diep in de aarde, duizelingwekkende druk mengen met hoge temperaturen om reguliere materialen te comprimeren tot exotische mineralen. Onder deze extreme omstandigheden wordt een bekend mineraal—een mengsel van magnesium, ijzer en zand dat geologen olivijn noemen (en de meeste mensen zouden weten door zijn edelsteenvorm, peridoot)—getransformeerd in een materiaal genaamd ringwoodiet. Dit materiaal wordt geproduceerd in de zogenaamde “overgangszone” van de aarde, van ongeveer 255 tot 416 mijl diepte, waar de buitenste mantel naar de binnenste mantel draait. Hoewel ringwoodiet eerder is gevonden, is ringwoodiet van aardse oorsprong een zeldzame vondst in meteorieten die op de aarde zijn neergestort.
in Brazilië vonden onderzoekers echter een aards monster van ringwoodiet, waarschijnlijk naar de oppervlakte gedreven door vulkanische activiteit, zegt Hans Keppler voor de natuur. Normaal, als het naar het oppervlak beweegt, breekt ringwoodiet af en keert terug naar gewone olivijn. Het vinden van de ringwoodite was een traktatie. Maar volgens een studie naar de chemische samenstelling van het mineraal, had het ringwoodietmonster een nog grotere verrassing opgesloten. Geochemist Graham Pearson en zijn collega ‘ s ontdekten dat ongeveer 1,5 procent van het gewicht van de ringwoodiet uit water bestaat—een antwoord op de al lang bestaande wetenschappelijke vraag of de binnenkant van de aarde misschien een beetje nat is.
als dit monster van ringwoodiet representatief is voor de rest van de overgangszone, zegt Keppler, “zou het zich vertalen naar een totaal van 1,4 × 10^21 kg water — ongeveer hetzelfde als de massa van alle oceanen in de wereld samen.”
als het water er is, is het allesbehalve toegankelijk.In de jaren zestig gingen Sovjetwetenschappers op zoek naar het diepste gat dat ze konden boren. Hun plan was om de Mohorovičić discontinuïteit te bereiken, de grens tussen de korst en de bovenmantel, op ongeveer 22 mijl diepte. Ze groeven 24 jaar lang, en haalden het slechts 7.5 mijl. Het water, als het er is, zou nog zo ‘ n 315 mijl zijn.
zelfs als we het zouden kunnen bereiken, ligt de overvloed aan water in de overgangszone niet alleen in een grote poel. Onder deze extreme omstandigheden wordt water ‘ s H2o gesplitst in twee-zijn H en OH gescheiden, gebonden met ringwoodiet en andere mineralen.
als het water in de overgangszone zo ver buiten bereik is, wat heeft het dan voor zin om te weten dat het er is? Het afsluiten van de aanwezigheid van water, zeggen Pearson en collega ‘ s in hun studie, is een belangrijke factor in het begrijpen van vulkanen en magma, de geschiedenis van het water van de aarde, en de processen die de evolutie van de tektonische platen van onze planeet te controleren.
leer meer over dit onderzoek en meer aan het Deep Carbon Observatory.
