Happy 10th anniversary to Undercover Boss, de meest verwerpelijke propaganda op TV

“ik denk dat er een rode draad was tussen ons allemaal,” zegt Sheldon Yellen, CEO van Belfor, “dat we echt gewone mensen zijn, die dagelijks goed willen doen.”Dit citaat is van terug in 2013, toen Yellen, een ongelooflijk rijke man en gereputeerde voormalige gangster (Forbes schatte zijn netto waarde op $320 miljoen terug in 2017) zat aan een tafel met andere leiders van grote Amerikaanse bedrijven. De bedrijfsleiders bespraken hoe blij ze waren over hun ervaringen op Undercover Boss, de CBS reality show die begon in 2010 en nu al een decennium sterk gaat, met het negende seizoen dat vorige maand begint. Het is begrijpelijk waarom Yellen en zijn collega CEO ‘ s zo blij zouden zijn met hun tijd in de serie.: Undercover Boss is een van de meest schaamteloze propaganda op de Amerikaanse televisie. Het is een schaamteloze bevestiging van de kapitalistische ongelijkheid die net zo goed elke episode kan beëindigen door de alledaagse Amerikanen eraan te herinneren dat ze hun mond moeten houden en dankbaar moeten zijn dat hun leven wordt beheerst door zulke onbaatzuchtige voorbeelden van deugd. Het is klassenstrijd in alles behalve naam.

het is niet verwonderlijk dat het duidelijk is dat dit vanaf het begin de bedoeling was. Klopt, het is gebaseerd op een Britse show die werd geboren door het idee dat het leuk zou zijn voor een CEO om af te luisteren hoe het echt is om voor hen te werken, maar de Amerikaanse versie is bijzonder anders. Ontwikkeld in het midden van de ergste financiële recessie sinds de Grote Depressie, de opening seconden van de pilot waren expliciet over de doelstellingen van de show van het reanimeren van de reputatie van de bedrijfsleiders en Fortune 500 klootzakken die reed de rug van werkende mensen in de sloot van de 2008 ineenstorting. “De economie gaat door moeilijke tijden,” begint de onheilspellende voiceover die de eerste aflevering van de serie aftrapte. “Veel hardwerkende Amerikanen geven rijke CEO’ s de schuld van het feit dat ze geen contact hebben met wat er gaande is in hun eigen bedrijven.”(Al een misleiding – zijn “out of touch” was nauwelijks de primaire klacht.) Toch gaat de intro verder en laat je weten dat je het verhaal van een echte patriot gaat zien: “maar sommige bazen zijn bereid om extreme actie te ondernemen om hun bedrijven beter te maken.”Ja, voor deze nobele zielen was zelfs de zware arbeid van het aantrekken van een slechte pruik en rondhangen met een reality-tv-ploeg voor het grootste deel van een week niet te veel gevraagd. Zelfs Eugene V. Debs zou zijn hoed van bewondering afslaan.

de structuur van elke episode werd snel gestold. In de eerste minuten ontmoeten we het hoofd van een groot en winstgevend bedrijf—meestal de CEO of COO, hoewel in sommige gevallen ook een ellendige CFO schreeuwend in de schittering van de camera kan worden gesleept—die ons door de basisprincipes van hun bedrijf begeleidt, op een manier die handig fungeert als een kale advertentie voor het bedrijf. (Een aflevering laat COO van Nestlé Toll House Cafés Shawnon Bellah verklaren van Toll House ’s koopje-bin gebakken goederen,” dat koekje, het brengt gezinnen samen, ” zonder een vleugje schaamte. Ondertussen, de camera blijft hangen op een schattige kleine moppet, likken het beslag van een blender in een huiselijke setting van Americana zelfs Norman Rockwell zou vinden een beetje hokey, vermoedelijk 400 lichtjaar van de steriele fabrieken van Toll House.) Vanaf daar, de Business tycoon dons Wat is meestal een schokkend onhandig vermomming, en onder het mom van wordt gevolgd door camera’ s voor een reality show waarin ze “concurreren” om geld te winnen, een baan, of een andere flimsy voorwendsel, de CEO gaat proberen drie of vier van het bedrijf ‘ meest ondergeschikte, vervelend, of anderszins laagste-Sport werkgelegenheid kansen.

