Napoleon draagt zijn keizerlijke kleding bij zijn kroning als keizer van Frankrijk in 1804.
Photos.com/Thinkstock in 1796 benoemde een nieuw bestuursorgaan, de Directory, Napoleon tot commandant van het Franse leger in Italië, dat toen tegen de Oostenrijkers en hun bondgenoten vocht. De Italiaanse campagne toonde Napoleon ‘ s militaire genie. Hij verbijsterde zijn vijanden met zijn snelle bewegingen. Uiteindelijk voerde hij de oorlog naar Oostenrijk zelf en was tot 80 mijl van Wenen gevorderd toen de vijand zich overgaf. Hij sloot het Verdrag van Campo Formio, dat Frankrijk meer grondgebied gaf. Na een mislukte invasie in Egypte keerde hij terug naar Frankrijk, waar de politieke situatie onstabiel was geworden. De Directory had zijn populariteit onder de mensen verloren. Napoleon zag een kans voor zelf-vooruitgang. Hij sloot zich aan bij een plot dat, in November 1799, de Directory omverwierp. In plaats daarvan werd een regering opgericht genaamd Het Consulaat, met Napoleon als de eerste van de drie consuls. Binnen drie jaar werd hij benoemd tot eerste consul voor het leven. Napoleon voerde hervormingen in in het post-revolutionaire Frankrijk, te beginnen met een volledige herziening van de militaire training. Hij centraliseerde ook de regering, reorganiseerde de bank-en onderwijssystemen, steunde de Kunsten en verbeterde de betrekkingen tussen Frankrijk en de paus. Zijn belangrijkste prestatie was de Napoleontische Code, die het Franse rechtssysteem stroomlijnde. Aanhoudende politieke oppositie van royalisten en anderen overtuigde Napoleon al snel dat de beste manier om samenzweringen tegen hem te ontmoedigen zou zijn om het Life consulaat te veranderen in een erfelijk rijk. Op 18 mei 1804 werd het Franse Keizerrijk uitgeroepen. Napoleon werd op 2 December door Paus Pius VII tot keizer van Frankrijk ingewijd in de Notre-Dame kathedraal.
