Jazzicoon Ella Fitzgerald ‘ s stem wordt door miljoenen mensen over de hele wereld herkend. Maar weinigen weten over haar carrière-bepalende vriendschap met Marilyn Monroe, aan wie Fitzgerald zei dat ze ” een echte schuld.Tijdens het toeren in de jaren ’50 onder leiding van Norman Granz, kreeg Fitzgerald, net als vele Afro-Amerikaanse muzikanten in die tijd, te maken met grote tegenslagen als gevolg van haar ras, vooral in de Jim Crow Staten. Granz was een groot voorstander van burgerrechten en stond erop dat al zijn muzikanten gelijk werden behandeld in hotels en locaties, ongeacht ras.Ondanks zijn inspanningen werden er veel obstakels en hindernissen geplaatst, vooral voor enkele van de meer populaire Afro-Amerikaanse artiesten. Hier is een verhaal van Fitzgerald ’s strijd (zoals geschreven in chicagojazz.com):
een keer, tijdens het toeren in Dallas voor het Philharmonic, stormde een politie-eenheid geïrriteerd door Norman’ s principes backstage om de artiesten lastig te vallen. Ze kwamen Ella ‘ s kleedkamer binnen, waar bandleden Dizzy Gillespie en Illinois Jacquet dobbelden, en arresteerden iedereen. “Ze Namen ons mee naar beneden, “herinnerde Ella zich later,” en toen we daar aankwamen, hadden ze het lef om een handtekening te vragen.”
overal in het land waren zwarte muzikanten, ongeacht hun populariteit, vaak beperkt tot kleine nachtclubs, die via de achterkant van het huis binnen moesten komen. Soortgelijke behandeling was gebruikelijk in restaurants en hotels.
Enter Marilyn Monroe
tijdens de jaren ‘ 50 was Mocambo in Hollywood een van de populairste locaties. Frank Sinatra maakte zijn debuut in Los Angeles op Mocambo in 1943, en het werd bezocht door de wil van Clark Gable, Charlie Chaplin, Humphrey Bogart, Lauren Bacall en Lana Turner.Fitzgerald mocht niet spelen op Mocambo vanwege haar race. Dan, een van haar grootste fans maakte een telefoontje dat heel goed mogelijk het pad van haar carrière voorgoed veranderd. Hier vertelt ze hoe Marilyn Monroe haar leven veranderde.:”I owed Marilyn Monroe a real debt … she personally called the owner of the Mocambo, and told him she wanted me direct geboekt, and if he would do it, she would take a front table every night. Ze vertelde hem – en het was waar, vanwege Marilyn ‘ s superster status-dat de pers wild zou worden.
” de eigenaar zei ja, en Marilyn was er, aan tafel, elke avond. De pers ging te ver. Daarna hoefde ik nooit meer in een kleine jazzclub te spelen. Ze was een ongewone vrouw – een beetje voor op haar tijd. En ze wist het niet.”
leren van Fitzgerald
Fitzgerald had ook een invloed op Monroe. Monroe ‘ s zingen had de neiging om te worden overschaduwd door dress-lifting windstoten en de flirterige “Happy Birthday, Mr.President,” niet te vermelden haar films en het huwelijk met Joe DiMaggio.Maar jaren voor het telefoontje in Mocambo bestudeerde Monroe de opnames van Fitzgerald. Het gerucht ging dat een vocale coach van Monroe haar instrueerde om Fitzgerald ‘ s opnames van Gershwin muziek te kopen, en er 100 keer achter elkaar naar te luisteren.Het vervolg van de studie van Fitzgerald veranderde Monroe in een relatief solide zangeres voor ongeveer een decennium, maar die jaren werden overschaduwd door haar beroemde verjaardagslied aan JFK in 1962.
