Gerolamo Cardano werd geboren in Pavia, Italië op 24 September 1501 als buitenechtelijke zoon van de jurist, Fazio Cardano en Chiara Micheri. In zijn autobiografie, De vita propria liber (het boek van mijn leven), beschrijft Gerolamo zijn jeugd te worden doorgebracht met frequente ziekten en minder-dan-liefdevolle ouders. Hij ontsnapte aan zijn familie in 1520, waar hij de Universiteit van Pavia ging studeren. Hij voltooide zijn studie in 1526 aan de Universiteit van Padau en behaalde een doctoraat in de geneeskunde en richtte een medische praktijk op in de buurt van Padau in het dorp Saccolongo. Hier ontmoette hij zijn vrouw Lucia Bandarini, en trouwde in 1531, en had twee zonen en een dochter. Cardano en zijn familie verhuisden in 1534 naar Milaan, waar hij les ging geven aan de scholen die door Tommaso Piatti waren opgericht voor onderwijs in het Grieks, astronomie, dialectiek en wiskunde. Hij begon zijn wiskundeonderzoek terwijl hij dit deed. Tijdens het lesgeven op de scholen schreef hij zijn eerste wiskundige werken. Het was tijdens het werken aan een boek over algebra, Ars Magna, (grote kunst), dat hij en zijn assistent, Ludovico Ferrari, zich bewust werden van een nieuwe ontdekking-een regel of formule voor het oplossen van kubieke vergelijkingen. Cardano en Ferrari hoorden dat Nicolo Fontana Tartaglia een formule had ontdekt voor een vergelijking die een kubus van een variabele bevatte die Meetkundig in plaats van algebraisch werd gedaan. Ze vroegen beleefd om toestemming om de regel op te nemen in Cardano ‘ s boek. Tartaglia weigerde, omdat hij dit wilde onthullen in een boek dat hij van plan was te schrijven. Ze begonnen beledigende en dreigbrieven uit te wisselen, maar Tartaglia weigerde toe te geven. Cardano nodigde vervolgens Tartaglia uit voor een bezoek, hem overladen met geschenken en complimenten. Uiteindelijk stemde Tartaglia ermee in om zijn regel te delen-slim verborgen in een gedicht-op één voorwaarde, dat Cardano zou zweren het geheim te bewaren totdat Tartaglia het zelf als eerste had gedrukt. Daarmee ging Cardano snel akkoord.Toen hoorden ze dat Scipiore del Ferro het probleem had opgelost en voor zijn dood deelde hij het geheim met zijn leerling, Antonio Fior. Fior gaf toe aan de vleierij van Cardano en toonde hem de regel. Omdat iemand anders dezelfde vergelijking had opgelost, voelde Cardano zijn belofte aan Tartaglia ongeldig. Hij publiceerde al snel zijn boek, dat ook Tartaglia ‘ s secret bevatte.
tijdens het lesgeven bleef Cardano arts. In 1543 aanvaardde hij de leerstoel geneeskunde aan de Universiteit van Pavia, waar hij bleef tot 1560 met een onderbreking van zeven jaar van 1552-1559. In 1552 behandelde Cardano zelfs de aartsbisschop van Edinburgh, door zich te realiseren dat de aartsbisschop allergisch was voor zijn bed. Dit laat zien hoe ver zijn reputatie als arts had bereikt. Cardano werd in ongenade gedwongen vanuit Milaan toen zijn oudste zoon in 1560 werd beschuldigd van een poging om zijn vrouw te vergiftigen bij de bevalling. En op 13 April werd zijn zoon onthoofd in de gevangenis. Cardano werd hoogleraar geneeskunde aan de Universiteit van Bologna. Hij kwam in 1570 in de problemen toen hij door de Inquisitie gevangen werd genomen wegens de ketterij van het gieten van de horoscoop van Jezus Christus. Hij had zijn eigen horoscoop gegoten en voorspeld dat hij op vijfenzeventigjarige leeftijd zou sterven, en toen hij zich in perfecte gezondheid bevond, pleegde hij op 21 September 1576 zelfmoord door een glas GIF te drinken om zijn voorspelling te laten uitkomen.
