Paul Broca was een innovatief chirurg. Hij combineerde antropologie met medisch onderzoek en praktijk, vooral neurologie. Gedurende de jaren 1850 bestudeerde hij afasie, omstandigheden waarin taal wordt beïnvloed. In 1861 werd hij de eerste die bij de autopsie aantoonde dat een spraakstoornis verband hield met een specifieke plek in de hersenen (tegenwoordig bekend als Broca ‘ s gebied). Broca ‘ s ontdekking zag hernieuwde interesse in de relatie tussen de fysieke hersenen en psychologische en intellectuele kenmerken. Broca richtte in 1859 de Anthropological Society of Paris op, die vergelijkende anatomie verbond met antropologie. Hij vond nieuwe instrumenten uit om fysieke verschillen te meten, omdat hij en zijn vriend Alphonse Bertillon ervan overtuigd waren dat kwantitatieve metingen individueel karakter en vermogen aan het licht brachten. Terwijl Bertillon individuele criminelen identificeerde, vergeleek Broca De gemiddelde anatomie van verschillende populaties of ‘rassen’. Broca en andere wetenschappers die antropometrische metingen beoefenden, geloofden dat de vorm en grootte van de schedel aantoonden dat Europeanen superieur waren. Zijn conclusies over de relatie tussen fysiek verschil en bekwaamheid hebben bijgedragen aan de ontwikkeling van racistische en seksistische theorieën en zijn sindsdien veroordeeld en ontkracht.
