veertig jaar geleden deze week, liet President Richard Nixon ons zien hoe gevaarlijk ongecontroleerde uitvoerende macht kan zijn voor het vrije‐ondernemersstelsel.
Op Aug. 15, 1971, in een nationaal televisie-adres, Nixon aangekondigd, ” ik ben vandaag het bestellen van een bevriezing van alle prijzen en lonen in de Verenigde Staten.”
na een bevriezing van 90 dagen zouden verhogingen moeten worden goedgekeurd door een” Pay Board “en een” Price Commission”, met het oog op het uiteindelijk opheffen van controles — gemakshalve, na de verkiezingen van 1972.Door de Amerikaanse economie “in een permanent keurslijf te plaatsen, zou de uitbreiding van ons Vrije-ondernemingssysteem worden verstikt”, zei Nixon. Zoals President George W. Bush het in 2008 formuleerde, moet je soms ” de principes van de vrije markt opgeven om het vrije‐marktsysteem te redden.”
er was geen nationale noodsituatie in de zomer van ’71: de werkloosheid bedroeg 6%, de inflatie slechts een punt hoger dan nu. Toch, na de aankondiging van Nixon, de markten kwamen samen, de pers viel in zwijm, en, hoewel zijn toespraak vooruitliep op de populaire westerse Bonanza, de mensen vonden het ook geweldig‐75 procent steunde het plan in polls.Zoals Nobelprijswinnaar Milton Friedman terecht voorspelde, eindigde Nixon ‘ s gambit echter “in volslagen mislukking en de opkomst in de openbaarheid van de onderdrukte inflatie.”Het volk zou de prijs betalen — maar niet tot nadat hij had coasted tot een aardverschuiving herverkiezing in 1972 over democratische Sen. George McGovern.Toen Nixon in juni 1973 opnieuw een tijdelijke bevriezing voorstelde, legden Daniel Yergin en Joseph Stanislaw in the Commanding Heights uit: de strijd om de wereldeconomie was het duidelijk dat prijscontroles niet werkten: “boeren stopten met het verschepen van hun vee naar de markt, boeren verdronken hun kippen, en consumenten leegden de schappen van supermarkten.”
verschillende lessen uit Nixon ‘ s folly blijven vandaag zeer relevant.
ten eerste is het meestal het Congres dat de basis legt voor een keizerlijk presidentschap met ongrondwettelijke delegaties van gezag aan de uitvoerende macht. De Economic Stabilization Act van 1970 gaf Nixon wetgevende dekking voor zijn acties.Volgens de top van Nixon — ambtenaar George Shultz was de daad “een politieke uitdaging” – de Democraten dachten dat Nixon de macht die ze hem hadden gegeven niet zou gebruiken, maar hij noemde hun bluf.
ten tweede, de schade die presidenten doen met economische bevoegdheden die ze niet zouden moeten hebben, kan jaren duren om te herstellen. De prijsstijgingen van het Arabische olie-embargo van 1973 maakten het politiek moeilijk om de controle op benzine af te wikkelen, wat leidde tot de gasleidingen van de late jaren 1970.
Ten derde toont de aflevering de blijvende relevantie van het Pogo-principe van cartoonist Walt Kelly: “We have met the enemy and he is us.”Zoals opgemerkt, de bevriezing was overweldigend populair. “Gedurfde” presidentiële actie op de economie is vaak, zelfs als ” gewoon staan daar-doe niets!”zou verstandiger raadgever zijn.In de recente schuldlimietstrijd, bijvoorbeeld, smeekten liberaal-democraten, die acht jaar hadden gespendeerd tegen het executieve unilateralisme van Bush, Obama om de wet te breken en eenzijdig het schuldplafond te verhogen, met behulp van een vijgenblad van een grondwettelijk argument gebaseerd op het 14e amendement.
soms leren we echter iets van onze fouten. Zoals Shultz Nixon in 1973 vertelde, had het debacle in ieder geval iedereen ervan overtuigd ” dat loon-prijscontroles niet het antwoord zijn.Ironisch genoeg hielp Nixon ‘ s acties ook een opkomende libertaire beweging op gang te brengen die zich tegen de tweepartijenstaat welfare‐warfare had verzet. “Ik herinner me de dag heel duidelijk,” Rep. Ron Paul, R-Texas, herinnerde in 2001, zeggen de gebeurtenissen van Aug. 15, 1971, dreef de onwillige jonge verloskundige in de politiek.Jarenlang voerde Paul een eenmansoorlog tegen economische nostrums en Presidentieel commando en controle. De laatste tijd, hoewel — met de opkomst van de Tea Party en zijn sterke tonen in de Ames straw poll — hij ziet er niet zo eenzaam meer.
