ongeveer acht meter onder het oppervlak van een van de drukste buurten in Washington, D. C., ligt een enorme reeks tunnels. Deze donkere, betonnen gangen en platforms beslaan zo ‘ n 75.000 vierkante meter ruimte. In de afgelopen 50 jaar, op één noodlottige uitzondering na, hebben ze vrijwel ongebruikt, vergeten en genegeerd gelegen. Het Dupont Underground project probeert daar verandering in te brengen, in de hoop van de tunnels een plek te maken waar kunst gedijt.De eerste elektrische tram verscheen in Washington D. C. in 1890. Door stroom te halen uit bovengrondse elektrische draden en, later, grondrails, zoomden de auto ‘ s rond de stad, wat een sneller en schoner alternatief bood voor het paard getrokken vervoer uit het verleden. De trams waren erg populair tot in de 20e eeuw, maar het systeem raakte al snel verstopt en geplaagd door vertragingen en storingen. Al in 1918 publiceerde het Congres een rapport waarin werd geprobeerd manieren te vinden om deze problemen te verlichten. Ondanks de problemen bleven forenzen het tramsysteem gebruiken; na de Tweede Wereldoorlog was de congestie zo erg geworden—vooral in de toen nog trendy wijk Dupont Circle-dat er verbeteringen moesten worden aangebracht.
de oplossing van de stad? Breng een deel van het systeem ondergronds. In 1949 werkten Capital Transit en de stad samen aan de bouw van een trolley station, perrons en tunnels onder Dupont Circle, die zich uitstrekten van rechts boven N Street naar R Street, waar de tunnels verbonden waren met de rest van het bovengrondse tramsysteem. Hoewel de oplossing hielp om het verkeer in de cirkel en omgeving te verlichten, duurde het niet lang. In 1962, slechts 13 jaar na de opening van het ondergrondse gedeelte, werd het hele tramsysteem stilgelegd als gevolg van afnemende rijderschapstijd, arbeidsconflict en de opkomst van de Amerikaanse autocultuur. Vandaag de dag probeert de wijk het tramsysteem te doen herleven, zij het in een ander deel van de stad, hoewel de opening meerdere malen is vertraagd.
Sinds 1962 is deze uitgestrekte, onbewoonde onderaardse ruimte nauwelijks aangeraakt. In de jaren zeventig waren delen van de tunnels een schuilkelder, maar volgens Agnese werd de site vooral gebruikt voor het opslaan van voorraden—water, rantsoenen en apparatuur—in plaats van als verzamelpunt voor mensen. In 1995 transformeerde de “Dupont Down Under” het westperron van het metrostation Dupont in een food court, wat een slechte smaak in ieders mond achterliet (letterlijk). Het project omvatte 12 huurders, alle fastfoodvariëteiten, en had vanaf het begin problemen.
” blijkbaar is de ventilatie mislukt binnen de eerste maand en de plaats rook niet goed … Ik ken mensen die er in de zomermaanden heen gingen en het was gewoon niet prettig, ” zei Agnese. Later bleek dat de hoofdarchitect van het project, de ondernemer Geary Stephen Simon, meerdere malen was veroordeeld voor fraude en andere zakenmisdrijven en een tijd in de gevangenis had doorgebracht. (District ambtenaren onderhouden ze waren niet op de hoogte van Simon ‘ s geschiedenis bij het verlenen van hem de huurovereenkomst. Binnen maanden werden rechtszaken ingediend tegen Simon voor het niet betalen van rekeningen op het project in totaal meer dan $200.000. In minder dan een jaar sloot “Dupont Down Under”, waardoor het geheel van de tunnels weer leeg was.
in tegenstelling tot de food court poging, probeert Dupont Underground de ruimte niet te transformeren—in plaats daarvan proberen ze zich eraan aan te passen.Architect Julian Hunt verhuisde meer dan tien jaar geleden vanuit Barcelona naar DC. Na te hebben gehoord over de enorme, ongebruikte ruimte, zag Hunt het als een kans om de architectonische identiteit van de stad te ontwikkelen. Agnese zei: “Julian begon dit allemaal gedreven uit architectuur Passie … er was een zeer robuuste architectuur design scene in Barcelona die zeer betrokken was bij het leven van de stad. Dat vond hij niet toen hij naar D. C. kwam. … Zag hij als een ruimte om dat soort gesprekken en activiteiten te faciliteren die hier nog niet aan de gang waren.”Met als inspiratie De Kunst im Tunnel van Düsseldorf, de Brunel Museum Thames Tunnel en zelfs de bovengrondse spoorlijn van New York, begon Hunt een plan te formuleren om D. C. te veranderen in een culturele hoofdstad en een stad van wereldklasse.”
na het delen van zijn visie op kunst en cultuur onder de grond, bracht Hunt anderen aan boord, waaronder Agnese. De Dupont Underground, die officieel werd opgericht als non-profit onder een andere naam in 2003, heeft onlangs een 66-maanden huurovereenkomst van het District. Het plan op korte termijn is om het oostelijke perron van het voormalige station van Dupont tegen juli te openen, en de bedoeling is om het westelijke perron binnen een jaar te openen. Wanneer de huurovereenkomst is afgelopen, hoopt de non-profit te onderhandelen over een langetermijnovereenkomst met de stad en te beginnen met het “activeren” van de rest van de 75.000 vierkante meter tunnels.
in Maart was de organisatie in staat om genoeg geld (ongeveer $57.000) in te zamelen door middel van crowdfunding om het east platform te openen voor een beperkte capaciteit Deze zomer. Hun plan voor het oostelijke platform is, verfrissend, niet al te ambitieus. De coalitie wil het een “ruwe ruimte met minimale voorzieningen” houden zodat het station ” het historische karakter van vandaag behoudt.”Hoewel er nog niets officieel is gemaakt, is de non-profit in gesprek met muzikale performers, theatergroepen en de makers van experimentele kunstinstallaties, terwijl ze ook hopen om uiteindelijk commerciële fotografie, film en televisie shoots aan te trekken.
wat betreft het grotere westperron, het voormalige huis van “Dupont Down Under”, zegt Agnese: “de enige reddende genade die het voedselhof überhaupt bestond, is dat het ons infrastructuur gaf. Het heeft de stroom, water, riolering, sprinkler systeem, en we kunnen misschien zelfs de airco redden.”Het plan is om van het westplatform een main event ruimte te maken, met genoeg ruimte voor 500 tot 1.000 mensen. De organisatie is nu het opzetten van een groter kapitaal campagne—gericht op filantropische, collectieve en sponsoring dollars—om te helpen dat gebeuren.
net als hun Europese tegenhangers is er, naarmate Amerikaanse steden ouder worden en groeien, vaak steeds minder ruimte om op te bouwen en uit te bouwen. In sommige gevallen kan de beste oplossing voor het ruimteprobleem zijn om naar beneden te richten. En, zoals Agnese aangeeft, onder de oppervlakte zijn is altijd deel geweest van de menselijke ervaring: “Ondergrondse ruimtes hebben een lange geschiedenis in de psyches van de mens als zowel punten van aantrekking en mysterie … er is een grote spanning.”
