hrotsvitha van Gandersheim (935–973) was een van de eerste vrouwelijke toneelschrijvers in Europa. Hrotsvitha, een Benedictijner non, genesteld in een gerenommeerd klooster dat diende als een centrum van leren en cultuur in middeleeuws Duitsland, schreef poëzie en zes toneelstukken die sterk ontleend aan klassieke bronnen en christelijke overlevering. Haar werken voor het podium, merkte een essay in het International Dictionary of Theatre op, ” zijn van monumentaal belang in werelddrama: men kan meerdere eeuwen in beide richtingen kijken zonder een vergelijkbaar corpus van een enkele toneelschrijver te vinden, en vrouwelijke toneelschrijvers zijn altijd een zeldzaamheid geweest in het westerse Theater.”
er is weinig biografisch bewijs over hrotsvitha ‘ s afkomst en vroege leven voordat ze het klooster Gandersheim binnenging, wat waarschijnlijk gebeurde toen ze begin twintig was. Literaire geleerden hebben geconcludeerd dat Hrotsvitha kwam uit de Oostfaalse gebied van Saksen, en werd geboren in een adellijke familie enige tijd rond het jaar 935. Het voorwoord dat ze schreef bij haar poëzie stelt dat ze iets ouder was dan de dochter van de hertog van Beieren, genaamd Gerberga II, een vrouw die vermoedelijk werd geboren in 940. Gerberga diende als abdis van Gandersheim, net als een andere hrotsvitha, die mogelijk de tante van de toneelschrijver was. Het is bekend dat de vroegere Hrosvitha de vierde abdis van Gandersheim was, dienend van 919 tot 926, en de dochter was van Hertog Otto de illustere, wiens zoon de Duitse koning Hendrik de Vogelaar was. Het was gebruikelijk dat Saksische adellijke families hun nakomelingen namen gaven ter ere van illustere familieleden, vandaar dat geleerden geloof hebben gegeven aan het idee dat Hrotsvitha zelf afkomstig was van dezelfde genealogische boom.= = Geschiedenis = = De Abdij van Gandersheim was op zijn hoogtepunt het meest vooraanstaande klooster van Saksen. Het werd rond 850 opgericht door Hertog Liudolf, samen met zijn vrouw Oda en haar moeder Aeda, en het ontpopte zich als een zelfvoorzienende gemeenschap van Benedictijner monniken en nonnen en, misschien nog belangrijker, een centrum van leren in een tijd dat universiteiten en andere culturele instellingen vrijwel niet bestonden in Europa. Gandersheim genoot de status van een “vrije abdij”, wat betekent dat de religieuze leiders alleen verantwoording verschuldigd waren aan de lokale heerser. In 947 maakte Otto I, keizer van het Heilige Roomse Rijk en zoon van koning Hendrik de Vogelaar, Gandersheim geheel vrij, dus onderworpen aan zijn eigen heerschappij.
de Benedictijnen waren een van de oudste formele religieuze orden in christelijk Europa. Opgericht in 529 in Italië door Sint Benedictus van Nursia, de afzonderlijke gemeenschappen van mannelijke en vrouwelijke leden nam religieuze geloften, evenals een gelofte van stabiliteit die trouw beloofde aan hun abt. Ze sloten zich aan bij een religieuze gemeenschap om te leven, te werken en te bidden, en voor vrouwen uit het tijdperk van Hrotsvitha was het het enige alternatief voor een vooraf bepaald huwelijk en de komende twee of drie decennia zwanger te zijn of een kind te verplegen. Binnen de vredige en hoogstwaarschijnlijk comfortabele grenzen van de Abdij voerde Hrotsvitha een dag uit die was gecentreerd rond het gebed en de studie van heilige werken, maar ze onderhield waarschijnlijk ook contact met het Koninklijk Hof. Geleerden vermoeden dat Hrotsvitha niet de strengere Benedictijnse regel volgde, maar eerder leefde onder de “canoness” regel, zoals veel vrouwen van adellijke afkomst in die tijd deden. Dit betekent dat ze waarschijnlijk geloften van kuisheid en gehoorzaamheid, maar niet armoede.
onderwezen binnen kloostermuren
een opgeleide Europeaan van Hrotsvitha ‘ s dag kon lezen en schrijven in het Latijn, de onofficiële wetenschappelijke taal van Europa en de taal van de Katholieke Kerk. Ze noemt haar novice minnares, Rikkarda, als een invloedrijke leraar voor haar, evenals Gerberga, wiens intellectuele bereik hrotsvitha prijst in haar voorwoord. De Abdij van Gandersheim bevatte een indrukwekkende bibliotheek, en hrotsvitha ‘ s geschriften geven aan dat ze bekend was met de werken van kerkvaders als St. Augustinus, en ook met poëzie uit de klassieke tijd, met inbegrip van de werken van Vergilius, Horatius, en Ovidius.