tijdens elke acht uur durende optreden, de undercover bazen ontmoeten een of twee collega-medewerkers, meestal sterling voorbeelden van de mensheid met droevige en/of ontzagwekkende achtergrondverhalen die laat je af hoe ze mogelijk zo veel kunnen glimlachen onder dergelijke omstandigheden. Deze mensen worden dan terug gebracht aan het einde, waar de baas verrukt onthult hun geheime identiteit, dan beloont hen op een of andere manier voor het zijn loyaal, hardwerkend, of gewoon zielig genoeg om een publieke vertoning van beloning verdienen, opdat de baas eruit als een openlijke stuk stront, in plaats van alleen een geheime. Vaak, een van de werknemers zal hebben voorgesteld een aantal kleine aanpassing aan de onmenselijke omstandigheden waaronder ze werken, of gewoon een observatie over hoe werkelijke mensen zich gedragen en waarom het bedrijf niet in slaagt om rekening te houden met het, en de baas zal trots een verandering in het beleid van het bedrijf aan te kondigen, alsof ze Moeder Theresa onthullen een “zorg voor zieke mensen” plan. (Hoewel soms, een bijzonder slechte werknemer-lees: iemand die gewoon het werk doet, en niet de zorg om onzin te omhelzen-zal in plaats daarvan worden geroepen en gestraft of ontslagen voor hun gebrek aan enthousiasme. Hoera?)

uitgezonden in 2010 onmiddellijk na Super Bowl XLIV, de première aflevering van Undercover Boss was een enorm succes, met 38,6 miljoen kijkers bleef vastgelijmd aan hun schermen, wat leidde tot een eerste seizoen dat onmiddellijk werd de meest populaire nieuwe show van het jaar. Aflevering een featured Larry O ‘Donnell, president en COO van trash-collection behemoth Waste Management, en wastes no time trekken aan de hartstrings, toont O’ Donnell tijd doorbrengen met zijn ernstig gehandicapte volwassen dochter. Hij fietst vervolgens door vijf banen: op de recycling assemblagelijn, vuilnis ophalen, administratief assistent, porta-john cleaner, en garbage collector. Een thema dat een doorgaande lijn van de hele serie wordt valt snel op: deze bazen zijn meestal niet erg goed in deze banen. O ‘Donnell is zelfs in wezen ontslagen van zijn stortplaats Pick-Up optreden, een soort van” haha, niet zo makkelijk, is het?”bron van eenvoudige tevredenheid voor het publiek.

aanvankelijk waren er een paar standaardwerkvoorschriften voor feitelijke, structurele veranderingen, het soort dingen dat het leven van de werknemers eigenlijk beter maakt. O ‘ Donnell beëindigt een beleid in de recyclingfaciliteit van het dokken van werknemers twee minuten loon voor elke minuut dat ze te laat inloggen. Wanneer hij zich realiseert dat de vrouwelijke afvalverzamelaars gedwongen worden om in een blikje te plassen tijdens hun diensten dankzij een bruut tijdschema, richt hij een task force op om de situatie te verhelpen. Maar over het geheel genomen vermijdt de serie op leerzame wijze het soort bureaucratische reorganisaties of nuttig-maar-saai werk dat reële verbeteringen van de arbeidsomstandigheden met zich mee zou brengen. In plaats daarvan richt het zijn aandacht op die aloude bron van Amerikaanse valorisatie: individuele boot-strappers die glimlachen door het zwoegen. O ‘ Donnell vindt de vuilnisman die ondanks wekelijkse dialyse zijn werk doet een inspirerende aanwezigheid (en eerlijk gezegd is hij dat), dus beloont hij hem met… meer vrije tijd om optredens te doen als motiverende spreker. Een tweede baan, De Amerikaanse droom. De kantoormedewerker die het werk deed van drie of vier onvervulde posities krijgt een promotie naar een betaalde positie, zodat ze haar huis niet hoeft te verkopen. Toon & Peele maakte hooi van dit aspect van de show:”Ik voel me meer verbonden met de mensen van dit bedrijf,” zegt O ‘Donnell in een toespraak voor een grote groep werknemers aan het einde van de aflevering, en de show werkt overuren om te suggereren dat zijn werknemers bijna ter aarde werpen met dankbaarheid voor het hebben van zo’ n welwillende man als een baas. Ze uiten allemaal, keer op keer, hoe vereerd ze zijn, hoe vol vreugde en dankbaarheid dat zo ‘ n belangrijke figuur zich zou verwaardigen om naar hen te luisteren, een gewone schmoe. De implicatie is duidelijk: Dit is een fantastisch bedrijf met een held als leider, en iedereen moet zich goed voelen wetende dat de juiste mensen de leiding hebben. Met andere woorden, Wees niet boos op CEO ‘ s en grote bedrijven, ze proberen jullie te helpen! Dus leun achterover, en laat hen de dingen leiden. Dat is het beste, dat beloven we.

