Biografische informatie:
- geboortedatum: 1809
- geboorteplaats: Nashville, Tennessee
- Claim to fame: “Zwarte Mozes” van de Afro-Amerikaanse Uittocht uit de Upper-Zuid
- Bijnamen: “Pap” Singleton; “Vader van de Zwarte Exodus”
- Datum van overlijden: 17 februari 1900
- Plaats van overlijden: Kansas City, Missouri
- Laatste rustplaats: Union Cemetery (ongemarkeerd graf ))
Benjamin ” Pap ” Singleton was een voormalige bondsman die, later in zijn leven, werd bekend voor het leiden van Afro-Amerikaanse migraties uit de post-wederopbouw zuiden naar Kansas. Afro-Amerikanen vreesden dat het einde van de federaal afgedwongen wederopbouw de terugkeer van openlijk raciaal geweld en discriminatie in het zuiden zou markeren. Deze angsten motiveerden een massale Afro-Amerikaanse migratie weg van de Voormalige Confederatie en naar dunbevolkt Kansas, een staat al iconisch voor zijn antebellum strijd voor vrije grond.Singleton werd geboren in 1809 en ontsnapte in de jaren 1850 naar de vrijheid in Detroit en keerde terug naar zijn huis in Nashville, Tennessee, na het einde van de Burgeroorlog. Zijn inspanningen om eigendommen en huizen voor Afro-Amerikanen veilig te stellen begonnen in Tennessee, maar kwamen niet tot bloei vanwege de hoge grondprijzen en zorgen over het overwinnen van historische raciale vijandigheden. Naar het Westen kijkend, zag Singleton Kansas als een nieuw “Canaan”: de perfecte combinatie van redelijk geprijsd land in een staat die een bijna mythische culturele betekenis had in het bevrijdingsverhaal van de Verenigde Staten. Met de flair van een promotor en meer dan een vleugje goddelijke inspiratie richtte Singleton de Edgefield Real Estate and Homestead Association op, waarmee hij honderden kolonisten uit het boven-zuiden hielp begeleiden naar twee nieuw opgerichte Kansas colony towns: Baxter Springs en Dunlop.Singleton voorzag de negatieve impact die het einde van de wederopbouw in 1877 zou hebben op Afro-Amerikaanse gemeenschappen, en geloofde dat voormalige meesters nooit echt gelijke relaties konden aangaan met hun ex-slaven. In plaats van een voortdurende strijd om samen te leven, zocht Singleton een pragmatische raciale separatisme bij blanke zuiderlingen. Deze drang dreef zijn eerste inspanningen om Afro-Amerikanen te helpen bij de aankoop van aparte landbouwgemeenschappen in zijn geboorteland Tennessee tijdens de late jaren 1860. twee barrières verhinderden Singleton zijn doel in Tennessee te bereiken: hoge grondprijzen en gegronde zorgen over rassendiscriminatie en ongecontroleerd geweld in de post-wederopbouw zuiden. Stymied, Singleton begon te verkennen van de mogelijkheid van het verplaatsen van een groot aantal mensen naar Kansas, een staat die redelijker grondprijzen en een onmiskenbare reputatie voor vrijheid in de Afro-Amerikaanse verbeelding had.
