Honkbal' s oudste nog levende speler wordt 100

er is misschien niemand op aarde die zoveel honkbal heeft gezien als Eddie Robinson.

de 99-jarige speelde voor zeven teams, en hij werkte in het front office als scout, farm director of general manager voor bijna een dozijn meer tijdens een carrière die 65 jaar.

geboren Te Paris, Texas, op Dec. 15, 1920, Robinson maakte het tot de Majors met de Indianen in 1942. Hij miste de volgende drie jaar in de dienst tijdens de Tweede Wereldoorlog – en leed zenuwschade aan zijn voet die bijna eindigde zijn speelcarrière. Hij won de Indians ‘ laatste World Series in 1948, speelde tegen Jackie Robinson en naast Larry Doby. Hij speelde toen Babe Ruth ’s nummer met pensioen was, was de GM van de Braves toen Hank Aaron Ruth’ s home run record brak, en was op de tribune toen Mark McGwire hit home run no.62.

hij begon zijn carrière onder de reserve clausule en werd een executive tijdens de komst van free agency. Hij speelde in vier All-Star Games en tekende spelers als Reggie Jackson, Vida Blue en Dale Murphy – die allemaal speelden in talloze meer.

Robinson heeft gezien en gedaan alles wat mogelijk is in de sport, en nog steeds houdt van honkbal, regelmatig afstemmen op de Texas Rangers kijken (natuurlijk, hij was hun GM van 1976-82).

met Robinson op het punt 100 jaar oud te worden op dinsdag, MLB.com bereikte hem thuis in Texas, waar hij woont met zijn vrouw, Bette, om te praten over een aantal van zijn beste herinneringen uit zijn Hoofdklasse carrière.Zijn eerste homerun

Robinson maakte zijn debuut tijdens het seizoen 1942, met een hit op acht slagbeurten bij de Indians op 21-jarige leeftijd. Maar omdat hij meedeed aan de oorlog, zou hij niet terug naar de grote competities tot 1946. Op zijn tweede dag terug op Sept. 20, Hij begon op het eerste honk toen hij kwam naar de plaat in de eerste inning te raken tegen zijn oude marine maatje, Fred Hutchinson, en de Detroit Tigers.

“Ik was net opgeroepen uit de Minor Leagues,” zei Robinson. “Ik dacht dat ik een homerun kon slaan , maar ik was niet zeker. Ik raakte het in League Park in Cleveland. League Park had een korte rechter-veld hek, maar het was hoog. Je moest de bal hoog slaan om hem uit het park te krijgen. Ik kreeg een van Freddie ‘ s curveballs te pakken en knock-out. Dat was een genot voor mij om mijn eerste homerun te krijgen.”

zijn laatste homerun

Robinson ‘ s laatste homerun kwam in 1957-15 jaar na zijn debuut en nadat hij voor elke American League club had gespeeld, behalve voor de Red Sox. Opnieuw was het tegen de Tigers, die Robinson eerder deze maand hadden vrijgelaten. Dus toen hij op 28 mei als pinch-hitter aan de slag ging in de eerste helft van de negende inning, stond er serieuze trots op de lijn.”The Tigers had me vrijgelaten, en Cleveland had me getekend,” zei Robinson. “Kort nadat ze me hadden getekend, gingen we naar Detroit. Ik pinch-hit in de negende tegen Billy Hoeft, die een linkshandig werpster was — vrij goede werpster. Ik sloeg een homerun van hem met twee mannen op en won de wedstrijd . Dat herinner ik me levendig.”

hij wist niet dat het zijn laatste was.”I thought I was gonna stay with Cleveland the rest of the year but it didn’ t happen, ” zei Robinson. “Ik was klaar. Ik had ze een jaar eerder moeten ophangen, maar ik wilde nog een jaar spelen. Je had het geld nodig. We verdienden niet veel geld toen ik speelde.”

the Indians lieten hem vrij in juni. Hij tekende bij de Orioles als speler-coach in September en stopte met spelen aan het einde van het seizoen.Het winnen van de World Series met de Indians Robinson speelde een grote rol bij de Indians in 1948-het laatste jaar won het team een World Series. Hoewel hij niet kon opschieten met manager Lou Boudreau dat seizoen, sloeg hij 16 homeruns en speelde in 134 wedstrijden als de eerste honkman van de ploeg.

het was een spannend seizoen voor de club. Ze waren in een felle vier-team race voor de AL wimpel en eindigde het reguliere seizoen gebonden met de Red Sox, waardoor een one-game playoff.