en zo gaat het, jaar na jaar, zaken na zaken, tycoon na tycoon. Een willekeurige aflevering van seizoen zeven, de eerder genoemde met Nestlé Toll House Coo Shawnon Bellah, laat zien hoe de serie de formule verder heeft verfijnd en zich heeft gericht op het vastleggen van momenten van individuele beloning voor maximaal menselijk drama over de overduidelijk problemen van ongelijkheid en uitbuiting van de arbeidersklasse. Ondanks de show loopt al jaren op dit punt, Undercover Boss nog steeds pretendeert de alledaagse werknemers het spotlights niet het geringste vermoeden dat deze naamloze “reality competition show” is een voor de hand liggende front voor de populaire CBS-serie. Een worstelende vrouw vertelt de vermomde Bellah, ” ik zou graag het merk Nestlé verkopen— – je weet wel, gewoon typische winkelpraat tussen fast-food werknemers-en iedereen behandelt het als een gedurfde en onbewaakte bekentenis. Een juridisch blinde general manager van een Toll House trainee faciliteit gaat in detail over de Lasik oogoperatie die hij wil en de banketbakkersschool die hij wil bijwonen, maar zich niet kan veroorloven. Een jonge vrouw die een drive-thru werkt opent over haar droom van het hebben van haar eigen Toll House Café franchise locatie. Wat een toeval!

Grote geldbeloningen zijn de Undercover Boss go-to methode geworden om cathartische eindes te creëren. Sommige van deze pech, maar nobele zielen krijgen ergens tussen de tien en vijfentwintig duizend dollar om hun dromen na te streven, LASIK oogchirurgie te krijgen, enzovoort. In plaats van, Laten we zeggen, een algemene loonsverhoging, of een andere systemische verbetering van het leven van haar werknemers, Bellah (met de hulp van CBS) beperkt haar weldadigheid aan deze geïsoleerde individuen. En de show drijft herhaaldelijk de kapitalistische ideologie naar huis die het verkoopt, in de meest oer vorm: “Het zet de dingen echt in perspectief,” zegt Bellah, ” dat als je het probeert, je alles kunt doen wat je wilt doen.”Met andere woorden, het systeem is niet oneerlijk. Als je niet al je doelen bereikt, moet je iets verkeerd doen. Werk harder. We hebben een ideale economische situatie gecreëerd, dus ga naar buiten en maak er het beste van. Twijfel er zeker niet aan.

en wat maakt Undercover Boss zo sinister hoe effectief deze propaganda is. In de loop van een half dozijn afleveringen willekeurig gekozen, vond ik mezelf met tranen in mijn ogen. Elke. Enkel. Tijd. Ik barstte in tranen uit toen O ‘ Donnell trots toekeek hoe zijn werknemer werd omarmd door een eenzame lokale buurman. Ik stikte terug waterwerken toen Bellah omhulde de jonge vrouw met Nestlé franchising dromen, vertelde haar dat ze gaf haar $ 170.000 in de richting van haar eigen Tolhuis locatie. Als de twee verbonden, huilen en uiten van wederzijdse bewondering, de kracht van het moment is onmiskenbaar. Bellah gelooft oprecht wat zij en de show verkopen. Het zou niet werken als ze het niet deed. Sheldon Yellen zei het het beste: Deze miljonairs denken echt dat ze menselijke connecties maken, de wereld verbeteren door hun onbaatzuchtige daden van vrijgevigheid. God verhoede dat ze een winstdelingsprogramma introduceren, of meer vakantietijd, of iets doen om te impliceren dat de race-to-the-bottom ideologie van het roofzuchtige bedrijfskapitalisme een herziening nodig heeft.Nee, Het is beter om Karen meer geld te geven om haar Tolhuis te verkopen, of tien Mille zodat Jeff die Hawaiiaanse vakantie kan hebben die hij altijd al wilde. Op een gegeven moment hoort Bellah dat ze een van haar beste managers verplaatst naar een andere stad, weg van haar vriend (verloofde geworden). In plaats van deze modelwerknemer te belonen door haar terug te laten keren naar de stad van haar partner, geeft ze haar genoeg geld om te vliegen en hem een keer per maand te bezoeken. Cue de tranen van dankbaarheid van deze medewerkers die begrijpelijkerwijs buiten maat opgetogen bij deze Vriendelijkheden, want het enige wat ze hebben om hen te meten tegen zijn de gevoelloos omstandigheden die voorheen bestonden. Het is een leuk ding om te doen! Het is ook schaamteloze propaganda. De twee sluiten elkaar niet uit—kan niet, in feite. Om de laatste effectief te laten zijn, moet de eerste dat ook zijn.

dus gefeliciteerd, Undercover baas. Je hebt een decennium besteed aan het doen van je deel om ervoor te zorgen dat de zakelijke leiders en elite miljonairs die ons economisch beleid en politieke processen controleren worden gevierd als helden in de mainstream cultuur, in plaats van op de juiste manier te worden afgeschilderd als de gewillige klasse krijgers die ze zijn, het oogsten van enorme sommen door het handhaven van de juiste scheiding tussen haves en have-nots. De farce die is het zetten van een smiley gezicht op structurele ongelijkheid heeft nu al-te-menselijke vertegenwoordigers – of zoals Shawnon Bellah zegt: “Ik ben hard voor mezelf en hen, maar ik moet komen over als aardiger.”Hey, er is altijd volgend seizoen.