Hrotsvitha was tijdens haar leven buiten Gandersheim onbekend. Haar geschriften werden waarschijnlijk alleen gedeeld met haar mede-Benedictijnen, en mogelijk leden van het Saksische koninklijke hof. Haar exacte datum van overlijden is niet bekend; de laatste vermelding van de huidige gebeurtenissen in haar schrijven dateert haar werk tot het jaar 968, en geleerden geloven dat ze leefde ten minste nog vijf jaar na dat, en misschien veel langer, zelfs zo laat als 1002. Haar werken bleven volledig onbekend tot 1493, toen de Duitse geleerde Conrade Celetes ze ontdekte in het Emmerammonastery in Regensberg. Ze werden in 1501 in het oorspronkelijke Latijn gepubliceerd en verschenen voor het eerst in de Engelse vertaling in de jaren twintig. in totaal schreef ze acht gedichten, zes toneelstukken, een eerbetoon aan Otto I en een geschiedenis van de Gandersheim-gemeenschap.Hrotsvitha ‘ s vers kan haar de eer geven de enige bekende vrouwelijke dichter in Europa te zijn na de oude Griek, Sappho, die leefde in de zevende eeuw v. Chr. Terwijl Sappho liefdesgedichten schreef, weerspiegelen de verzen die Hrotsvitha schreef, gewijd aan de heiligen, haar interesse in christelijke geschiedenis en thema ‘ s. Ze eren individueel Dionysius, basilicum, Agnes, Gongolfus, Pelagus, Theophilus en de Maagd Maria. Haar Passio Sancti Pelagii bevat een kanttekening waarin ze uitlegt dat ze het geschreven had op basis van een ooggetuigenverslag van het martelaarschap van Pelagus. Ze worstelde met het vers, gaf ze toe in een voorwoord, volgens zuster Mary Marguerite Butler en haar werk, Hrotsvitha: The theatraliteit van haar toneelstukken. “Ik werkte alleen, “merkte Hrotsvitha op,” soms componeerde ik, soms vernietigde ik wat ik naar mijn beste vermogen en toch slecht had geschreven. . . . Het schrijven van vers lijkt een moeilijke en zware taak vooral voor een van mijn geslacht, maar vertrouwen op de hulp van goddelijke genade meer dan aan mijn eigen krachten, heb ik de verhalen van dit boek aan dactylic maatregelen zo goed als ik kon, uit angst dat de vaardigheden die zijn geïmplanteerd in mij moet worden afgestompt en verspild door verwaarlozing.”
het sextet van toneelstukken die Hrotsvitha schreef zijn opmerkelijk voor hun bestaan; hoewel drama in de klassieke tijd als culturele vorm tot bloei was gekomen, was het in de vroege Middeleeuwen uitgestorven en werd het over het algemeen ontmoedigd door de christelijke hiërarchie. Een nieuwe vorm van religieus of moraalspel ontstond in het twaalfde-eeuwse Europa, maar bij gebrek aan andere toneelschrijvers is Hrotsvitha een van de enige Namen die meerdere eeuwen aan de vorm is verbonden. Ze wordt ook beschouwd als de eerste schrijver van drama wiens werk kenmerkt een uniek christelijke inslag. “Haar toneelstukken hebben een onzinnig gebruik van sardonische understatement en soms scherpe dialoog,” merkte het International Dictionary of Theatre essayist, hoewel de bijdrager vond dat bepaalde passages, “zoals twee lange didactische toespraken over wiskunde en kosmische harmonie, puzzelen in hun dramatische functie; maar elders is er genoeg brede situationele komedie en plaatsvervangende sensationalisme om hun entertainment aantrekkingskracht duidelijk te maken.”
