het zou het grootste, snelste en zwaarst bewapende gevechtsvliegtuig in de lucht worden. De Noord-Amerikaanse F-108 Rapier, ontworpen in reactie op een U. S. Air Force voorstudie van Oct. 11, 1955, zou de zwaarste vechter van zijn Tijdperk worden, die zelfs meer weegt dan de enorme Tupolev Tu-128 “Fiddler van de Sovjet-Unie.”Het zou ook heel talrijk zijn: het Air Defense Command (ADC) wilde 480 van hen.
de F-108 was deels een directe reactie op de verschijning van de Sovjet-Unie ‘ s Myasisjtsjev Mya-4 “Bison” bommenwerper op de Tushino air show in Moskou in mei 1955. De Amerikaanse luchtattaché belde Washington om te melden dat de Sovjets enorme aantallen van de nieuwe bommenwerper hadden. In feite, de Sovjet vloog gewoon dezelfde drie vliegtuigen rond in cirkels en ze herhaaldelijk verschijnen over het publiek.
het zou niet zo moeten zijn. In plaats van het meest spectaculaire oorlogsvliegtuig van de jaren 1950, werd de F-108 Rapier een “had kunnen zijn”, een vliegtuig dat nooit werd gebouwd, nooit gevlogen, nooit getest.”Er was niets mis met het ontwerp,” zei Richard Schmidt, een ingenieur die aan het project werkte. “Het was gewoon het verkeerde moment.”
een mockup van een North American XF-108 Rapier. De annulering van het F-108 programma op Sept. 23, 1959, zorgde ervoor dat het nooit voorbij de mockup fase ging. VS. Air Force photo
de F-108 was gedeeltelijk een directe reactie op de verschijning van de Sovjet-Unie Myasisjtsjev Mya-4 “Bison” bommenwerper op de Tushino air show in Moskou in mei 1955. De Amerikaanse luchtattaché belde Washington om te melden dat de Sovjets enorme aantallen van de nieuwe bommenwerper hadden. In feite, de Sovjet vloog gewoon dezelfde drie vliegtuigen rond in cirkels en ze herhaaldelijk verschijnen over het publiek. Om deze dreiging tegen te gaan, zou ADC een interceptor nodig hebben die ver van Amerikaanse steden kan reizen en aanvallende bommenwerpers in het Verre Noorden kan aanvallen.
de Big interceptor werd ontworpen met een piloot en radaroperator in tandem in individuele schietcapsules, en was bedoeld om een maximale snelheid van Mach 3 op hoogte te hebben (1980 mijl per uur op 75.550 voet).In januari 1959 had Noord-Amerika een full-scale mock-up van de F-108 voltooid, die in staat zou zijn geweest om een bommenwerper 1600 km van zijn doel te onderscheppen. Het voltooide toestel zou klaar zijn voor een eerste vlucht in maart 1961 en zou zich aansluiten bij ADC squadrons in juli 1963. De F-108 moest de kortere-legged F-106 Delta Dart vervangen door autonoom te opereren ver buiten de grenzen van het bestaande Sage (Semi-Automatic Ground Environment) lucht onderscheppingssysteem. De F-108 zou drie grote gar-9 Falcon raketten, later AIM-47s genoemd, dragen op een draagraket in een intern wapenruim. De GAR-9 raket zou worden aangedreven door een Lockheed opslagbare vloeibare stuwstof raketmotor die in staat is om de raket te drijven tot hypersonische snelheden tot Mach 6 en uit tot een bereik van 115 mijl. De Rapier (de populaire naam die officieel werd toegekend op 15 maart 1959) zou een groot en complex air-to-air an/ASG-18 radarsysteem gebruiken ontwikkeld door Hughes.Het ontwerp van de F-108 was voorzien van een grote delta-vleugel (de grootte en vorm van de vleugel werd meerdere malen opnieuw ontworpen) en twee Naverbrandende General Electric J93-GE-3AR turbojets motoren, dezelfde motoren die later zouden verschijnen op de Noord-Amerikaanse XB-70 Valkyrie bommenwerper. De Big interceptor werd ontworpen met een piloot en radaroperator in tandem in individuele schietcapsules, en was bedoeld om een maximale snelheid van Mach 3 op hoogte te hebben (1980 mijl per uur op 75.550 voet).
de F-108 Rapier was het laatste ontwerp van de iconische North American Aerospace company, later opgenomen in de Boeing Company. Noord-Amerikaanse foto
maar het prijskaartje van de F-108 bleef stijgen.
nog belangrijker, U. S. ambtenaren hoorden al snel dat de Sovjets de hoogste prioriteit gaven aan intercontinentale ballistische raketten – het omzeilen van de bommenwerper als een strategisch nucleair wapen. Zeer laat leerden Amerikaanse experts dat er slechts 34 “bizons” werden gebouwd en dat ze geen echt intercontinentaal bereik hadden; andere Sovjet bommenwerpers werden slechts in kleine aantallen geproduceerd.Het werk dat Hughes deed aan de radar werd later overgedragen aan de Lockheed F-12 interceptor, een afgeleide van de SR-71 Blackbird, en toen de F-12 werd geannuleerd, evolueerde de radar tot de AWG-9 die later werd gedragen door de Grumman F-14 Tomcat. Ook als de F-12 operationeel was geworden, zou het de versie van de Falcon raket hebben gebruikt die bedoeld was voor de “zou kunnen zijn” F-108 Rapier, die ook de basis werd van waaruit de AIM-54 Phoenix werd ontwikkeld.
voornamelijk vanwege de kosten en misschien alleen toevallig omdat de Sovjets geen grote bommenwerpermacht hadden, annuleerde het Pentagon abrupt het F-108 Rapier project op Sept. 23, 1959.De Rapier was het laatste gevechtsvliegtuig van Noord-Amerika, de maker van de P-51 Mustang, F-86 Sabre en andere legendarische lucht-lucht gevechtsvliegtuigen.
het werk aan de Rapier werd niet verspild. Het werk dat Hughes deed aan de radar werd later overgedragen aan de Lockheed F-12 interceptor, een afgeleide van de SR-71 Blackbird, en toen de F-12 werd geannuleerd, evolueerde de radar tot de AWG-9 later gedragen door de Grumman F-14 Tomcat. Ook als de F-12 operationeel was geworden, zou het de versie van de Falcon raket hebben gebruikt die bedoeld was voor de “zou kunnen zijn” F-108 Rapier, die ook de basis werd van waaruit de AIM-54 Phoenix werd ontwikkeld. De Phoenix werd de Tomcat ‘ s belangrijkste bewapening, en dus de VS. De marine werd de belangrijkste begunstigde van de investering van de luchtmacht.
