op het eerste gezicht lijkt 2020 weer een groot jaar te zijn voor de uittreding van steenkool. De 9,4 Gigawatt van kolen capaciteit stilgelegd dit jaar is de vierde hoogste jaarlijkse totaal sinds 2009, federale cijfers laten zien.
maar graaf iets dieper, en het wordt duidelijk dat de 36 gepensioneerden dit jaar relatief kleine uitstoters waren. De 385 miljoen ton kooldioxide gegenereerd tussen 2010 en 2019 door eenheden met pensioen dit jaar is de kleinste dergelijke figuur sinds 2017, volgens een E&E News review van federale gegevens.
de totale kolenemissies zullen dit jaar nog steeds dalen. Amerikaanse kolencentrales draaiden al minder, en de covid-19 pandemie duwde nog meer naar de zijlijn.
toch zou de kolenproductie in 2021 kunnen opkrikken, wanneer de economie zich naar verwachting zal herstellen en een verwachte opleving van de gasprijzen energiebedrijven ertoe zou kunnen aanzetten hun oude kolencentrales op te zetten.
de dynamiek toont aan welke rol de gasprijzen spelen bij het bepalen van het Amerikaanse kolenverbruik en de kooldioxide-uitstoot. Het wijst ook op de rol kolen pensioneringen hebben gespeeld in het vergroenen van de Amerikaanse economie in de afgelopen jaren. De Amerikaanse kolencapaciteit is tussen 2010 en 2019 met 25% gedaald, waarbij de emissies van kolencentrales met 46% zijn gedaald.
advertentie
emissiereducties als gevolg van pensionering zijn de laatste twee jaar na de sluiting van enkele van Amerika ‘ s grootste kolencentrales extra belast.
maar die trend liep niet door tot 2020. De grootste emittenten die dit jaar met pensioen zijn gegaan, maakten deel uit van gedeeltelijke stillegging van grotere installaties in plaats van van bedrijfsbrede sluitingen.
of 2020 een anomalie is, valt nog te bezien, maar waarnemers uit de industrie zeggen dat het belangrijke implicaties heeft voor het klimaatbeleid van de VS. Er zijn maar weinig superzenders gepland om volledig uit te schakelen tussen nu en 2025.
” we beginnen in principe met de makkelijkste picking first. Er zijn de oude, dure, vieze dingen die je als eerste kunt krijgen. Maar het wordt moeilijker in de toekomst als je in de schonere vloot, ” zei Emily Grubert, een professor die de energiesector bij Georgia Tech bestudeert.
de massale pensionering die de afgelopen jaren is waargenomen, is grotendeels het gevolg van een combinatie van de leeftijd van de installaties, de toegenomen concurrentie van gas en hernieuwbare energiebronnen en de traditionele luchtkwaliteitsregels, die zich richten op verontreinigende stoffen als kwik en smog, zei ze. Maar als Amerika door wil gaan met het verminderen van koolstof, zal het waarschijnlijk meer bewust moeten worden over het sluiten van de laatste van zijn grote emittenten.”The ones that remain have go through trial by fire,” zei Grubert. “Mensen hebben de expliciete beslissingen genomen om ze draaiende te houden.”
de top drie van gepensioneerde uitstoters van dit jaar kwam van gedeeltelijke stillegging bij fabrieken in Kentucky, Montana en Washington state. Veel kolencentrales zijn opgebouwd uit verschillende eenheden, die elk zijn eigen individuele elektriciteitscentrale zijn. EPA heeft geen emissiegegevens gerapporteerd voor twee relatief kleine kolencentrales die dit jaar met pensioen gaan, de Colver Power Plant en de Morgantown Energy Facility.De grootste CO2-emitter die in 2020 met pensioen ging was de laatste van drie eenheden in de Tennessee Valley Authority ‘ s Paradise Fossil Plant in Kentucky. Paradise Unit 3 werd enkele jaren geleden kort in de nationale schijnwerpers gezet, toen President Trump zijn steun tweette om het open te houden. TVA ‘ s bestuur heeft anders besloten. Het heeft tussen 2010 en 2019 46 miljoen ton CO2 uitgestoten, het laatste volledige jaar voor EPA-cijfers. De shutdown sluit het boek af van wat een van de grootste CO2-stralers in Amerika was. In 2017 sloot TVA twee units op Paradise. De fabriek heeft in de tien jaar tot 2017 132 miljoen ton uitgestoten.
het meten van de emissies van elektriciteitscentrales over een decennium geeft een nauwkeuriger beeld van het emissieprofiel van een installatie, Omdat het zich aanpast aan jaarlijkse schommelingen, die sterk kunnen variëren als gevolg van het weer, de gezondheid van de economie en onderhoudsschema ‘ s. Kolencentrales hebben ook de neiging om te draaien en uitstoten minder in de jaren onmiddellijk voorafgaand aan hun pensionering.
in Montana zijn twee van de vier eenheden van de Colstrip-centrale dit jaar gesloten in het kader van een nederzetting met milieugroepen. Colstrip is lange tijd gerangschikt onder een van Amerika ‘ s grootste uitstoters. De twee eenheden met pensioen dit jaar gepompt 45 miljoen ton koolstof tussen 2010 en 2019, volgens EPA. De overige twee eenheden daarentegen rapporteerden in die tijd een uitstoot van bijna 113 miljoen ton. Hun toekomst is afhankelijk van een touwtrekken tussen staten in de Stille Oceaan, die de stroom kopen en willen dat de centrale wordt gesloten, en Montana, die willen dat het open blijft.In de staat Washington voltooide TransAlta Corp. de lang geplande sluiting van een eenheid in de centrale van Centralia. Die eenheid heeft de afgelopen tien jaar 34 miljoen ton uitgestoten. De sluiting ervan was afhankelijk van een overeenkomst van 2011 met de staat, waarbij de ene eenheid in 2020 en de andere in 2025 zal worden gesloten. De andere eenheid had 10 jaar emissies eindigend in 2019 van 36 miljoen ton.
