een menigte vertrekt uit een kleine tempel op een weekendmiddag in de Californische zon. Binnenin is een schilderij van Jezus, een altaar en een groot houten kruis. Op het eerste gezicht lijkt dit niets meer dan een vrij bescheiden Amerikaanse kerk – maar binnenin is er een beeld van Boeddha, Mahavatar Babaji en een aantal kosmische entiteiten, van planeten en sterrenstelsels. Er is ook een grote ingelijste foto van de oprichter van deze groep: een dunne, streng uitziende man bekend als George King.De Aetherius Society is een fringe religieuze groep die net ten zuiden van Hollywood Boulevard in Los Angeles is gevestigd. Opgericht in de jaren 1950 en samengesteld uit een paar honderd leden, geloven ze in communicatie met god-achtige kosmische wezens of ‘meesters’ – Jezus is een (Hij komt van Venus), Heer Boeddha een andere. Twee maanden lang verwelkomden ze me in hun tempel en nodigden ze me uit op hun pelgrimstocht.
met de energie die zij uit hun gebed creëren-opgeslagen in een kristallijnen batterij en uitgezonden via radiosignaal – trachten zij de wereldvrede te handhaven. Zij geloven dat een aantal beschavingen uit het verleden zijn vernietigd door geavanceerde oorlogsvoering in nucleaire stijl-een geloof dat ongetwijfeld verband houdt met het feit dat de samenleving werd opgericht op het hoogtepunt van de Koude Oorlog. Onder hun prestaties wijzen ze op een recente interventie die hielp het uitbreken van een nucleaire oorlog op het Koreaanse schiereiland te voorkomen.
de centrale figuur en oprichter van de Aetherius Society is wijlen Dr George King, een voormalig taxichauffeur uit Shropshire die in 1997 overleed. Koning vergaarde een groot aantal titels in zijn leven, met een bron die beweerde dat hij volledig bekend stond als Zijne Eminentie Sir George King, OSP, PhD, ThD, DD, Metropolitan aartsbisschop van de Aetheriuskerken. Sommige waarnemers hebben vraagtekens gezet bij de herkomst ervan. (De tempel bevat een klein museum voor koning dat dergelijke snuisterijen zoals zijn ijspriem en zijn persoonlijke maracas omvat.)
Ik spreek met Brian Keneipp-een bisschop van de society – op een patio buiten de aetherius tempel op een warme middag in LA een paar weken na mijn eerste bezoek. Over het lawaai van een bijzonder grondige vuilniswagen vertelt hij me over de grote invloed die de overdracht van spirituele energie (‘Operation Prayer Power’) op de wereld heeft gehad, door historische gebeurtenissen te vertellen die door deze spirituele interventie zijn veranderd.Hij herinnert zich nog het duidelijkst een orkaan op weg naar Jamaica in de jaren negentig, die op het laatste moment een scherpe wending nam van het land. “Ik had tranen in mijn ogen”, herinnert hij zich.
priester Paul Nugent – een andere Engelsman, en een wijnhandelaar voor de ontmoeting met King en verhuizen naar Los Angeles-biedt me een rondleiding door de aestherius Society gronden. Deze bestaan uit drie gelijkvloerse gebouwen en een aangename tuin, compleet met een grote fontein die een metalen werking van het logo van de vereniging draagt.Nugent spreekt met het gewichtige, methodische gezag van een Anglicaanse geestelijke en hij knikt in overeenstemming bij de vermelding van de orkaan: “A U-turn. Bevestigend. Een U-bocht.”
hij neemt me mee langs – maar niet naar-een roze bungalow van waaruit King communiceerde met de kosmische meesters. Er is een kale rode gloeilamp buiten die zou worden ingeschakeld wanneer King was in het midden van een transmissie, waarin hij directe radiocommunicatie van hen zou ontvangen. Ik vraag om naar binnen te gaan, waarop Nugent schertsend reageert: “als je eenmaal ingewijd bent, Frank.”
hij vertelt me dat hij veel meer succesvolle interventies van de society kan bedenken – de oorlog in 1974 in Cyprus die uiteindelijk resulteerde in een vreedzame patstelling, bijvoorbeeld. “Ik geloof dat een van de generaals de woorden ‘een wonder’ gebruikte,” zegt hij.
het is gemakkelijk om sceptisch te zijn als een kleine groep excentrieke Angelino ’s beweren zo’ n invloed te hebben op de grote geopolitieke gebeurtenissen van de laatste 60 jaar. Maar dan haalt Nugent een overtuigender voorbeeld aan. Hij zegt dat Kyshtym – een Sovjet nucleaire ramp in 1957-ervoor zorgde dat George King dringende communicatie ontving van de kosmische meesters. King ‘ s kennis van deze gebeurtenis op het moment is vastgelegd in een aantal hedendaagse documenten, wat indrukwekkend is omdat de omvang van de ramp werd niet openbaar in het westen tot bijna 20 jaar later. Nugent verzekert me dat “wezens uit andere werelden een zeer actieve rol hadden in het opruimen daarvan.”
