overzicht
In ongeveer 3500 v. Chr.kwam een 2414 km lange weg van de Perzische hoofdstad Susa naar de Egeïsche Zee in gebruik. Niet per se een weg zoals begrepen door modern gebruik, dit was meer een spoor gedragen in de bodem die werd gebruikt in een routine, zo niet een georganiseerde, manier voor meer dan 2000 jaar. Uiteindelijk georganiseerd door de Assyriërs, diende het de Perzische koningen voor eeuwen, en werd later gebruikt door Alexander De Grote (356-323 v.Chr.) om zijn troepen over te brengen, ironisch genoeg Alexander te helpen om het Perzische Rijk te veroveren. In die tijd was de Perzische Koninklijke Weg niet anders dan andere wegen in Egypte, Griekenland en Babylon, die allemaal, hoewel enigszins beperkt in omvang, dienden om delen van een rijk met elkaar te verbinden. Het was echter pas in het Romeinse Rijk dat wegen tot hun logische conclusie werden gebracht in een systeem van geïntegreerde, goed ontworpen en goed geconstrueerde snelwegen die alle delen van het rijk met elkaar verbonden. In deze, de Perzen prefigureerden en inspireerde de Romeinen, die voortbouwden op het succes van hun voorgangers.
Achtergrond
‘ s werelds eerste wegen waren nauwelijks wegen zoals we ze zouden herkennen. Voornamelijk paden die, over eeuwen van gebruik, werd Versleten in de grond, vroege wegen werden grotendeels gebruikt omdat ze toevallig de kortste of snelste routes tussen twee steden.
de eerste langeafstandsweg was wat later de Perzische Koninklijke Weg werd, die ongeveer 2414 km van Susa (de oude Perzische hoofdstad) door Anatolië (nu Turkije) naar de Egeïsche Zee liep. Op ongeveer hetzelfde moment bouwde de Indusbeschaving geplaveide straten in veel van hun steden, hoewel dit geen lange-afstands wegen van dezelfde omvang waren. Andere beschavingen lijken ook wegen te hebben gebouwd, maar, nogmaals,ze waren van een kleinere schaal, die meestal binnen of tussen nabijgelegen steden.Rond 1500 v. Chr. was de Perzische Koninklijke Weg georganiseerd en regelmatig in gebruik genomen door de Perzische koningen. Het werd in gebruik genomen voor post, handel, en voor de militaire, toepassingen die later werden weerspiegeld door het Romeinse Rijk in zijn uitgebreide wegennet. Er wordt gezegd dat, met een systeem van relaisstations en verse paarden, een boodschapper kon reizen de 1500 mijl (2.414 km) lengte van deze weg in slechts negen dagen, hoewel de normale reistijd was dichter bij drie maanden. Net als de Romeinse wegen, hielp de Koninklijke Weg om de uiteinden van een groot rijk te verbinden. In tegenstelling tot Rome, het grootste deel van het Perzische Rijk was licht bevolkt en het netwerk van wegen was lang niet zo uitgebreid als die zouden volgen. Bovendien, gebouwd in een droog klimaat, was er weinig behoefte aan de uitgebreide engineering die de Romeinse wegen kenmerkte.
Impact
de belangrijkste functie van de Koninklijke Weg was het vergemakkelijken van de communicatie van de keizer naar zijn verre onderdanen. In deze, de impact was duidelijk om het mogelijk te maken om een rijk dat, op dat moment, was geografisch gezien een van de grootste in de wereld te besturen. De koninklijke weg hielp het Perzische Rijk mogelijk te maken. Bovendien toonde de Koninklijke Weg aan hedendaagse beschavingen het nut en de waarde van een dergelijke weg, en zo hielp het om soortgelijke projecten in andere rijken te inspireren. Dit proces culmineerde in de Romeinse wegen. Tot slot, en ironisch genoeg, de Koninklijke Weg bewees de ondergang van het Perzische rijk, waardoor Alexander De grote en zijn legers snelle toegang tot kritische delen van het oude Perzië en het maken van zijn verovering des te gemakkelijker.Het Perzische Rijk was een van de eerste grote rijken van het Midden-Oosten. Geregeerd door de Koning der koningen in zijn hoofdsteden Susa, Persepolis en Ecbatana, was Perzië verdeeld in ten minste 20 provincies genaamd satrapieën. Deze satrapieën werden geregeerd door satrapen, en allen waren voortdurend in contact met de koning. Het Rijk werd beschermd door een staande keizerlijke leger van ten minste 10.000 troepen, aangevuld met lokale troepen uit elke provincie. Sommige van deze troepen waren permanent gestationeerd aan de grens, en ze werden versterkt door anderen indien nodig.
het gehele Perzische civiele en militaire bestuur was afhankelijk van de Koninklijke Weg. Net als in het latere Romeinse Rijk gebruikten de koning en zijn regering een postsysteem om orders en informatie naar de provincies en de grens te vervoeren en informatie en verzoeken om hulp terug te brengen naar de hoofdstad.
