een ongedateerde foto van een muurschildering van Onze Lieve Vrouw van Guadalupe ter ere van de oude wijk Brooklyn in het 2200 blok van E. César E. Chávez Avenue (voorheen Brooklyn Avenue). (Foto met dank aan de Los Angeles Public Library Photo Collection)
zoals de meeste Angelenos weten, verandert Los Angeles’ mammoet Sunset Boulevard van naam naarmate het centrum bereikt. Net voorbij de snelweg 110, de borden veranderen en de drukke straat wordt Cesar E. Chavez Avenue, die vervolgens slingert naar het oosten, over de rivier en helemaal naar Monterey Park.De zeven mijl lange weg (ook wel Avenida Cesar Chavez genoemd) draagt de naam van de leider van de late arbeid en de oprichter van de United Farm Workers, maar dat was niet altijd zo. De straat stond meer dan een eeuw bekend als Brooklyn Avenue, voordat het in 1994, een jaar na de dood van Chavez, werd omgedoopt tot Brooklyn Avenue.
tekening van een panoramisch uitzicht over Los Angeles, kijkend naar het oosten vanaf Boyle Heights in 1877. Een deel van Boyle Heights (toen Brooklyn Heights genoemd) staat op de voorgrond, met straatnamen. Daarachter ligt de Los Angeles River en de Plaza and hills in het noorden. (Foto met dank aan de Los Angeles Public Library Photo Collection)
in 1858 had een Ierse immigrant genaamd Andrew Boyle een gebied gekocht dat toen bekend stond als El Paredón Blanco (De Witte Bluffs), wat wijngaarden geplant en een huis gebouwd op wat nu Boyle Avenue is. In 1876, een jaar nadat Boyle ’s schoonzoon William H. Workman het gebied voor residentiële ontwikkeling had onderverdeeld, werd de” straat ” die de belangrijkste boulevard zou zijn, Brooklyn Avenue genoemd in een poging om bewoners uit het oosten naar de eerste voorstad van Los Angeles te lokken.
bewoners werden inderdaad verleid, hoewel we waarschijnlijk nooit zullen weten of het in feite de naam was die het deed. Tussen 1880 en 1889 explodeerde de bevolking van Los Angeles, met een tienvoudige groei van 11.000 naar 100.000 inwoners, en veel nieuwkomers vestigden zich in Boyle Heights. Tijdens de eerste helft van de 20e eeuw was Boyle Heights de grote smeltkroes van de stad. Bijgenaamd “de Lower East Side van Los Angeles”, diende het als een soort Ellis Island, met arbeiders immigranten van alle soorten die hun huis in de binnenstad voorstad. Voor een tijd, de buurt had zelfs de grootste concentratie van Joden in de VS buiten New York.
Elmer Zellman en zijn medewerkers in zijn herenkleding winkel, Zellman ’s Men’ s Wear, gevestigd op 2306 Brooklyn Avenue (later César E. Chávez Avenue) in Boyle Heights, circa 1935. (Foto met dank aan de Los Angeles Public Library Photo Collection)
ongeveer 40% van de bevolking was Joods tijdens de jaren 1920 en ’30, volgens de Los Angeles Conservancy, en Brooklyn Avenue was het kloppende hart van de buurt. De originele Canter ‘ s Deli (nu een Fairfax instelling) opende zijn deuren op Brooklyn Avenue in 1931.Gedurende de periode tussen de twee wereldoorlogen, “tientallen koosjere restaurants, bakkerijen en cafés met Jiddische en Hebreeuwse borden bekleed Brooklyn Avenue, zoals de boulevard vroeger bekend stond,” volgens de L. A. Times. “De geur van burrito’ s en challah brood vermengd buiten groenteboeren en badhuizen, union hallen en filmhuizen. Mariachi en klezmer deuntjes dreven uit de ramen van het appartement. Socialisten en Zionisten ruzieden op straathoeken in het Jiddisch en Spaans.”