” daar draait het allemaal om, ” zei Robinson. “Dat was mijn tweede volledige jaar in de grote competities en ik presteerde niet de manier waarop ik dacht dat ik moest presteren. Maar ik zat in een goed team.we hadden Joe Gordon en Boudreau, Larry Doby en Dale Mitchell. We hadden een zeer goed team en een goede pitching staff. Gene Bearden kwam langs als een verrassing en won 20 wedstrijden voor ons. Opeens waren we een verdomd goed team.Het hele jaar door deden Philadelphia, Yankees en Boston mee aan de race. In September viel Philadelphia eruit. Maar de laatste dag van het seizoen, hadden we één wedstrijd voorsprong en Boston en de Yankees stonden één wedstrijd achter ons. Als we ons spel hadden gewonnen, hadden we de wimpel gewonnen. Maar we verloren en Boston versloeg de Yankees … gooide ons in een gelijkspel.”

de volgende dag versloegen de Indians de Red Sox met 8-3 achter Bearden ‘ s volledige wedstrijd om de Sudden-death playoff te winnen en naar de World Series te gaan om het tegen de Boston Braves op te nemen.

Robinson bleek een cruciaal lid van het World Series team. Hij ging 6-uit-20 en reed in de series-clinching run in de eerste helft van de achtste van Game 6 om Cleveland te duwen naar een 4-1 voorsprong op de Braves. Boston scoorde twee runs in de onderste helft om de leiding te snijden voordat de rally stierf.

” de run die ik reed bleek de winnende run van de World Series te zijn. Daar was ik blij mee. Ik ben er vandaag blij mee. Het is echt iets om te koesteren.”

in 1946 speelde Eddie Robinson tegen Jackie Robinson in de Baltimore Orioles van de International League .318/.405/.578 en sloeg 34 homeruns. Het was genoeg om hem de MVP van de league te verdienen … voor Montreal ‘ s Jackie Robinson en toekomstige Yankees infielder Bobby Brown.

Robinson herinnert zich Jackie goed.”I liked Jackie — I knew he had good ability and thought that he was a good choice for what the Dodgers were trying to do,” Eddie Robinson said. “Ik bewonderde hem voor wat hij deed. Het was niet zo moeilijk voor hem in de Minor Leagues als het was het volgende jaar in Brooklyn. Maar hij deed het en ik bewonder hem heel erg voor wat hij deed.”

voor alle prestaties van Jackie denkt Eddie dat er één persoon is die buiten het gesprek wordt gehouden: zijn Cleveland teamgenoot Larry Doby.”I don’ t think it ‘ s really fair the way Larry Doby is Remember. Hij was de eerste zwarte speler in de American League — Hij kwam in de league ongeveer twee maanden na Robinson deed in ’47. Je hoort zelden van Doby. Hij is een bijzaak. Hij ging door alle vernederingen en alles-verbleef in afzonderlijke hotels, At op verschillende plaatsen. Hij deed alles wat Robinson deed, maar hij krijgt weinig krediet.

“Doby was a quiet guy. Hij deed niet zo vaak mee aan feesten. Maar hij was een teamspeler. Hij speelde elke dag hard en was een verdomd goede speler. Had goede kracht. Hij verdient zeker meer aandacht dan hij krijgt.”

een andere steal of home in de 1955 World Series

tegen het einde van Robinson ’s carrière in de Hoofdklasse werd hij platoonspeler voor Casey Stengel’ s Yankees, maar hij had geen spijt van het gebrek aan speeltijd. Hij hield van spelen voor een winnende ballclub, en hij genoot van het nemen van de metro naar het stadion vanuit zijn appartement in Greenwich Village. Dat culmineerde in Robinson ‘ s tweede reis naar de World Series in 1955 toen de Yankees tegen de Dodgers.Terwijl Jackie zijn huis stal in de serie, was er nog een poging die door niemand wordt herinnerd, behalve door Eddie. Yankees tweede honkman Billy Martin probeerde hetzelfde twee innings voor Jackie, maar hij was niet succesvol.

“Ik herinner me niet dat Robinson thuis stal, maar ik sloeg toen Martin probeerde thuis te stelen,” zei Robinson. “Hij dacht dat hij veilig was,maar dat was hij niet. Hij vertelde me, ‘ Ik was in safe, was ik niet, Eddie? Oh nee, je was weg. Je had dat toch niet moeten doen,'” Robinson zei met een lach.

” He was a good guy. Billy en ik waren goede vrienden tot hij stierf,” Robinson toegevoegd. “Ik mocht hem heel graag en daarom kon ik zeggen wat ik tegen hem zei, ‘Hell no, you were out.Slechts twee maanden voordat Ruth overleed, trokken de Yankees het nummer van Babe uit tijdens een ceremonie in het Yankee Stadium op 13 juni 1948. De Yankees speelden tegen de Indians en Robinson was aan het opruimen voor Cleveland. Hij was in de dug-out toen Ruth wegging voor zijn ceremoniële afscheid.

