Het gevaar van een Dwalend oog

ontrouw is een belangrijke oorzaak van relatiebreuk, en daarom is het begrijpen waarom sommige mensen bedriegen een belangrijk onderzoeksgebied.

natuurlijk is niemand van ons immuun voor verleiding. Een langdurige, exclusieve relatie sluit ons niet af voor het alternatief. Een huwelijksgelofte bevestigt onze intentie “om alle anderen te verlaten”, maar het kan niet alle anderen onaantrekkelijk maken.

psychologisch onderzoek suggereert dat we onze ongeoorloofde verlangens beheren door onze aandacht weg te trekken van aantrekkelijke alternatieven (“uit het zicht, uit het hart”), en door de allure te devalueren van degenen die toch onze aandacht trekken (“ze zijn niet alles wat”). Degenen die een grotere betrokkenheid bij hun partners melden, hebben de neiging deze zogenaamde “evaluatieve vooroordelen” effectiever in te zetten.James McNulty en zijn collega ‘ s aan de Florida State University vroegen zich in een artikel dat onlangs werd gepubliceerd in het Journal of Personality and Social Psychology, af of evaluatieve vooroordelen enig effect hebben op het gedrag in de echte wereld. Gerapporteerde gevoelens van betrokkenheid zijn één ding, maar werkelijke ontrouw is iets heel anders.

zijn mensen die in staat zijn hun rondtrekkende ogen stil te houden minder geneigd om vals te spelen?McNulty ‘ s team rekruteerde ongeveer 500 pasgetrouwden (de meeste paren waren man-vrouw) voor een lange termijn studie. Aan het begin van het onderzoek bezochten alle vrijwilligers het lab van de onderzoekers. Daar voldeden ze twee taken:

• De eerste was een test van de aandacht van de vrijwilligers voor romantische alternatieven. De vrijwilligers kregen op een computerscherm een serie foto ‘ s te zien van aantrekkelijke en doorsnee uitziende mannen en vrouwen. Nadat elke foto van het scherm verdween, werd deze vervangen door een vierkant of een cirkel. De taak van de vrijwilligers was om op een knop te klikken als de vorm een vierkant was en een andere als het een cirkel was. Klinkt makkelijk, toch? Echter, de foto was niet altijd op dezelfde plaats op het scherm —elk sprong naar een nieuwe positie. En de vormen die na de foto ‘ s verschenen waren soms in dezelfde positie als de foto, en soms elders. Het idee achter de taak was dat vrijwilligers die het moeilijk vinden om hun aandacht van een gezicht af te trekken langzamer zullen zijn om een vorm te categoriseren wanneer deze zich elders op het scherm manifesteert. Een aantrekkelijk gezicht heeft meer kans om je ogen in positie te “lijmen”.
• bij de tweede taak werd de neiging van de vrijwilligers om de aantrekkelijkheid van anderen te devalueren getest. De vrijwilligers beoordeelden de aantrekkelijkheid van dezelfde mannen en vrouwen wier foto ‘ s ze hadden gezien in de eerste taak. Een controlegroep van enkele vrijwilligers beoordeelde ook de foto ‘ s. Gemiddeld beoordeelden de pasgetrouwden de foto ‘ s als minder aantrekkelijk dan de singletons, wat de resultaten van eerder onderzoek bevestigt, waaruit blijkt dat mensen in een toegewijde relatie meer geneigd zijn om de aantrekkelijkheid van anderen te devalueren. Echter, elke vrijwilliger varieerde in de mate waarin ze de aantrekkelijkheid gedevalueerd in vergelijking met de gemiddelde singleton. Sommigen vonden de gezichten relatief onaantrekkelijk; anderen vonden de gezichten relatief aantrekkelijk.

gedurende de volgende drie jaar vulden de vrijwilligers periodiek enquêtes over hun verbintenis tot hun huwelijk en rapporteerden zij over ontrouw door henzelf en hun echtgenoten.McNulty ontdekte dat degenen die aantrekkelijke anderen hadden gevonden die meer aandacht trokken, meer kans hadden om hun partner te bedriegen tegen het einde van de drie jaar. In feite zou hij er specifiek over kunnen zijn: elke toename in de snelheid van terugtrekking van een tiende van een seconde (over het verschil tussen gouden en zilveren medailletijden in elite 100m sprint races) verminderde de kans op ontrouw met een enorme 50 procent. Ik zeg het nog een keer: als je je ogen 100ms sneller van een hottie kunt afscheuren, heb je half zoveel kans om je partner te bedriegen in de komende drie jaar.

bron: Elnur/

natuurlijk, we kunnen niet zeker zijn dat bedrog wordt veroorzaakt door een Dwalend oog. Het is mogelijk dat mensen die worden afgeleid door aantrekkelijke alternatieven zich ook anders gedragen op andere manieren, of bepaalde houdingen of waarden bezitten die direct van invloed zijn op ontrouw. McNulty ontdekte ook dat bedriegers meer kans hadden om een lagere relatie tevredenheid te melden en jongere partners te hebben.

degenen die ontrouw meldden, hadden ook minder kans om de aantrekkelijkheid van alternatieven te devalueren: als je denkt dat andere mensen hot zijn, heb je meer kans om af te dwalen. In McNulty ‘ s studie, waren vrijwilligers die aantrekkelijke personen van het andere geslacht een gemiddelde van twee punten lager in aantrekkelijkheid beoordeelden op een 1-10 schaal half zo waarschijnlijk vals gespeeld hebben.

dus de neiging om niet naar aantrekkelijke anderen te kijken en degenen die wel de aandacht trekken als minder aantrekkelijk te beschouwen, lijkt geassocieerd te zijn met trouw.

uit verdere analyses bleek dat mensen die anderen als aantrekkelijker beoordeelden aan het eind van de drie jaar minder tevreden waren over hun relaties. McNulty ontdekte ook dat vrijwilligers die het moeilijker vonden om hun aandacht af te leiden van aantrekkelijke alternatieven, eerder uit elkaar waren gegaan. (Na drie jaar was ongeveer 12 procent van alle koppels hun eigen weg gegaan.)

vrijwilligers werden aan het begin van het onderzoek ook gefotografeerd en hun eigen foto ‘ s werden door een groep onafhankelijke vrijwilligers beoordeeld op aantrekkelijkheid. Wanneer een vrouw laag in andermans waargenomen aantrekkelijkheid was, zowel zij als haar partner hadden meer kans om vals te spelen. De aantrekkelijkheid van de mannelijke partner was onbelangrijk.