Exterior view of the Brooklyn Discount Store, located on the corner of Brooklyn Avenue (now César E. Chavez Avenue) and Mott Street in Boyle Heights, circa 1986. (Foto met dank aan de Los Angeles Public Library Fotocollectie)
Cesar Chavez in East L.A. College in 1979. (Foto met dank aan de Los Angeles Public Library Photo Collection)
eind jaren vijftig was de meerderheid van de Joden verder naar het westen geëmigreerd en in 1960 was Boyle Heights een Mexicaans-Amerikaanse gemeenschap geworden. Tegen het einde van het decennium, zou de eens overwegend Oost-Europese enclave, samen met naburige unincorporated East Los Angeles, de geboorteplaats van de Chicano beweging geworden. Boyle Heights is nu ongeveer 94% Latino, volgens het LA Times Mapping Project. Het idee om de straat voor de Mexicaans-Amerikaanse burgerrechtenleider opnieuw te beluisteren werd voor het eerst geopperd door voormalig Provinciebestuurder Gloria Molina een week na Chavez ‘ dood in maart 1993. Het plan, dat zou worden verdedigd door verschillende Latino politici, waaronder de toenmalige gemeenteraadsleden Richard Alatorre en Mike Hernandez, riep op om delen van Brooklyn Avenue, Macy Street en Sunset Boulevard te hernoemen voor de late labor leader.
het deel van de weg, dat zich uitstrekt van Olvera Street tot East Los Angeles College, werd gekozen voor “zijn symbolische waarde”, volgens a L.A. Times artikel. “It ties the traditional birthplace of the city to the heart of East Los Angeles,” vertelde Molina woordvoerder Robert Alaniz aan Hector Tobar in mei 1993. “Dit is een gemeenschap die werd geraakt door Cesar Chavez en zijn zaak.”
tijdens de Mexicaanse Onafhankelijkheidsdag van 1975 gaat een United Farming Workers float langs Brooklyn Avenue (nu Cesar Chavez) in Oost-L. A. (Foto met dank aan de Los Angeles Public Library Photo Collection)
op dat moment waren velen bang dat de naamswijziging de Joodse geschiedenis van het gebied zou vernietigen, en sommige ondernemers vonden het ook vervelend om hun “prestigieuze” Sunset Boulevard-adressen te verliezen, zoals The Times in September meldde. 1993:
onder verwijzing naar zorgen variërend van de economische tot de historische, honderden tegenstanders van de naamswijziging hebben verspreid petities proberen om de verhuizing te blokkeren. Ze verschenen in kracht op de hoorzitting van maandag, maar werden in de minderheid door leden van de Verenigde landbouwarbeiders en andere supporters. Sommige critici klagen over de kosten van het veranderen van stationair materiaal en de verwarring die de nieuwe naam zou veroorzaken, terwijl anderen zeggen dat Brooklyn Avenue een deel van het verleden van de stad is dat moet worden bewaard.Er waren, zoals The Times opmerkte, soortgelijke protesten een decennium eerder, toen wat toen bekend stond als Santa Barbara Avenue werd omgedoopt tot Martin Luther King Jr.”It’ s not that I have anything against César Chávez, but it ’s the robbing of the heritage”, vertelde Dean Zellman, wiens grootvader Zellman ‘ s Menswear oprichtte op Brooklyn Avenue in 1921, aan de New York Times in 1994. “De mensen in deze buurt—Het maakt niet uit of ze Mexicaans, Italiaans, Japans, Joods of armeens of wat dan ook zijn—kijken allemaal naar Brooklyn Avenue als hun roots. Maar deze stad, met de kleine geschiedenis die het heeft, ging mee met wat politiek correct was.”De fournituren werden gesloten in 1999, na 78 jaar in bedrijf te zijn geweest. De gemeenteraad van Los Angeles keurde de wijziging unaniem goed in oktober 1993, een dag nadat de County Board of Supervisors het besluit ook had goedgekeurd, zij het met iets kortere marges (die stemming was 3-2).
leden van het Jewish Labor Committee nemen deel aan de hernoeming van Brooklyn Avenue tot César E. Chávez Avenue in Boyle Heights. Het Comité werd gevraagd om de veranderende demografie van de buurt te ondersteunen door de Labor Council for Latin American Advancement. (Foto met dank aan de Los Angeles Public Library Photo Collection)een mariachi band speelde het officiële lied van de United Farm Workers en het geschreeuw van “Viva Cesar Chavez” klonk op 31 maart 1994, toen de straat officieel werd omgedoopt. De twee uur durende ceremonie werd gehouden op de verjaardag van de late labor leader ‘ s op de Five-points kruising van Indiana Street, waar de stad en county grenzen samenkomen, en Boyle Heights segues in unincorporated East Los Angeles.
