economische en Sociale Raad (ECOSOC), een van de zes belangrijkste organen van de Verenigde Naties (VN), belast met de leiding en coördinatie van de economische, sociale, humanitaire en culturele activiteiten van de VN. Het is het grootste en meest complexe hulporgaan van de VN.
ECOSOC werd opgericht door het Handvest van de Verenigde Naties (1945), dat in 1965 en 1974 werd gewijzigd om het aantal leden te verhogen van 18 naar 54. Het ECOSOC-lidmaatschap is gebaseerd op geografische vertegenwoordiging: 14 zetels worden toegewezen aan Afrika, 11 aan Azië, 6 aan Oost-Europa, 10 aan Latijns-Amerika en het Caribisch gebied, en 13 aan West-Europa en andere gebieden. De leden worden voor drie jaar gekozen door de Algemene Vergadering. Vier van de vijf permanente leden van de Veiligheidsraad zijn voortdurend herkozen omdat zij het grootste deel van de ECOSOC-begroting, het grootste van alle hulporganen van de VN, financieren. Besluiten worden bij gewone meerderheid genomen. Het voorzitterschap van ECOSOC wisselt jaarlijks.
de Raad was bedoeld als de belangrijkste plaats van de VN voor de bespreking van internationale economische en sociale kwesties. ECOSOC doet onderzoek; formuleert resoluties, aanbevelingen en conventies ter overweging door de Algemene Vergadering; en coördineert de activiteiten van verschillende VN-organisaties. Het grootste deel van het werk van ECOSOC wordt uitgevoerd in functionele commissies over onderwerpen als mensenrechten, verdovende middelen, bevolking, sociale ontwikkeling, statistiek, de status van vrouwen, en wetenschap en technologie; de Raad houdt ook toezicht op regionale commissies voor Europa, Azië en de Stille Oceaan, West-Azië, Latijns-Amerika en Afrika. Het Handvest van de Verenigde Naties staat ECOSOC toe om nietgouvernementele organisaties (ngo ‘ s) een raadgevende status te verlenen. Vanaf het midden van de jaren negentig werden maatregelen genomen om de deelname van dergelijke NGO ’s te vergroten en aan het begin van de 21e eeuw hadden meer dan 2.500 NGO’ s een raadgevende status gekregen.Tijdens de ECOSOC-wereldtop in 2005 heeft de Raad de opdracht gekregen om jaarlijks ministeriële evaluaties te organiseren om de vooruitgang op het gebied van internationaal overeengekomen ontwikkelingsdoelstellingen te volgen, en om twee jaar een forum voor ontwikkelingssamenwerking te organiseren. Voor de bespreking in het kader van de Verenigde Naties, zie het hoofdstuk over de economische en Sociale Raad in het artikel van de Verenigde Naties.