Nugent was zeer dicht bij Koning, en spreekt van bovennatuurlijke ervaringen in de buurt van de meester. Op een nacht in bed, hoorde hij King ijsberen in de gang achter hem. Elke keer dat King zijn bed passeerde, spreekt Nugent over tijdelijke verlamming.”No one who has listed to King’ s transmissions has remained unconvinced,” vertelt hij me. “Ze zijn te echt. Het laat je zien hoe onwerkelijk de rest van de wereld werkelijk is.”(Ik mocht deze niet horen – de belangrijkste daarvan zijn gereserveerd voor senior leden).Frank92-006 copy 
in het centrum van de Aetherius Society is een geloof dat er over de hele wereld 19 heilige bergen zijn – elk individueel doordrenkt met kosmische Betekenis door George King. Een van deze – Mount Baldy in Californië-is het voorwerp van een frequente bedevaart. Na Nugent iets meer dan een maand gekend te hebben, ben ik uitgenodigd om met de groep mee te gaan op een van deze reizen.
hij leidt een tiental pelgrims de droge rotsachtige hellingen van de berg op en rijdt met grote stappen vooruit. Als we stijgen-passerende Water-Fles-dragende Californische wandelaars-het dorre landschap wordt meer en meer buitenaardse. Stoffige rotsen en droge struiken worden slechts onderbroken door twee grote instrumenten voor het meten van seismische activiteit. De Mojavewoestijn stijgt in de verte door de baking haze.
op de top van de berg beginnen de aanwezigen te bidden – ze reciteren in koor een reeks mantra gebaseerd op boeddhistische religieuze praktijk voor wat bijna een uur moet zijn. Op het hoogtepunt van de reguliere dienst wordt een speciaal gebed aangeboden dat reageert op actuele politieke gebeurtenissen. Bij deze gelegenheid, Noord-Korea heeft top facturering. Een aanroep aan de kosmische meesters om leiding te geven aan Kim Jong Un en President Trump sluit de preek af.
de maatschappij heeft vandaag een divers lidmaatschap – van veel verschillende etniciteiten en leeftijden. Geleid door deze soort middelbare leeftijd Engelsman, hun aantal omvat jonge Spaanse immigranten, een voormalige reclame-printer, en een Nigeriaanse man uit een lange lijn van sjamanen die alternatieve geneeskunde beoefenen vanuit een kleine gehuurde kantoorruimte in de Hollywood Hills.De Aetherius zijn niet helemaal doemdenkers – de apocalyps die ze proberen te voorkomen heeft geen vaste datum – maar ze zijn zich scherp bewust van een wereldwijd existentieel gevaar op een manier die misschien ontbreekt in meer mainstream religies. Ondanks alle eigenaardigheden van hun gedrag, en het centrale religieuze belang van een man die bezat wat kan worden omschreven als een liberale verbeelding, zijn ze oprecht medelevende en gastvrije mensen wiens zorg voor het welzijn van de mensheid zowel oprecht als actueel lijkt.Het is gemakkelijk om de aetherius society te associëren met meer cultische groepen zoals de Scientology Kerk, maar onder hun excentrieke overtuigingen vond ik alleen vrijgevigheid, en in veel opzichten een geloof dat de vreemdheid en verscheidenheid belichaamde van het moderne Los Angeles waarin hun tempel zich bevindt.
hoewel ik geen bekeerling ben en u zult me niet zien toetreden tot hun Engelse tak, is na drie maanden regelmatig bezoeken de aantrekkingskracht van de vereniging op mij gegroeid. In een steeds onstabielere wereld, enige inspanning om de uitkomst van grote en angstaanjagende gebeurtenissen te beïnvloeden slaat een snaar, zelfs als het stevig met mijn angstige seculiere Joodse neigingen. Immers, tot nu toe is er geen nucleaire uitwisseling geweest tussen Noord Korea en de VS – dus wie zegt er dat de kosmische meesters niet alles zijn wat tussen ons staat en een of andere Trump-gerelateerde catastrofe?
volg Frank Martin op Instagram.
genoten van dit artikel? Zoals Huck op Facebook of volg ons op Twitter.
