Hard-boiled fiction, een harde, onsentimentele stijl van de Amerikaanse misdaad die een nieuwe toon van aards realisme of naturalisme bracht op het gebied van detective fiction. Hard-boiled fictie gebruikt grafische seks en geweld, levendige maar vaak Smerige stedelijke achtergronden, en snelle, slang dialoog. Krediet voor de uitvinding van het genre behoort tot Dashiell Hammett (1894-1961), een voormalig Pinkerton detective en medewerker van de pulp magazines, wiens eerste echt hardgekookte verhaal, “Fly Paper,” verscheen in Black Mask magazine in 1929. Door zijn eigen ervaringen te combineren met de realistische invloed van schrijvers als Ernest Hemingway en John Dos Passos, creëerde Hammett een zeker Amerikaans type detectivefictie dat los stond van het Engelse mysterie dat zich meestal afspeelt in een landhuis dat bevolkt wordt door koks, butlers en familieleden, een patroon dat al generaties lang slaafs werd gevolgd door Amerikaanse schrijvers. De eerste van Hammetts detectiveromans was Red Harvest (1929). Zijn meesterwerk wordt algemeen beschouwd als de Maltezer Valk( 1930), die Sam Spade introduceerde, zijn beroemdste speurder. Zijn meest succesvolle verhaal, The Thin Man (1934), was het laatste van een buitengewoon kwintet romans.Hammetts innovaties werden verwerkt in de hardgekookte melodrama ‘ s van James M. Cain (1892-1977), met name in vroege werken als The Postman Always Rings Twice (1934) en Double Indemnity (1936). Een andere opvolger was Raymond Chandler (1888-1959), wiens romans, zoals The Big Sleep (1939), Farewell, My Lovely (1940) en The Little Sister (1949), gaan over corruptie en afpersing in Zuid-Californië. Andere belangrijke schrijvers van de hard-boiled school zijn George Harmon Coxe (1901-84), auteur van thrillers als Murder with Pictures (1935) en Eye Witness (1950), en W. R. Burnett (1899-1982), die Little Caesar (1929) en The Asphalt Jungle (1949) schreef. Hardgekookte fictie ontaarde uiteindelijk in het extreme sensationalisme en onverholen Sadisme van wat Ellery Queen ‘ s Mystery Magazine de “guts-gore-and-gals-school” noemde, zoals gevonden in het werk van Mickey Spillane, schrijver van fenomenale bestsellers als I, the Jury (1947).
de werken van de hard-boiled school zijn uitgebreid vertaald in films, vaak via opeenvolgende versies op maat van verschillende generaties filmbezoekers.
