Hoe is de intelligentie van wasberen in vergelijking met andere soorten? Dat was een onderwerp van verhit debat tussen 1905 en 1915 binnen het toen ontluikende gebied van de vergelijkende psychologie.In 1907 publiceerden de psycholoog Lawrence W. Cole, die een kolonie wasberen had gesticht aan de Universiteit van Oklahoma, en Herbert Burnham Davis, een doctoraatsstudent aan de Clark University, elk de resultaten van bijna identieke experimenten op de processen van leren, associatie en geheugen in wasberen. Ze vertrouwden op E. L. Thorndike ‘ s puzzle-box methodologie, waarbij dieren werden geplaatst in houten kisten waaruit het dier moest ontsnappen door het openen van de grendel of de volgorde van de grendels. Zij observeerden het aantal proeven dat nodig was voor een succesvolle voltooiing en de mate waarin het dier het vermogen behield om hetzelfde probleem sneller op te lossen wanneer het opnieuw met het geconfronteerd werd. Gebruikend deze methode, zochten zij wat Davis “een aanvaardbare basis” riep voor het rangschikken van de intelligentie van wasberen op de phylogenetic schaal van evolutionaire ontwikkeling. Zij concludeerden onafhankelijk dat wasberen de capaciteiten van katten en honden overtroffen, waarbij ze de mentale eigenschappen van apen het meest benaderden.
wasberen hadden belangstelling gekregen omdat ze floreerden, in plaats van zich terug te trekken, in het licht van de menselijke expansie. Door de eeuwen heen jaagden mensen op wasberen voor voedsel en bont, ze werden afgeschilderd als landbouwplagen en stedelijke bandieten, en hielden ze als huisdieren. Deze laatste rol bracht de soort onder de aandacht van psychologen. Cole meldde dat hij het idee kreeg om te werken met wasberen van het observeren van het gedrag van een huisdier wasbeer gehouden op een lokale markt. In die tijd vonden de meeste dierproeven plaats op de grensgebieden van wetenschappelijk onderzoek, natuurstudie en huishoudelijk leven. Wetenschappers als Charles Darwin, William James en James Mark Baldwin ontwikkelden allemaal psychologische theorieën gebaseerd op waarnemingen van hun eigen kinderen en huisdieren. Cole ‘ s wasberen, bijvoorbeeld, leefden gelijktijdig als onderzoeksobjecten en amusante huisdieren, een relatie die vorm gaf aan hoe deze experimenten werden gepresenteerd aan en waargenomen door het publiek. Ondanks Davis ‘ protesten, een veel gedrukt krantenverhaal afgebeeld zijn puzzel-doos experimenten als een voorbeeld van het onderwijzen van “trucs” aan je huisdieren.Zowel populaire als wetenschappelijke natuuronderzoekers hadden betoogd dat sluwheid, kattenkwaad en nieuwsgierigheid de soort kenmerkten. Davis en Cole waren het grotendeels eens met deze beoordeling. De instinctieve nieuwsgierigheid van de wasbeer lag aan de basis van Cole ‘ s meest verrassende bewering.: dat het dier ideeën bezat afgeleid van complexe vormen van mentale associatie, een eigenschap die veel wetenschappers beweerden niet-menselijke dieren niet bezitten. Psychologen beschouwden nieuwsgierigheid als een opmerkelijke eigenschap omdat het een vorm van aandacht was die ontdaan was van elke utilitaire motief zoals honger of angst. Het vertegenwoordigde leren in zijn zuiverste vorm. Cole beweerde dat zijn wasberen in bepaalde gevallen konden leren hoe ze een puzzeldoos konden oplossen door simpelweg de oplossing door de experimentator te laten “passeren”. Ze vertrouwden niet simpelweg op de Gespierde associaties opgebouwd door trial-and-error leren, zoals het geval was met Thorndike ‘ s katten. E. T. Brewster, die verslag deed van deze experimenten voor McClure ’s Magazine in 1909, suggereerde dat wasberen gerekend werden tot die dieren die op zijn minst” in het grensgebied komen dat redeneren scheidt van andere mentale processen.”Recensie artikelen door toonaangevende” genetische psychologen, ” zoals Herbert Spencer Jennings en Robert Yerkes, suggereerden dat deze wasbeer experimenten leverde een aantal van de beste bewijs dat “vrije ideeën” in plaats van gewoon ingebakken ervaringen het gedrag van niet-menselijke dieren kan motiveren.Cole ‘ s beweringen over raccoon intelligence trokken woede op van vroege voorstanders van behaviorisme, zoals Walter S. Hunter. Wasberen prominent aanwezig in zijn beroemde vertraagde reactie experimenten, voor het eerst gepubliceerd als zijn 1913 proefschrift. Een van de meest echt vergelijkende studies van het tijdperk, zijn onderzoek onderworpen 22 ratten, twee honden, vier wasberen en vijf menselijke kinderen aan hetzelfde experiment. Hunter trainde eerst het onderwerp om een lichtbron te associëren met de positieve ervaring van gevoed worden. Vervolgens hield hij het onderwerp achter een poort, maar liet het toe om drie gloeilampen te observeren, waarvan er één kort werd verlicht en vervolgens werd uitgeschakeld. De taak was om de positie van de verlichte lamp te onthouden en te benaderen en het voedsel beloning te verzamelen. Hunter definieerde succes in termen van de herhaalde correcte benadering van de stimulus. Hij manipuleerde de duur van de vertraging voor de release om te beoordelen hoe lang een onderwerp zich de locatie van de eerder verlichte lamp kon herinneren. Hij concludeerde dat dezelfde vormen van leren regeerden ratten, honden en wasberen en vond weinig bewijs van mentale beelden. Hij rapporteerde een veelzeggend verschil: De ratten en honden moesten voortdurend hun lichamelijke oriëntatie in de richting van de gloeilamp te handhaven tijdens de periode waarin het was uitgeschakeld om het correct te identificeren, maar de wasberen bewogen over tijdens de vertraging. Net als de menselijke kinderen, konden wasberen de juiste stimulus identificeren, zelfs na afgeleid te zijn.
deze resultaten waren nog steeds niet voldoende om Hunter ervan te overtuigen dat wasberen een menselijke redenering hadden. Hunter beschuldigde Cole van antropomorfisme en goedgelovigheid als het ging om het interpreteren van dierlijk gedrag. Cole schoot terug Dat Hunter en zijn studenten de vaardigheden ontbrak die nodig waren voor het omgaan met een semi-wilde soort, liever “tandeloze” gedomesticeerde dieren.Door kritiek van Hunter en anderen werden wasberen geleidelijk uit het onderzoek van psychologen verdreven. Sinds de jaren 1910, wasberen hebben een paar maar verspreide advocaten onder psychologen. Na 1915 verschenen er weinig studies over wasberen in psychologische tijdschriften. Net als veel van hun generatie, Davis en Cole verhuisde van vergelijkende psychologie naar het gebied van het onderwijs. Hunter voerde een paar experimenten uit op wasberen gedurende zijn lange carrière, maar bleef soortspecifieke eigenschappen bagatelliseren. Met de hernieuwde interesse in vergelijkende cognitie, is het misschien tijd om de uitsluiting van de wasbeer van de discipline van de psychologie te heroverwegen.Michael Pettit, PhD, is een universitair docent psychologie aan de York University in Toronto. Katharine S. Milar, PhD, van Earlham College, is de historische redacteur van ” Time Capsule.”
