de Vultee BT-13 was de basistrainer die door de meeste Amerikaanse vliegers werd gevlogen tijdens de Tweede Wereldoorlog. Na de basisopleiding verhuisde de leerlingpiloot naar de complexere Vultee voor basisvluchttraining. De BT-13 had een krachtigere motor en was sneller en zwaarder dan de primaire trainer.
de leerlingpiloot moest tweewegradiocommunicatie met de grond gebruiken en landingskleppen en een Hamilton standaard schroef met variabele spoed met twee posities bedienen. Het had echter geen intrekbaar landingsgestel noch een hydraulisch systeem. De grote kleppen worden bediend door een slinger-en-kabel systeem. De piloten noemden het de ” Vultee Vibrator.”
vanwege de vraag naar dit toestel, en andere die dezelfde Pratt & Whitney Motor gebruikten, waren sommige uitgerust met Wright motoren van vergelijkbare grootte en vermogen gebouwd in 1941-42. De met Wright uitgeruste vliegtuigen werden aangeduid als BT-15.
de Marine nam het P&W aangedreven vliegtuig aan als hun belangrijkste basistrainer en noemde het de SNV. De BT-13 productie overtrof alle andere Basic Trainer (BT) types geproduceerd.In 1938 begon Vultee Aircraft ‘ s hoofdontwerper, Richard Palmer, met het ontwerp van een gevechtsvliegtuig. Op dit moment gaf de USAAC een eis en ontwerpwedstrijd voor een geavanceerde trainer waarvoor aanzienlijke orders waren beloofd aan de winnaar. Palmer begon zijn ontwerpconcept aan te passen van een gevechtsvliegtuig aan dat van een gevorderde trainer en het resultaat hiervan was het v-51 prototype.Het vliegtuig maakte zijn eerste vlucht ergens in maart 1939 als een cantilever low-wing monoplan van volledig metalen constructie. Ondanks het gebruik van metaal tijdens het ontwerp bleven de besturingsvlakken bedekt met stof. Het prototype werd aangedreven door een Pratt & Whitney R-1340-S3H1-G Wasp radiaal met een vermogen van 600 pk (447 kW) en een tweebladige metalen schroef met variabele spoed. Andere functies omvatten een ingesloten cockpit voor de bemanning van twee, integrale brandstoftanks in de vleugels, en een hydraulisch systeem voor de werking van de kleppen en intrekbare hoofdlanding gear.De V-51 werd in mei 1939 opgenomen in de USAAC als BC-51. De USAAC koos in plaats daarvan voor de Noord-Amerikaanse BC-2, maar kocht toch het BC-51 prototype, waarbij deze werd aangeduid als de BC-3. Ondanks de teleurstelling was Palmer nog niet klaar. Hij bleef het ontwerp van de VF-51 verfijnen tot de VF-54 in een poging om te voldoen aan de verwachting van een exportmarkt voor zo ‘ n trainer. De VF-54 gebruikte hetzelfde basis casco als de VF-51, maar was uitgerust met een lager aangedreven motor. Er werden geen exportverkopen gedaan.In plaats van een intrekbare versnelling had de VF-54A een vaste versnelling en een gereviseerde centrale van een Pratt & Whitney R-985-T3B Wasp Jr. radiaal met een vermogen van 450 pk (335,5 kW) en de Vultee BT-13 Valiant werd geboren.
de USAAC werd op de hoogte gebracht van de verbeteringen aan het toestel en in augustus 1939 werd het type besteld als de BT-13. De eerste order was voor 300 vliegtuigen met een Pratt & Whitney R-985-25 radiaal en de eerste werd geaccepteerd door de USAAC in juni 1940.
de BT-13A werd geproduceerd in de omvang van 7.037 vliegtuigen en verschilde alleen in het gebruik van een Pratt & Whitney R-985-AN-1 radiale motor en het ontbreken van landingsgestel kuipen. Er werden 1125 BT-13B ‘ s geproduceerd en verschilden van het A-model door een 24-volt, in plaats van het originele 12-volt elektrische systeem.De volgende variant werd eigenlijk aangeduid als BT-15 omdat Pratt & Whitney het onmogelijk vond om de productie van de R-985-Motor voort te zetten. In plaats daarvan werd een Wright R-975-11 radiaal vervangen door de 1.263 vliegtuigen die geproduceerd werden.
de Amerikaanse marine begon ook interesse in het toestel te tonen en bestelde 1150 BT-13A modellen als de SNV-1. Daarnaast bestelde de Marine zo ‘ n 650 toestellen die aangeduid werden als SNV-2, ongeveer gelijk aan de BT-13B.
eenmaal in dienst kreeg het toestel al snel de bijnaam “Vibrator”.”Er zijn verschillende verklaringen gegeven voor deze bijnaam. 1: Omdat het de neiging had om behoorlijk heftig te schudden toen het zijn blokkeersnelheid naderde. 2. Tijdens meer avontuurlijke manoeuvres trilde het bladerdak. 3. Bij het opstijgen liet het vliegtuig ramen op de grond trillen. 4. De tweetrapsschroef had een irriterende trilling in hoge toonhoogte. De BT-13 diende zijn beoogde doel goed. Hij en zijn opvolgers waren meedogenloze vliegtuigen om te vliegen, maar waren ook zeer wendbaar. Zo maakte de BT-13 Een goed vliegtuig om te helpen overgang vele honderden piloten naar hun vooraf trainers en gevechtsvliegtuigen nog onder de knie te krijgen. De BT-13 was niet zonder fouten. De staart werd vastgehouden met slechts drie bouten en na verschillende mislukkingen in de vlucht, beperkte de marine het vliegtuig van aerobatische en gewelddadige manoeuvres. De Marine verklaarde de SNV in mei 1945 overbodig en verving hem in de basistrainingsrol door de SNJ (AT-6). Het leger verving ook de BT-13 door de AT-6 voor het einde van de oorlog.
na de Tweede Wereldoorlog werden ze vrijwel allemaal verkocht als overschot voor een paar honderd dollar per stuk. Velen werden gekocht om hun motoren te verkrijgen, die gemonteerd werden op overtollige tweedekkers (zoals Stearmans) om hun minder krachtige motoren te vervangen voor gebruik als cropdusters. De BT airframes werden vervolgens gesloopt. Tegenwoordig vliegen sommige “BT ‘ s” (gezamenlijk, BT-13 ‘s, BT-15’ s en SNV ‘ s) nog steeds, maar in zeer beperkte aantallen (en geen in militaire of overheidsdienst).
