een Duitse Communistische partijleider, Erich Honecker (1912-1994) was instrumenteel in de oprichting van een communistische regering in Oost-Duitsland na de Tweede Wereldoorlog (Oost-Duitsland werd herenigd met West-Duitsland in 1990). Hij werd secretaris-generaal van de Communistische Partij in Oost-Duitsland en hoofd van de Duitse Democratische Republiek van 1971 tot 1989.Erich Honecker werd geboren op 25 augustus 1912 in een arbeidersgezin in Neunkirchen, in de provincie Saar. Hij groeide op in een sterk communistisch milieu. Zijn vader was een militante mijnwerker die lid werd van de Communistische Partij na de oprichting in 1918. Hij bracht zijn jeugd door in Wiebelskirchen, dat zwaar op de communisten stemde. Honecker sloot zich in 1922 aan bij de kindergroep van de Communistische Partij en in 1926 bij de jongerenorganisatie (KJVD). Zijn opvoeding, jeugdige ervaringen en vroege intellectuele ontwikkeling overtuigden hem ervan dat het communisme de oplossing was voor de problemen van de arbeidersklasse en dat de Sovjet-Unie (nu Rusland/het Gemenebest van onafhankelijke staten) de beste vriend was van alle communistische bewegingen. Ondanks het opleggen van een restrictieve vorm van communisme aan Oost-Duitsland door de Sovjet-Unie na 1945, Honecker nooit van gedachten veranderd over deze twee basisideeën. Hij gaf zijn leven aan het Duitse communisme.Honecker voltooide de middelbare school in 1926. Voor de zoon van een mijnwerker was in die tijd geen universitaire studie mogelijk, dus werkte hij twee jaar op een boerderij. Toen hij terugkeerde naar Wiebelskirchen, werd hij dakwerker. Honeckers belangrijkste werk was echter voor de Communistische Partij, waar zijn nuchtere toewijding en organisatorische vaardigheden werden beloond. In 1928 werd hij hoofd van de lokale jeugdgroep. In 1930 bood de partij hem zijn enige kans om formeel te studeren, aan een partijschool in Moskou. In 1934 was hij lid van het Centraal Comité van de KJVD.De nazi ‘ s verbood de Duitse Communistische Partij in 1933, maar Honecker bleef tegen hen vechten. Omdat de Saar door het Verdrag van Versailles van 1919 van Duitsland werd gescheiden, kon hij er openlijk werken tot een volksraadpleging in 1935 het met Duitsland herenigde. Wanneer een kennis bewonderde zijn moed in het agiteren tegen de nazi ‘ s ondanks bepaalde represailles na de volksraadpleging, Honecker antwoordde dat het was gewoon zijn overtuiging, geen speciale moed. Gedwongen naar Frankrijk te vluchten na de stemming, keerde hij terug naar Duitsland in de val onder een vals paspoort om de illegale Communistische jeugdorganisatie in Berlijn te leiden. De Gestapo arresteerde hem in december 1935 en in 1937 werd hij veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf. In 1945 werd hij door het Sovjetleger bevrijd.Na de oorlog nam Honecker enthousiast deel aan de opbouw van een nieuwe staat in Oost-Duitsland volgens het Sovjetmodel van het socialisme. Hij bekleedde leidinggevende posities vanaf 1946 en was een van degenen die verantwoordelijk was voor het veranderen van de ideeën van het Duitse communisme in een staat geleid door een partij, De Socialistische Eenheid Partij (sed), waarin de leiders bepalen en voldoen aan de belangen van de bevolking als zij dat nodig achten. In 1950 werd hij lid van het Centraal Comité van de SED. Van 1946 tot 1955 was hij medeoprichter van de vrije Duitse jeugd. Hij bracht 1955 en 1956 door met het bestuderen van veiligheidskwesties in Moskou en speelde een steeds belangrijkere rol binnen de partij. In 1960 was hij een volwaardig lid van het Politbureau, verantwoordelijk voor veiligheids-en militaire aangelegenheden. Toen Walter Ulbricht in 1971 aftrad, koos de partij Honecker als algemeen secretaris, waardoor hij feitelijk staatshoofd werd.Het beleid van Honecker vertoont zowel overeenkomsten als verschillen met dat van Ulbricht. De SED domineerde nog steeds de regering en bleef publieke kritiek op haar beleid verbieden. In het meest spectaculaire voorbeeld hiervan verloren in 1976 en 1977 veel kunstenaars die protesteerden tegen de beperkingen van de artistieke vrijheid van de partij hun staatsburgerschap en werden gedwongen naar het Westen te emigreren. De Duitse