Kansas, met de belofte van goedkoop land, raciale solidariteit, en zogenaamd een betere behandeling voor Afro-Amerikanen, leek een ideale plek voor het creëren van een zwarte Kanaän. Singleton en Columbus Johnson, een partner van de Edgewood Real Estate and Homestead Association, bezochten Kansas in 1877 en toerde verschillende potentiële locaties voor Afro-Amerikaanse landbouwkolonies. Bij hun terugkeer naar Nashville, Singleton en Johnson gemaakt folders en hand-outs verkondigen de kwaliteit van leven in Kansas en de vermeende voordelen van overwegend leven met leden van het eigen ras. Singleton gebruikte de Edgewood Real Estate Association om de belangstelling voor migratie naar Kansas op te drijven, en hield op 31 juli en 1 augustus 1877 in Nashville informatie-en promotiebijeenkomsten voor zijn landbouwkolonies. Singleton leidde vervolgens zijn eerste Compagnie kolonisten naar Baxter Springs in Cherokee County, Kansas, in 1877, en het volgende jaar bracht een nog grotere groep van Nashville naar Dunlop County, Kansas. Er moet echter worden opgemerkt dat Singleton ‘ s nieuwe gemeenschappen niet de eerste na de wederopbouw Afro-Amerikaanse nederzettingen in Kansas waren. Migranten uit Kentucky vestigden zich in Nicodemus, Kansas, slechts een paar maanden voordat families in Baxter Springs aankwamen.Pionierende kolonisten bij Nicodemus, Baxter Springs en Dunlop waren slechts de eerste golf van Afro-Amerikaanse migranten die na de wederopbouw naar het zuiden vluchtten. Een meer wanhopige en economisch achtergestelde groep, gezamenlijk bekend als “Exodusters”, volgde de relatief rijke Singleton kolonisten naar Kansas. In tegenstelling tot Singleton ‘ s zorgvuldig geplande en uitgevoerde migraties, waren de Exodusters een meer spontane migratiebeweging van voormalige slaven op zoek naar zowel een beter leven als een ontsnapping aan het herrijzende racisme in de Voormalige Confederatie. Singleton had gemengde gevoelens over de Exodusters. Hij voelde ongetwijfeld sympathie voor hun armoede en empathie voor hun verlangen om het zuiden te verlaten, maar ze vormden een bedreiging voor het succes van zijn kolonies. Singleton zag zijn gemeenschappen als plaatsen van raciale solidariteit, maar toch opereerden de landbouwkolonies op dunne marges en zouden ze niet in staat zijn om grote aantallen extra, ongeplande immigranten tegemoet te komen.= = Plaatsen in de nabije omgeving = = de onderstaande figuur toont nabijgelegen plaatsen in een straal van 16 km rond Topeka. Singleton noemde zijn nieuwe organisatie de United Colored Links. Ontworpen om Afro-Amerikaanse arbeiders te beschermen en patronage bij Afro-Amerikaanse bedrijven aan te moedigen, overtroffen de verheven doelen van de Verenigde gekleurde banden zijn praktische greep. Na een golf van lidmaatschap na de eerste zomer conventie, de Verenigde gekleurde banden geleidelijk verloren lidmaatschap en trok zich terug in de vergetelheid. Geconfronteerd met het marginale succes van zijn kolonies, en de ineenstorting van zijn industriële inspanningen, begon Singleton opnieuw te evalueren of Kansas wel of niet het Kanaän was dat hij hoopte dat het zou zijn.Benjamin “Pap” Singleton ’s laatste rustplaats bleef een mysterie totdat een groep onderzoekers vaststelde dat hij begraven was op Kansas City’ s Union Cemetery. Lees er hier over.Met de teloorgang van de United Colored Links, bracht Singleton de resterende jaren van zijn leven door met het ondersteunen van verschillende Back-To-Africa bewegingen. Singleton promootte eerst Joseph Ware ‘ s plan om Afro-Amerikanen naar het mediterrane eiland Cyprus te sturen. Toen dat plan tot stilstand kwam, richtte Singleton zijn eigen Trans-Atlantische samenleving op, een organisatie waarvan de doelen zich richtten op niets minder dan een pan-Afrikaanse beweging. Singleton ‘ s deelname aan deze bewegingen suggereert ontevredenheid met Kansas en een subtiele erkenning dat het verlaten van Tennessee voor de “Sunflower State” niet het verwachte milieu-en sociale wondermiddel bood. Niettemin, Benjamin ” Pap ” Singleton leefde zijn laatste dagen in Kansas City, genieten van een aanhoudende bekendheid als de zelfverklaarde “vader van de Zwarte Exodus.”