Linked to Saucy Roman Farce
Hrotsvitha modelleerde haar toneelstukken op de stijl van Terence, de Romeinse toneelschrijver wiens werken werden uitgevoerd tussen de jaren 170 tot 160 voor Christus, en wiens vele manuscripten tot ver in de Middeleeuwen overleefden. Ze beweerde dat ze haar eigen drama begon te schrijven om de Benedictijner nonnen een alternatief te bieden voor Terence ‘ s werken, die een enigszins ribbelachtige toon hebben. Hrotsvitha ‘ s toneelstukken waren niet geschreven voor openbare optredens, en het is niet bekend of ze allemaal werden uitgevoerd. Waarschijnlijk werden ze ontworpen om literair vermaak te bieden voor haar Gandersheim gemeenschap en misschien ook voor het Saksische Hof. In ieder geval werden ze geschreven met een grote verve en komische gevoeligheid. Ze centreren rond een van de twee thema ‘ s, de eerste daarvan is dat van een verloren of “gevallen” vrouw die wordt gered door een vrome, godvrezende man. Deze omvatten Abraham, vertaald in het Engels als de val en bekering van Maria, en Paphnutius, met een alternatieve Engelse titel van Paphnutius; of, de bekering van Thais, de hoer,
Hrotsvitha ‘ s andere terugkerende thema in haar dramatische complotten gaat over het martelaarschap van een christelijke vrouw tijdens de meer wrede periode van de heidense Romeinse tijd. Haar bron voor deze verhalen was waarschijnlijk de Latijnse en Griekse geschriften van historici uit die tijd, wiens werken ze waarschijnlijk bekend was geworden door haar lezingen in de Gandersheim bibliotheek. Deze toneelstukken beginnen met Sapientia, vertaald als Sapientia; of, het martelaarschap van de heilige maagden Geloof, Hoop en naastenliefde. Sapientia is de moeder van de drie vrouwen die vanwege hun christelijk geloof worden gemarteld door soldaten van de keizer Hadrianus. Hun geloof beschermt hen en een van hen verheugt zich: “kijk! Ik ben speels aan het zwemmen, ongedeerd, in deze kokende pek en was!”Als gevolg van dergelijke inhoud, producties van hrotsvitha’ s werken zijn meestal zeer moeilijk te podium.Dulcitius, een ander toneelstuk uit Hrotsvitha, is vertaald als Dulcitius; of, het martelaarschap van de heilige maagden Irene, Agape, en Chionia. Deze keer vindt de vervolging van de christelijke Vrouwen plaats tijdens de tijd van keizer Diocletianus. In dit specifieke werk is er veel slapstick humor, evenals een aantal Seksueel expliciete thema ‘ s, zoals wanneer de gouverneur zijn verlangen naar het trio uit. Hrotsvitha merkte aan haar lezers op dat, terwijl ze een aantal van deze thema ‘ s had gebaseerd op de toneelstukken van Terence, ze ook “probeerde, op de manier waarop hij omgaat met onkuise liefde onder boze vrouwen, om naar mijn vermogen de prijzenswaardige kuisheid van goddelijke maagden te vieren.”
ontslagen door haar religieuze geloof
hrotsvitha merkte elders in haar voorwoord op dat het voor een vrouw die in een kuise religieuze gemeenschap woont, onwaarschijnlijk leek dat zij zo ‘ n barbaarse dialoog zou kunnen schrijven. In haar voorwoord bij haar werken gaf ze toe dat ze “vaak aarzelde met een blos op mijn wangen door bescheidenheid. . . . Maar als ik had geaarzeld vanwege mijn blozen zou ik mijn doel niet hebben uitgevoerd, of de lof van de onschuld naar de volheid van mijn vermogen hebben uiteengezet. Want in verhouding als de blandishments van minnaars zijn verleidelijk, zo veel groter is de glorie van onze helper in de hemel, zo veel meer glorieuze de triomf van degenen die zegevieren, vooral waar de zwakheid van de vrouw triomfeert en man ‘ s schaamteloze kracht wordt gemaakt om te bezwijken.”
Hrotsvitha ‘ s twee andere toneelstukken zijn Callimachus, vertaald als de opstanding van Drusiana en Callimachus, en Gallicanus, dat soms verschijnt als de bekering van generaal Gallicanus. De enige andere geschriften van haar die de eeuwen hebben overleefd zijn Panagyric Oddonum, een eerbetoon aan Keizer Otto van het Heilige Roomse Rijk, en Primordia Coenobii Gandershemensis, haar geschiedenis van de oprichting van de Abdij van Gandersheim.
Books
Butler, Sister Mary Marguerite, Hrotsvitha: The Theatricality of Her Plays, Philosophical Library, 1960.International Dictionary of Theatre, Volume 2: Playwrights, St. James Press, 1993.
Periodics
English Historical Review, Februari 2001.
