John Cage
eind jaren dertig was ik werkzaam als begeleider voor de lessen moderne dans aan de Cornish School in Seattle, Washington. Deze lessen werden gegeven door Bonnie Bird, die lid was geweest van Martha Graham ‘ s bedrijf. Onder haar leerlingen was een buitengewone danseres, Syvilla Fort, later een medewerker in New York City van Katherine Dunham. Drie of vier dagen voordat ze haar Bacchanale zou uitvoeren, vroeg Syvilla me er muziek voor te schrijven. Ik ging akkoord.
op dat moment had ik twee manieren om te componeren: voor piano of orkestinstrumenten schreef ik twaalftoonsmuziek (ik had gestudeerd bij Adolph Weiss en Arnold Schönberg); ik schreef ook muziek voor percussie-ensembles: stukken voor drie, vier of zes spelers. Het Cornish Theatre waarin Syvilla Fort zou optreden had geen ruimte in de vleugels. Er was ook geen kuil. Er was echter een piano aan de ene kant voor het podium. Ik kon geen percussie-instrumenten gebruiken voor Syvilla ‘ s dans, wat suggereert dat Afrika geschikt zou zijn geweest.; ze zouden te weinig ruimte voor haar hebben gelaten om op te treden. Ik was verplicht om een pianostuk te schrijven.
ik heb een dag of zo gewetensvol geprobeerd om een Afrikaanse twaalftoonenrij te vinden. Ik had geen geluk. Ik besloot dat het niet aan mij lag, maar aan de piano. Ik besloot het te veranderen.
naast mijn studie bij Weiss en Schoenberg had ik ook gestudeerd bij Henry Cowell. Ik had hem vaak horen spelen op een vleugel, het veranderen van het geluid door te plukken en dempen van de snaren met vingers en handen. Ik vond het bijzonder leuk om hem Banshee te horen spelen. Om dit te doen, Henry Cowell eerst ingedrukt het pedaal met een wig aan de achterkant (of vroeg een assistent, soms ikzelf, om te zitten op het toetsenbord en houd het pedaal naar beneden), en dan, staande aan de achterkant van de piano, produceerde hij de muziek door de lengte wrijving op de bass snaren met zijn vingers of vingernagels, en door het kruis vegen van de bass snaren met de palmen van zijn handen. In een ander stuk gebruikte hij een stop ei, het in de lengte langs de snaren bewegen terwijl trilling, als ik me goed herinner, op het toetsenbord; dit produceerde een glissando van harmonischen. Toen ik besloot de klank van de piano te veranderen om een muziek te maken die geschikt is voor Syvilla Fort ‘ s Bacchanale, ging ik naar de keuken, haalde een taartbord, bracht het terug naar de woonkamer en legde het op de pianosnaren. Ik speelde een paar toetsen. De pianoklanken waren veranderd, maar de taartplaat stuiterde rond door de trillingen, en na een tijdje waren sommige van de geluiden die veranderd waren niet meer. Ik heb iets kleiner geprobeerd, spijkers tussen de snaren. Ze gleed tussen en in de lengte langs de snaren. Het drong tot me door dat schroef of bouten in positie zouden blijven. Dat deden ze. En ik was blij om te zien dat door middel van een enkele voorbereiding twee verschillende geluiden konden worden geproduceerd. De ene was resonant, de andere was stil en gedempt. De Stille werd gehoord wanneer het zachte pedaal werd gebruikt. Ik schreef de Bacchanale snel en met de opwinding voortdurende ontdekking verstrekt.
toen ik voor het eerst objecten tussen pianosnaren plaatste, was dat met de wens om klanken te bezitten (om dan te kunnen herhalen). Maar toen de muziek mijn huis verliet en van piano naar piano ging en van pianist naar pianist, werd het duidelijk dat niet alleen twee pianisten wezenlijk van elkaar verschillen, maar dat twee piano ‘ s ook niet hetzelfde zijn. In plaats van de mogelijkheid van herhaling, worden we in het leven geconfronteerd met de unieke kwaliteiten en kenmerken van elke gelegenheid.
de geprepareerde piano, de indrukken die ik had van het werk van kunstenaarsvrienden, de studie van het zenboeddhisme, ramblings in Velden en bossen van paddenstoelen, alles leidde me naar het genot van de dingen zoals ze komen, zoals ze gebeuren, in plaats van zoals ze bezeten of gehouden of gedwongen zijn. *Deze tekst werd geschreven in 1972 als voorwoord voor Richard Bunger ‘ s the Well-Prepared Piano (the Colorado College Music Press, Colorado Springs, 1973; reprinted Litoral Arts Press, 1981). Het werd enigszins veranderd voor herdrukken in John Cage, lege woorden: Writings ’73 -‘ 78 (Wesleyan University Press, 1979), en is verder herzien voor de huidige omstandigheid.