gedeeltelijke stillegging is een belangrijk onderdeel van het pensioenverhaal van de kolenmijnindustrie in de komende jaren. Prominente voorbeelden zijn shutdowns bij Xcel Energy Inc.’s Comanche Generating Station in Colorado en haar Sherburne County Generating Station in Minnesota. Elke eenheid zal in 2022 een van de drie eenheden sluiten. PNM Resources zal ook de sluiting van de fabriek in San Juan in New Mexico dat jaar voltooien, waarbij de laatste twee van de vier eenheden van de fabriek worden bekist.
de gedeeltelijke sluitingen weerspiegelen de voorzichtigheid van nutsbedrijven over het verplaatsen naar de sluiting van fabrieken te snel, zei Jeremy Richardson, een senior energieanalist bij de Union of Concerned Scientists. In staten waar energiebedrijven opereren als gereguleerde monopolies, nutsbedrijven zijn vooral afkerig om fabrieken te sluiten waar ze aanzienlijke bedragen hebben geïnvesteerd in de bestrijding van vervuiling, zei hij.
” In het algemeen zullen zij deze investering willen terugverdienen. Het is niet alleen een argument over het einde van het gebruikelijke leven, maar de schuld verzonken in deze planten,” Richardson zei.
maar hoewel gedeeltelijke stilleggingen een zegen zijn voor het klimaat, zijn ze niet consistent met diepe decarbonisatiemodellen die laten zien dat de meeste Amerikaanse steenkool tegen 2030 is geëlimineerd, zei hij.
” vanuit een wetenschappelijk perspectief moet je nadenken over de cumulatieve emissies,” zei Richardson. “We moeten in 2030 ver zijn.”
in veel opzichten dient 2015 als een verdelingsjaar voor sluitingen van kolencentrales. De planten gingen met pensioen voor 2015 trendde kleiner en ouder,en liep minder. Velen werden in 2015 uitgeschakeld, omdat nutsbedrijven probeerden te voldoen aan de nieuwe federale regelgeving inzake luchtkwaliteit voor kwik.
de fabrieken die sindsdien met pensioen gingen, waren groter en nieuwer en liepen meer dan de eerste generatie gepensioneerden. Navajo Generating Station in Arizona en Bruce Mansfield in Pennsylvania behoren tot de grootste uitstoters ooit stilgelegd in Amerika. Het paar pompte 289 miljoen ton CO2 in de atmosfeer in het decennium voorafgaand aan hun pensionering in 2019, of 45% van de 643 miljoen ton uitgestoten door 59 eenheden in de 10 jaar voorafgaand aan hun sluiting vorig jaar.In 2018 werd het J. M. Stuart Station in Ohio en Monticello Steam Electric Station in Texas stilgelegd. Deze installaties hebben tussen 2009 en 2018 een gecombineerde emissie van 213 miljoen ton gerapporteerd. Het paar goed voor ongeveer een kwart van de 794 miljoen ton uitgestoten door 38 eenheden in het decennium voorafgaand aan hun pensionering. Ook een kwartet van iets kleinere maar nog aanzienlijke emitters ging dat jaar met pensioen.
de grote vraag is wat er nu gebeurt. De komende vijf jaar zou de sluiting van steenkool kunnen vertragen. Amerika trok 48 GW kolencapaciteit tussen 2016 en 2020. De Amerikaanse Energy Information Administration vermeldt 25 GW kolen die de komende vier jaar met pensioen zullen gaan, hoewel dat met name geen enkele sluiting omvat die door nutsbedrijven zijn aangekondigd. De sluiting van een eenheid van de Scherer power plant, Amerika ‘ s grootste kolencentrale, valt op als een prominent voorbeeld.Volgens de prognoses van Global Platts zal de komende vijf jaar 50 GW kolen worden gesloten. Dat zou ongeveer 175 GW van de Amerikaanse kolencapaciteit. Maar met een aantal uitzonderingen, zijn er weinig zenders gepland om te sluiten op gelijke voet met de giants stilgelegd in de afgelopen jaren. Great River Energy ’s Coal Creek Station, gepland voor sluiting in 2022, en Vistra Corp.’ s Baldwin Energy Complex in 2025 behoren tot de grootste uitstoters van het land.
veel analisten van de industrie voorspelden dat steenkool in 2021 zou herstellen, aangezien de economie verbetert door de pandemie en de gasprijzen stijgen als reactie op de terugdringing van de gasproductie uit oliebronnen.
maar de laatste weken hebben velen ertoe gebracht deze prognoses te heroverwegen. November was ongewoon warm, wat leidde tot minder gasverbruik en de prijzen deden dalen.Steenkool kan in 2021 nog herstellen, maar het wordt nog steeds geconfronteerd met langdurige druk in de vorm van stijgende hernieuwbare energieopwekking, bedrijfsklimaatdoelstellingen en potentiële regulering door de inkomende Biden-administratie, aldus Manan Ahuja, die de energiemarkten bij S&P wereldwijd volgt.
“hoe meer hernieuwbare energie dispatch, ze gaan verzenden tegen lagere prijzen, er gaat minder fossiele brandstof dispatch,” zei hij. “Je combineert dat met lage aardgasprijzen, wat heel weinig overlaat voor steenkool.”
