vroeg of hij en de Russische president Vladimir Poetin “in hetzelfde politieke team zaten”, was de Wit-Russische Alexander Loekasjenko ondubbelzinnig.”They pushed us tightly into one team, for the rest of our life,” vertelde hij aan de Russische staatstelevisie, in een commentaar dat hij dinsdag uitsprak om zowel de kracht van hun relaties als de rol die de rest van de wereld had gespeeld in het cementeren van hen uit te beelden.De Heer Loekasjenko heeft echter nog wat werk te doen om de betrekkingen tussen Moskou en Minsk te herstellen die in 2020 aanzienlijk zijn afgekoeld.
de Heer Loekasjenko, die sinds 1994 over Wit-Rusland regeert, is geconfronteerd met massale straatprotesten en ongekende publieke woede sinds hij de overwinning bij de presidentsverkiezingen van augustus vorig jaar opeiste, een stemming waarvan westerse landen zeiden dat deze vervalst was. Het brute optreden van zijn regime tegen demonstranten en politieke tegenstanders zette de VS, de EU en het Verenigd Koninkrijk aan om sancties op te leggen tegen Minsk en leidde zelfs tot woede in het Kremlin, dat zijn oude bondgenoot de schuld gaf van het feit dat hij de publieke eisen niet aanpakte en de koortsige stemming van het land verkeerd inschatte.Moskou verloor begin vorig jaar al zijn geduld met de Heer Loekasjenko omdat hij zijn integratieprojecten had vertraagd, en de betrekkingen bereikten een dieptepunt nadat de Wit-Russische veiligheidsdiensten in Juli 33 Russische huurlingen arresteerden en hen ervan beschuldigden deel uit te maken van een complot om het land voorafgaand aan de peiling te destabiliseren.
maar een reeks overeenkomsten die de afgelopen dagen zijn gesloten, wijst op een verandering in de houding van Rusland, waarvan de invloed op Wit-Rusland alleen maar is toegenomen toen westerse landen Minsk de rug toekeerden, te midden van voortdurende inspanningen van de regering van Poetin om het land nauw te binden met Rusland.
“de gebeurtenissen van juli en soortgelijke irriterende stoffen die eerder in bilaterale betrekkingen werden opgemerkt, mogen niet worden genegeerd, maar het zou een ernstige fout zijn om ze te overschatten,” zei Nikolaj Mezjevitsj, hoofd van het Centrum voor Wit-Russische Studies aan het Instituut voor Europa van de Russische Academie van Wetenschappen. “De bereidheid van Rusland om economische en politieke voordelen te accepteren is absoluut duidelijk.”
“zowel het collectieve Westen als Rusland zien politieke problemen in Wit-Rusland,” voegde hij eraan toe. “de Republiek Wit-Rusland neemt niet alleen een speciale, maar een unieke plaats in het systeem van de Russische buitenlandse politiek en buitenlandse economische prioriteiten,” voegde hij eraan toe.Gazprom, een door het Kremlin gecontroleerde gasproducent, kondigde op 24 December aan dat hij een nieuw gasleveringscontract had gesloten met de Wit — Russische regering, en vijf dagen later verklaarde Minsk dat hij een deal had gesloten voor de levering van olie, waarmee een einde werd gemaakt aan een impasse die voorafging aan de vermeende frauduleuze verkiezingen van de Heer Loekasjenko en de aanhoudende crisis.De vicepremier van Rusland, Alexander Novak, zei Deze week dat Rusland zoekt naar manieren om Wit-Rusland te helpen olieproducten uit te voeren en havens in de Baltische staten te omzeilen die sancties tegen Minsk hebben opgelegd en tot de felste critici van Loekasjenko hebben behoord. De landen zijn ook aan het bespreken om een aantal grensoverschrijdende reizen te hervatten die vanwege de coronapandemie zijn opgeschort.
de olie-en gasdeals eindigen maanden van onzekerheid voor Minsk, dat voor zijn energiebehoeften afhankelijk is van Russisch gas en zijn begroting verhoogt door goedkope Russische olie te importeren en aardolieproducten in Europa te verkopen.
de Overeenkomsten komen ook omdat de anti-Loekasjenko-bijeenkomsten in Minsk en andere steden tekenen van vermoeidheid vertonen en de impact van het aanhoudende politiegeweld tegen demonstranten het aantal deelnemers heeft verminderd. De Heer Loekasjenko, die enkele maanden geleden in een precaire positie verkeerde, ziet er nu stabieler uit, ook al is hij meer dan ooit afhankelijk van Moskou.
” de protesten hebben de laatste tijd stoom verloren, een andere reden waarom Moskou niet zo ‘hardball’ hoeft te spelen met Loekasjenko om zijn ongenoegen te tonen over hoe hij met de situatie omgaat, ” zei Chris Tooke, associate director bij GPW, een politiek risicobureau.”Wat Moskou momenteel probeert uit te werken is een exitstrategie voor Loekasjenko. Het wil helpen bij het orkestreren van een beheerde overgang van de macht naar een nieuwe leider die ontvankelijk zou zijn voor Russische belangen,” voegde hij eraan toe. “Steun voor Loekasjenko zou het risico lopen dat hij omvergeworpen wordt in het scenario van de revolutie dat Poetin wil vermijden . . . dus ik denk niet dat het verlaten van Loekasjenko ooit echt op de kaarten stond, de dreiging was meer voor drukmiddel.”
de heer Poetin bood de Heer Loekasjenko zowel morele als financiële steun tijdens een crisisbijeenkomst in September, toen de protesten hun hoogtepunt bereikten. Maar de houding van de Russische president tegenover Loekasjenko lijkt nog steeds een beetje gespannen: Loekasjenko heeft deze week niet met de president gebeld, maar met Dmitry Medvedev, de voorganger van Poetin en de huidige afgevaardigde in de Veiligheidsraad van het land.
” ondanks alle moeilijkheden van het afgelopen jaar zijn de gezamenlijke inspanningen van Rusland en Wit-Rusland erin geslaagd significante resultaten op verschillende gebieden te bereiken,” zei Poetin in een nieuwjaarstelegram aan de Heer Loekasjenko. Hij sprak ook “de hoop uit dat de werkzaamheden in het komende jaar zullen worden voortgezet om wederzijds voordelige bilaterale betrekkingen op te bouwen”.De Heer Loekasjenko heeft laten doorschemeren dat hij zou kunnen aftreden als Wit-Rusland akkoord gaat met een nieuwe grondwet, maar heeft daarvoor geen tijdschema opgesteld. En hoewel de schaal sinds de herfst is afgenomen, blijven de protesten tegen hem doorgaan. Op dinsdag, tijdens een bezoek aan het hoofdkwartier van een Witgoed fabrikant, zei hij: “Ik ben geen vijand van mijn eigen volk.”
” er is geen twijfel dat hij nog steeds Russische steun nodig heeft, ” zei De Heer Tooke. “Op elk moment kunnen de protesten weer momentum krijgen, vooral als de lente nadert.”