in tegenstelling tot de vroegste versie van de weg, maakten de Perzische koningen verbeteringen, waardoor het een all-weather byway werd die bruikbaar was in alle seizoenen, inclusief het relatief korte regenseizoen. In feite, in een zin die vaak wordt toegeschreven aan Benjamin Franklin (1706-1790), Herodotus (484?-420? b. c.) merkte op dat de Perzische Koninklijke boodschappers werden tegengehouden door “noch sneeuw, noch regen, noch hitte, noch duisternis van de nacht.”De weg, de toewijding van de boodschappers, en de bouw van relaisstations gelegen op ongeveer een dag reizen uit elkaar laat boodschappers reizen in een snel tempo, en gaf de Perzen een beetje van een diplomatieke en militaire voordeel ten opzichte van hun buren, wiens orders en legers reageerden veel langzamer.Net als bij het Romeinse Rijk van latere eeuwen, was de Koninklijke Weg essentieel voor de creatie van wat in zijn tijd het grootste rijk op aarde was. Zoals hierboven vermeld, gaf het vermogen om snel te communiceren en troepen te verplaatsen de Perzen een beslist voordeel ten opzichte van hun rivalen. Bovendien maakte deze weg het mogelijk voor de keizer om de grieven van zijn onderdanen snel te horen en hem te laten bewegen om geschillen in de provincies op te lossen voordat ze konden etteren en storend worden. Dit, gecombineerd met een opmerkelijk tolerante houding ten opzichte van de religies en praktijken van subject mensen hielp het Perzische Rijk om te groeien en bijgedragen aan zijn opmerkelijke stabiliteit voor vele honderden jaren.
de waarde van de koninklijke weg bleef niet onopgemerkt, en in de Centuriën na de aanleg ervan probeerden anderen deze na te bootsen. De Grieken bouwden enkele wegen, hoewel niet zo uitgebreid omdat hun rijken meestal kleiner waren dan die van Perzië. De Egyptenaren bouwden ook wegen, hoewel deze aanvankelijk voornamelijk werden gebruikt voor het verplaatsen van bouwmaterialen voor de piramides en andere monumenten. Sommige van de Egyptische wegen waren voor die van Perzië en kunnen natuurlijk niet geïnspireerd zijn door de koninklijke weg, maar andere lijken te zijn gebouwd volgens het Perzische model, en zijn meer waarschijnlijk beïnvloed door het succes van de Perzische. Andere beschavingen die wegen bouwden die mogelijk geheel of gedeeltelijk door Perzië werden beïnvloed, waren keizerlijk China, India en mogelijk Kreta (hoewel er bewijs is dat de Kretenzische wegen onafhankelijk zijn ontwikkeld).Ondanks deze kleine invloeden is het echter mogelijk dat de belangrijkste cultuur die geïnspireerd werd door de Koninklijke Weg Rome was. De Romeinen hadden natuurlijk gehoord van de Koninklijke Weg en beseften al vroeg dat een wegennet essentieel was voor het uitvoeren van de zaken van het rijk. De Romeinen beseften echter ook dat hun behoeften verschilden van die van Perzië, gedreven door geografische en klimaatverschillen. Dus, in plaats van simpelweg het Perzische systeem te kopiëren, namen de Romeinen van de Perzen het basisconcept van een verbeterde rijweg, versmolten het met de civiele techniek en bekwame bouwpraktijken van de Kretenzers, Egyptenaren en Babyloniërs, en voegden er hun concept van een netwerk van wegen aan toe die alle delen van een uitgestrekt rijk met elkaar verbinden. Het resultaat was, tot de bouw van de Amerikaanse interstate highway system, het grootste netwerk van snelwegen in de geschiedenis. In een zeer reële zin, De Koninklijke Weg maakte niet alleen het Perzische Rijk mogelijk, het maakte ook het Romeinse Rijk mogelijk.
ten slotte, in een van de ironieën van de geschiedenis, maakte de Koninklijke Weg ook Perzië ‘ s val uit de macht mogelijk. Alexander De Grote, in zijn oorlogen van expansie, struikelde over de Koninklijke Weg met zijn legers. In dit geval had hij al de Perzische grenslegers verslagen, en hij gebruikte vervolgens de Koninklijke Weg om snel zijn troepen naar het hart van het Perzische Rijk te verplaatsen. Het snel bereiken van Persepolis, het leger van Alexander plunderde en brandde het Perzische kapitaal en dan bewoog zich om meer Perzische legers tot het ontvangen van de overgave van de Perzische keizer te verslaan. Dit voltooid, Alexander ging naar meer veroveringen voordat uiteindelijk stoppen in India, hebben veroverd vrijwel alle van de wereld bekend bij de Grieken van dat tijdperk.Alexander ‘ s gebruik van de Koninklijke Weg toonde aan dat vrijwel elk strategisch voordeel kan worden gebruikt als een wapen voor beide zijden, als alleen een aanvallende vijand het kan gebruiken. In dit geval, door de Koninklijke Weg in te nemen, kon Alexander de strategische weg van de pers in zijn voordeel draaien omdat hij nu een superieur leger zeer snel kon bewegen, het bereiken van Perzische steden voordat zij een adequate verdediging konden vestigen. Op deze manier veranderde dezelfde weg die de oudere rijken hielp om hun natie uit te breiden en te verdedigen in een instrument dat, in de handen van hun vijand, hielp om alles te ontmantelen dat zo moeizaam in de loop van de eeuwen was gebouwd.
deze les werd blijkbaar niet volledig gewaardeerd door de Romeinen. Duizend jaar later, onder aanval van de barbaren van buiten het Rijk, werden Romeinse grenstroepen verslagen. De zegevierende barbaarse legers waren toen in staat om snel door het Romeinse rijk langs Romeinse militaire wegen te trekken, Romeinse garnizoenen en steden aan te vallen voordat ze hun verdediging konden vestigen. Dit culmineerde in de plundering van Rome, de uiteindelijke val van het Romeinse Rijk, en luidde De “Donkere Tijd” van het middeleeuwse Europa in.
P. ANDREW KARAM
verder lezen
Curtis, John. Oud Perzië. Cambridge, MA: Harvard University Press, 1990.
Green, Peter. De Grieks-Perzische Oorlogen. Berkeley: University of California Press, 1998.Olmstead, Arthur T. History of the Persian Empire. Chicago: University Of Chicago Press, 1959.
