Article body copy
Darwin had het mis! Niet over de evolutie, maar over de vraag of amfibieën met zout kunnen omgaan.In een brief van 1876 aan Alfred Russel Wallace vermeldde Darwin een kikker die “rondspookt aan de kust” in India, de enige amfibie waarvan hij wist dat hij een tolerantie had voor zoutwater. Hij verwees waarschijnlijk naar de krabetende kikker, Fejervarya canrivora. Deze soort leeft in brakke mangrove moerassen langs de kusten van Zuid-en Zuidoost-Azië, en is gedocumenteerd en legt zijn eieren in getijdenpoelen. Om te voorkomen dat zout door zijn poreuze huid naar zijn lichaam verspreidt—een potentieel dodelijk scenario—balanceert de krabetende kikker de concentratie ureum in zijn lichaam met de concentratie zout buiten.
Zoek de krabetende kikker op Wikipedia op, en je zult lezen dat het” de enige bekende moderne amfibie is die korte excursies in zeewater kan verdragen”, net zoals Darwin geloofde. Maar je weet wel beter dan Wikipedia te vertrouwen, toch?
de krabetende kikker is het posterkind van zoutwater-tolerante amfibieën. Foto door Bernard Dupont / Wikimedia Commons
Gareth Hopkins raakte geïnteresseerd in zoutwatertolerantie bij amfibieën tijdens het bestuderen van de effecten van wegontdrijvende zouten op amfibieembryo ‘ s aan de Utah State University. “Hierdoor begon ik na te denken over het evolutionaire potentieel voor populaties om zich aan te passen aan zoute habitats door middel van natuurlijke selectie,” legde hij uit via e-mail.Toen Hopkins op zoek ging naar gegevens over zouttolerantie bij amfibieën, ontstond een vreemd patroon. Hij vond tal van anekdotische vermeldingen van amfibieën waargenomen in zout, kusthabitats, maar elk eindigde met een uitspraak in de trant van “zouttolerantie bij amfibieën is uiterst zeldzaam en alleen bekend bij een paar andere soorten dan deze, met name de krab-etende kikker.”Zich realiserend dat het fenomeen niet zo zeldzaam mag zijn als iedereen dacht, besloot Hopkins om ze allemaal samen te stellen.Zijn zoektocht leidde hem van natural history accounts of 1800s British India naar talloze korte vermeldingen van amfibieën in zoute omgevingen in papers gericht op andere onderwerpen. Het resultaat van zijn zoektocht is een recensie paper Hopkins vrijgegeven documenteren van een totaal van 144 amfibie soorten met een aantal vermogen om te overleven in zout. Ze leven op elk continent behalve Antarctica en omvatten kikkers, padden, salamanders en zelfs een caeciliaan (een wormachtige amfibie die vooral in de tropen voorkomt).
dit is nog steeds slechts ongeveer twee procent van de wereld amfibie soorten, maar het toont aan dat amfibieën meer aanpasbaar zijn dan wetenschappers dachten aan de soorten veranderingen in de habitat die kunnen worden veroorzaakt door klimaatverandering. Maar het is niet duidelijk hoeveel kustsoorten het risico lopen van stijgende zeeën, en een snelle stijging van de zeespiegel zou de capaciteiten van zelfs de meest zouttolerante soorten die in de buurt van de kust leven, kunnen belasten. Zullen ze in staat zijn om zoutwater tolerantie snel genoeg te ontwikkelen om hun veranderende habitats te overleven?
“het is duidelijk dat er enkele kleine aanpassingen zijn die ze kunnen maken, maar in welke mate dat ze daadwerkelijk buffert tegen door de mens veroorzaakte klimaatverandering is twijfelachtig”, zegt amfibiefysioloog Eric Riddell, een promovendus aan de Clemson University in South Carolina. “Dit zijn echt gevoelige dieren—hun huid is ongeveer twee cellen dik in sommige soorten. Daarom zijn ze nu de meest bedreigde gewervelde dieren op de planeet.”
veel vragen blijven onbeantwoord, maar als kikkers ‘ zouttolerantie varieert tussen individuen in een soort, en als die variabiliteit erfelijk is, dan zouden kikkers aan de kust gered kunnen worden door wat Darwin gelijk had: natuurlijke selectie.