“Ik gaf hem de knuppel,” zei Robinson. “Hij zag eruit alsof hij fysiek hulp nodig had, en ik nam een knuppel uit het bat rack en gaf het aan hem. Hij droeg het naar de thuisplaat en gebruikte het als een soort kruk. Toen hij terugkwam, pakte ik de knuppel en liet hem tekenen.”

Robinson hield de bat voor meer dan 30 jaar, opknoping in het restaurant dat hij bezat in Baltimore. Uiteindelijk besloot hij het te verkopen — en hij belde Barry Halper, een van de grootste verzamelaars van honkbal memorabilia.

“ik zei tegen mijn vrouw, Bette, ik zei,’ Ik vraag me af wat die vleermuis waard is.’We hadden geen idee, en ik zei’ Nou, ik ga Halper bellen en hem vragen voor een prijs die ik weet dat hij me niet zal geven, maar hij komt misschien terug met een lagere prijs, geeft ons een idee over wat het waard is. Dus belde ik hem op. Ik zei: ‘Barry, ik denk erover om die Ruth knuppel te verkopen.”Wat wil je ervoor? Ik zei, 10.000 dollar.’Hij zei,’ Ik heb het geld morgen bij je. En de laatste keer, Ik denk dat het verkocht voor $ 120.000 tot 125.000!”

Hank Aaron breekt het record

Robinson was niet alleen aanwezig toen Ruth ’s nummer met pensioen ging, maar hij was ook de GM van de Braves toen Aaron Ruth’ s home run record brak in 1974.

maar er was een probleem.In het seizoen had Aaron slechts twee homeruns nodig om het record te breken en de Braves openden het seizoen op de weg in Cincinnati. Robinson en Braves manager Eddie Mathews wilde Aaron om het record thuis te breken, maar Commissaris Bowie Kuhn wilde niet dat hij uitzitten om het jaar te beginnen.

“we wisten dat het grote publiek zou trekken,” zei Robinson, “maar de commissaris zei,” Je moet hem spelen. Je moet tegen hem spelen omdat de regels zeggen dat je je beste team op het veld moet zetten. Bowie was zo.”

Aaron begon in de seizoensopener en homerde inderdaad. Na hem te hebben laten rusten in de tweede wedstrijd, Aaron ging 0-uit-3 in de derde wedstrijd van de serie en de Braves gingen terug naar Atlanta.”And damned if he didn’ t hit a home run in the first game in Atlanta, ” zei Robinson lachend. “Het record was gebroken en het was spannend, maar het ging niet zo lang door als we wilden.”

zijn scouting filosofie

Robinson had een hand in het tekenen van veel grote namen sterren. Hij was in het kantoor van de A toen ze Reggie Jackson en Vida Blue opriepen. Hij was bij de Braves toen ze Dale Murphy kozen.

maar een type speler waar hij niet de meest bekwame was, was een knuckleballer. Waar hij ook ging, hij zocht ze op.”I had hit off Hoyt Wilhelm, Mickey Haefner and Johnny Niggeling-some of the taaie ones when I was playing-and I knew they were damn hard to hit,” Robinson said. “Toen ik in Texas aankwam, had ik een kans om Charlie Hough te halen. Ik kreeg hem en hij had een beetje moeite om te beginnen. De kranten vonden het niet leuk. Maar hij bleek de belangrijkste winnaar aller tijden te zijn voor de Texas Rangers.”

hij was ook belangrijk om Tim Wakefield bij de Red Sox te krijgen.”I had Phil Niekro as a player in Atlanta and I could see his ability. Wakefield kwam beschikbaar en ik werkte voor de Red Sox op dat moment, en ik stelde voor dat ze hem contracteren en Niekro met hem laten werken in de lentetraining. Ze hebben hem in staat gesteld om 16 wedstrijden te winnen dat seizoen. Dus ik heb veel kilometers van knuckleballers.= = = Seizoen 2004 = = = Robinson bleef de Red Sox scouten in het seizoen 2004, nadat de Red Sox hun eerste titel in Robinson ‘ s leven hadden gewonnen.

de bron van zijn geluk

voordat we ophingen na bijna een uur spreken, wilde Robinson iets duidelijk maken.

” het enige wat je me niet vroeg was waar ik al mijn geluk aan toeschrijf. Dat is mijn mooie vrouw, Bette,” zei Robinson. “Ze heeft zo goed voor me gezorgd en nog steeds. Ik ben erg trots op haar.”

“we trouwden toen ik bij de Yankees was,” zei Robinson. “Ze ging naar Hunter College in New York, en we gingen op huwelijksreis met de Yankees naar Japan. We hebben daar verschillende wedstrijden gespeeld met de Yankees. In plaats van terug te komen naar New York, gingen we de hele wereld rond. We hadden een drie maanden durende huwelijksreis.”