyen voor zijn gratie of voorwaardelijke vrijlating. Met Reagan ‘ s Steun, de staat Parole Board In augustus 1969 unaniem aanbevolen Parool voor Cooley, met ingang van februari 1970.Vier maanden voor zijn vrijlating kreeg Cooley drie dagen verlof om op te treden in Oakland tijdens een concert ten gunste van de Alameda County Sheriff ‘ s Department. Cooley verscheen voor een publiek van 3.000 op Nov. 23, 1969. Na het ontvangen van een staande ovatie, ging hij backstage, een ontmoeting met muzikanten en vrienden, en zei dat hij keek uit naar de terugkeer naar het werk.Cooley zei dat hij het gevoel had dat ” vandaag de eerste dag van de rest van mijn leven is.”Daarmee draaide hij zich om, liet zijn viool vallen, stortte in en viel dood aan hartfalen toen hij 58 was. Cooley was voor zijn dood niet verteld dat Reagan had besloten hem gratie te verlenen.Volgens de huidige normen, Cooley ‘ s in afwachting van vrijlating na het uitzitten van slechts een paar jaar in de gevangenis en zijn eerbiedige behandeling door de rechtshandhaving en juryleden lijkt schokkend in het licht van de gruwelijke misdaad die hij heeft begaan. Maar de houding van mensen over huiselijk geweld en de reactie van het strafrechtsysteem is geëvolueerd in de halve eeuw sinds het Spade Cooley-proces.Vijftig jaar geleden was de heersende houding dat huiselijk geweld een familiezaak was en niet de zaak van Justitie of overheid. Eeuwenlang mochten echtgenoten hun vrouwen slaan met stangen of schakelaars, zolang de werktuigen niet dikker waren dan een duim (de straf was de oorsprong van de uitdrukking “vuistregel”). In 1910, de VS Het Hooggerechtshof oordeelde dat een vrouw geen reden had voor een aanklacht wegens geweldpleging en mishandeling tegen haar man, omdat het “de deuren van de rechtbanken zou openen voor beschuldigingen van allerlei soorten van de ene echtgenoot tegen de andere, en klachten voor mishandeling, laster en smaad openbaar zou maken.”
ten slotte werd in de jaren zeventig huiselijk geweld gedefinieerd als een misdaad, die interventie door het strafrechtelijk systeem rechtvaardigde.
als Cooley vandaag zijn vrouw had vermoord, zouden er waarschijnlijk nog fans zijn die de ster willen vergeven. Maar na het horen van de gruwelijke details van hoe hij Ella Mae urenlang sloeg en martelde tot hij haar uiteindelijk doodde, betwijfel ik of juryleden Cooley zouden omhelzen en kussen nadat ze hem schuldig bevonden hadden. Timothy Lemucchi is een Bakersfield advocaat.
