het smalle schiereiland van Baja California Sur, steken in de centrale Stille Oceaan voor de westkust van Mexico, is de thuisbasis van een unieke soort cactus bekend als de “kruipende duivel” (Stenocereus eruca).
in plaats van rechtop te staan zoals andere soorten van de familie, ligt de kruipende duivel plat op de grond met alleen zijn punt iets omhoog. Wanneer honderden van deze cactussen samengroeien in een enorme kolonie, lijkt het bijna op de plaats van een brute slachting, alsof iemand ze meedogenloos in stukken had gehakt.
foto door: je raakt Pix van EuToch/. com
de kruipende duivel ligt op de grond omdat hij de zeldzame mogelijkheid heeft om te kruipen. Het doet dit door horizontaal te groeien aan de voorkant, terwijl tegelijkertijd het doden van de achterkant. De onderzijde van de stengel ontkiemt nieuwe wortels aan het groeiende uiteinde om de plant een anker te bieden, evenals water en voeding terwijl het langzaam over de woestijnbodem kruipt. De achterkant desintegreert en assimileert met de grond, verandert in voedingsstoffen die via de wortels terug in de plant gaan. Dus de sluipende duivel doodt zichzelf niet alleen om te bewegen, hij kannibaliseert ook zijn doodlopende weg om te overleven.
verwant: de palmbomen die lopen
de groei-en reissnelheid van de kruipende duivel is afhankelijk van het klimaat waarin hij groeit. Op zijn oorspronkelijke plaats, waar het klimaat vochtig is en marine, reist het met een snelheid van twee meter per jaar. Maar wanneer specimens naar een hete en droge omgeving worden gebracht, wordt de groei van de cactussen belemmerd, wat zijn reissnelheid met negentig procent vertraagt.
waarom de cactus reist is een vraag waarop ik het antwoord niet kon vinden. Het heeft waarschijnlijk te maken met overleven. De sluipende duivel groeit in een afgelegen stuk land waar er geen wezens zijn om zijn pollen te verspreiden. De cactus is zo geëvolueerd om zich ongeslachtelijk of door klonen voort te planten, waar Delen van de cactus zich breken van de basen die sterven en zelfstandig groeien als een nieuwe plant.
kruipende duivels in Huntington Library Desert Botanical Garden. Foto door: Pamla J. Eisenberg / Flickr
foto door:
