erytromycine, claritromycine en azitromycine zijn klinisch effectief voor de behandeling van vaak voorkomende infecties van de luchtwegen en de huid/huidstructuur. Erythromycine en azithromycine zijn ook effectief voor de behandeling van nongonokokken urethritis en cervicitis als gevolg van Chlamydia trachomatis. In vergelijking met erytromycine bieden claritromycine en azitromycine een verbeterde verdraagbaarheid. Claritromycine lijkt echter meer op erytromycine in farmacokinetische metingen zoals halfwaardetijd, weefseldistributie en geneesmiddelinteracties. Misverstanden over verschillen tussen de macroliden (erytromycine en claritromycine) en de azalide (azithromycine) in termen van farmacokinetiek en farmacodynamiek, spectrum van activiteit, veiligheid en kosten zijn gemeenschappelijk. De opname en afgifte van deze verbindingen door witte bloedcellen en fibroblasten zijn verantwoordelijk voor verschillen in de weefselhalfwaardetijd, distributievolume, intracellulaire:extracellulaire ratio en in vivo potentie. Hoewel microbiologische studies aantonen dat grampositieve pathogenen even gevoelig zijn voor deze middelen, zijn significant meer isolaten van Haemophilus influenzae gevoelig voor azithromycine dan voor erytromycine of claritromycine. Concentraties die worden bereikt op de infectieplaats en duur boven de minimale remmende concentratie zijn even belangrijk als in vitro-activiteit bij het bepalen van de in vivo-activiteit tegen bacteriële pathogenen. Analyse van veiligheidsgegevens wijst op verschillen tussen deze middelen in geneesmiddelinteracties en gebruik tijdens de zwangerschap. Analyse van veiligheidsgegevens toont farmacokinetische geneesmiddelinteracties voor erytromycine en claritromycine met theofylline, terfenadine en carbamazepine die niet worden gevonden met azithromycine. Zowel erytromycine als azithromycine zijn zwangerschapsgeneesmiddelen van categorie B; claritromycine is een geneesmiddel van categorie C. De talrijke verschillen in farmacokinetiek, microbiologie, veiligheid en kosten tussen erytromycine claritromycine en azitromycine kunnen worden gebruikt bij de oordeelkundige selectie van de behandeling voor aangewezen infecties.
