de aanwezigheid van Spanje in het gebied kan worden getraceerd naar een nederzetting genaamd Santa Cruz De La Mar Pequeña, gesticht in 1476. Na aanvallen van de Berbers besloten de Spanjaarden zich te concentreren op het koloniseren van andere gebieden in Noord-Afrika en verlieten de regio.In het midden van de 19e eeuw, toen de Europese mogendheden opnieuw naar Afrika zochten voor grondstoffen, gaf Spanje plotseling blijk van interesse in zijn verloren laatmiddeleeuwse fort om aanspraak te maken op het zuidelijke deel van Marokko. Dit diende als voorwendsel voor een korte oorlog met Marokko in 1859.Het gebied en de belangrijkste stad Sidi Ifni werden op 26 April 1860 overgedragen aan Spanje door het Sultanaat van Marokko, maar er was weinig interesse in deze koloniale overname tot 1934, toen de Gouverneur-Generaal van de Spaanse Sahara zijn intrek nam. De luchthaven was een cruciale tussenstop geworden voor vluchten tussen het vasteland en de Canarische Eilanden, en in 1938 werd een commerciële route opgezet door de luchtvaartmaatschappij Iberia tussen Sevilla, Larache, Sidi Ifni, Cape Juby en Gando op de Canarische Eilanden.Tot 1952 had de Ifni-regio de status van protectoraat. In dit jaar werd de regio onderdeel van Spaans West-Afrika (entiteit die de kolonies van de Spaanse Sahara en Cape Juby gegroepeerd).
na de Ifni-oorlog (1957) werd het grootste deel van het grondgebied de facto bezet door Morocco.In in 1958 werd de kolonie omgevormd tot een Spaanse provincie om de kritiek van de Verenigde Naties op de verdere kolonisatie te voorkomen.Na een op 4 januari ondertekend en op 22 April geratificeerd Verdrag heeft Spanje het grondgebied op 30 juni 1969 formeel teruggegeven aan Marokko.