Democratische Republiek (DDR) bleef ook nauw verbonden met de Sovjet-Unie: 70 procent van de handel van de DDR in 1980, bijvoorbeeld, was met de Sovjet-Unie en haar socialistische bondgenoten. Hoewel Honecker de voordelen van supermachtonderhandelingen misschien meer noemde dan de sovjetleiding wenste, steunde hij de Sovjet-Unie in het openbaar in elke kwestie.Honeckers leiderschap verschilde in zijn nadruk op de materiële behoeften van de arbeidersklasse. Met het argument dat klassenverschillen nog steeds bestonden in de DDR, begon hij een programma om het “welzijn van mensen te verbeteren.”In 1976 verhoogde de SED het minimumloon en verhoogde de pensioenuitkeringen. In 1977 verkortte het de werkdag voor ploegarbeiders. Misschien wel het belangrijkste, in 1973 begon de partij een enorm programma om drie miljoen goedkope Appartementen te bouwen.Tijdens de ontspanning tussen de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie in de jaren zeventig was er een gunstig klimaat voor de verbetering van de betrekkingen tussen de Duitse staten. Honecker heeft drie verdragen met de Bondsrepubliek Duitsland (BRD) ondertekend. De “Transit Agreement” en “Traffic Treaty” van 1972 vergemakkelijkt de handel en het reizen tussen de twee landen. In het” Fundamentals Treaty “van 1973 zijn de twee landen het eens geworden over de” onschendbaarheid van grenzen “en” respect voor territoriale integriteit en soevereiniteit.”Honecker bereikte verdere erkenning van de soevereine status van de DDR door zijn positie als ondertekenaar van de akkoorden van Helsinki van 1975. Handel met het Westen, en vooral met de FRG, die deze akkoorden mogelijk maakten, hielp de Oost-Duitse economie en dus Honecker’ s programma om het welzijn van de burgers te verbeteren. De bepalingen die vrijer reizen mogelijk maakten waren ook populair in de DDR, vooral omdat ze meer contact mogelijk maakten tussen familieleden gescheiden door de grens.Een verdere verbetering van de betrekkingen tussen de DDR en de Bondsrepubliek Duitsland leek onwaarschijnlijk. Honecker koppelde verdere concessies over reizen aan de erkenning van het DDR-burgerschap, die de West-Duitse regering weigerde. Spanningen tussen de supermachten verminderden ook de Vrijheid van Honecker om nieuwe ouvertures te maken. Na 1982 benadrukte Helmut Kohl ‘ s nieuwe regering in West-Duitsland anticommunisme en Duitse hereniging in plaats van coëxistentie. Honecker leek goede relaties te willen behouden, maar annuleerde atrip naar de FRG in de herfst van 1984 na vijandige opmerkingen van conservatieve West-Duitse politici, en, het werd algemeen gespeculeerd, druk van de Sovjet-Unie.In het binnenland waren de grootste problemen van Honecker economisch. Zijn campagne voor economische verbetering gaf hoop in de DDR, maar wereldwijde recessies maakten de vervulling ervan moeilijker. De hoop op meer vrijheid om familieleden in het Westen te bezoeken werd bedreigd door stagnatie in de betrekkingen tussen de twee regeringen. Van Honecker werd verwacht dat hij om diplomatieke en economische redenen zou blijven streven naar toenadering tot de Bondsrepubliek Duitsland, maar dat alleen zou doen voor zover het verenigbaar zou zijn met het buitenlands beleid van de Sovjet-Unie. Niet alleen was de DDR Economisch en militair afhankelijk van de Sovjet-Unie, maar Erich Honecker bleef trouw aan het Sovjetmodel van het communisme.Na de hereniging van oost-en West-Duitsland in 1990 werd Honecker gearresteerd op beschuldiging van verraad en doodslag en bleef hij in het Moskouse Ziekenhuis tot 1991, toen hij asiel aanvroeg via de Chileense ambassade in Moskou. Hij werd later beschuldigd van 13 aanklachten van doodslag voor het bevel tot het neerschieten van personen die probeerden te ontsnappen aan de Duitse Democratische Republiek, en werd gedeporteerd naar Duitsland. Het proces begon in november 1992, maar werd stopgezet onder controverse in januari 1993. Honecker werd vrijgelaten en vluchtte naar Chili. Hij stierf daar in ballingschap op 81-jarige leeftijd in mei 1994.Honeckers autobiografie, From My Life (Oxford 1980; Pergamon 1981), bespreekt alle stadia van zijn leven. Het laatste hoofdstuk bevat een interview met een westerse uitgever. □
