te bestuderen met trainingskamp in volle gang, quarterback Marcus Mariota, de eerste winnaar van de Samoaanse Heisman Trophy, zal het signaal beller voor de NFL ‘ s Tennessee Titans zijn. Alabama Crimson Tide quarterback Tua Tagovailoa, een pre-season favoriet om de tweede Samoaanse Heisman winnaar te worden, is het invoeren van zijn junior jaar. Zijn jongere broer, Taulia, ook een quarterback, heeft zich bij hem gevoegd in Alabama. Op een dag kon Taulia het heel goed opnemen tegen een andere Samoaan, D. J. Uiagalelei, een top-ranked high school quarterback die toegewijd aan Clemson in Mei.
Hoe is Amerikaans-Samoa – een klein eiland in de Stille Oceaan-een bron van voetbaltalent geworden?
Samoanen zijn de meest oververtegenwoordigde groep geworden, per hoofd van de bevolking, in de NFL. Ongeveer 180.000 mensen van Samoaanse afkomst wonen stateside, terwijl nog eens 55.000 wonen in Amerikaans-Samoa, een Amerikaans grondgebied. In de afgelopen seizoenen, ongeveer 50 spelers van Samoaanse afkomst zijn op NFL roosters – ongeveer 3% van de competitie, en bijna 40 keer hun proportionele aandeel van de Amerikaanse bevolking. De meer dan 200 Samoanen spelen Division I collegiale voetbal zijn ook oververtegenwoordigd.
ik ben vijf keer naar Amerikaans-Samoa gereisd-voor het laatst in oktober 2018 – om meer te weten te komen over wat deze cultuur van topvoetbal bevordert. Onderweg is het duidelijk geworden dat de Samoanen een prijs betalen voor het spelen van Amerika ‘ s spel in een stijl die ze “de Samoaanse manier” noemen.”
existentiële crisis
het voetbal in de Verenigde Staten staat op een kruispunt. Bezorgdheid over hersenschuddingen heeft ervoor gezorgd dat het percentage Amerikanen spelen Pop Warner en middelbare school voetbal te dalen op een gestage clip in de afgelopen tien jaar. Maar voetbal, samen met rugby, een andere contactsport, blijven de meest populaire onder jonge Samoanen in de VS en Amerikaans-Samoa.
een van de redenen zou de sociale klasse kunnen zijn, die een belangrijke indicator is geworden van wie jeugdvoetbal speelt. Samoanen lopen achter op de meeste groepen in termen van gezondheid, inkomen en onderwijs. In Samoaanse gemeenschappen, sport worden gezien als een pad naar een college opleiding en, als spelers geluk of getalenteerd genoeg, NFL rijkdom.
Samoanen zijn als Volk meestal zwaarder – ze lijden aan enkele van de hoogste zwaarlijvigheidscijfers ter wereld – waardoor ze een natuurlijke fit zijn voor een sport waar Grootte van belang is. Sommige credit taro, een zetmeelachtige wortel die is een nietje in Polynesische diëten, nasynchroniseren het ” de Samoaanse steroïde.”Anderen hebben zich afgevraagd of Samoanen genetisch vatbaar zijn voor het ontwikkelen van het soort omvangrijk frame dat ideaal is voor lijnmannen en linebackers. Brown University antropoloog en epidemioloog Stephen McGarvey, die obesitas in de Stille Zuidzee bestudeert, vertelde me dat Samoanen genetisch meer vatbaar zijn voor het ontwikkelen van meer spiermassa, mager weefsel en botmassa.
maar hij kan niet zeggen of dat hun succes op het voetbalveld verklaart. Voor hem zijn genen veel minder belangrijk dan de unieke cultuur en geschiedenis van Amerikaans-Samoa.
‘in de weg van Samoa’
sinds de Samoanen 3000 jaar geleden voor het eerst in hun zuidelijke Pacifische archipel aankwamen, hebben ze geleefd volgens “fa’ a Samoa” – “in de weg van Samoa.”
” Fa ‘a Samoa” draait om wederzijdse verplichtingen en respect voor ouderen, met inbegrip van predikanten, leraren – en, tegenwoordig, coaches. Door de jeugd in te prenten met een gevoel van discipline en verantwoordelijkheid, geeft het collectief voorrang boven het individu. Om deze redenen wordt succes op het speelveld gezien als een weerspiegeling van familie, dorp en Eiland.Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd Pago Pago Harbor, gelegen in het midden van Amerikaans-Samoa, een verzamelplaats voor geallieerde troepen in het Pacific theater. Samoanen werden felle Amerikaanse patriotten. De sluiting van de marinebasis in 1951 leidde tot een migratie van ongeveer een vijfde van de Bevolking naar Hawaii en het vasteland van de VS Ze brachten “fa’ a Samoa” met zich mee, zelfs als ze probeerden zich aan te passen aan de Amerikaanse cultuur. Hun zonen en kleinzonen gingen naar voetbal. Sommige, zoals Jesse Sapolu, Junior Seau en Troy Polamalu, zou gaan naar college en NFL sterren.Amerikaans-Samoa heeft een totale landoppervlakte van 76.1 vierkante mijl – iets groter dan Washington D. C. U. S. National Park Service
voetbal kwam eigenlijk later naar Amerikaans-Samoa. In 1961 publiceerde Reader ‘ s Digest een artikel getiteld “America’ s Shame in the South Seas” dat afbrokkelende overheidsgebouwen beschreef, een vervuilde baai en een eiland rijk aan natuurlijke hulpbronnen dat was gereduceerd tot het importeren van conserven om voedseltekorten te dekken. Met de koude oorlog woedde, schaamte over de verwaarlozing gevraagd de VS overheid om middelen te gieten in het gebied en het bouwen van een aantal middelbare scholen die voetbalteams field.
op de grond in Tutuila
in oktober 2018 keerde ik terug naar Tutuila, het grootste eiland van Amerikaans-Samoa, om de vijf voetbalteams van het gebied te zien strijden om het eilandkampioenschap en om tijd door te brengen met het Faga ‘ itua High School football team aan de oostelijke kant van Tutuila. De meeste van de Amerikaanse Samoanen wonen op Tutuila; een paar duizend wonen op de drie kleine eilanden die deel uitmaken van Manu ‘ a, 68 mijl afstand.
de Vikingen van Faga ‘ itua hebben meer titels gewonnen dan enig ander team, ook al is het een van de kleinere scholen en heeft het niet eens een eigen veld. De ploeg oefent in Onesosopo Park, een half uur rijden van de school, op een gefronst veld gevuld met plassen en padden.
jongens van Faga ‘itua kunnen niet stoppen bij McDonald’ s na de training zoals spelers van Tafuna, hun aartsrivaal van de andere kant van het eiland. De oostelijke kant van het eiland, waar Faga ‘ iitua is gelegen, heeft niets anders dan een paar kleine algemene winkels.
tijdens een van mijn eerdere reizen naar het eiland, sprak ik met een van de verdedigers van het team, Lafaele Simanu. “We leven nog steeds in onze cultuur hier,” legde hij uit. “We leven op onze Samoaanse manieren. We mogen ‘ s nachts niet zo lang weg.= = Plaatsen in de nabije omgeving = = de onderstaande figuur toont nabijgelegen plaatsen in een straal van 16 km rond de stad.
“voetbal, “voegde hij er zacht aan toe, is ook” in onze cultuur.”
ik zag het in de” siva tau ” oorlogsdansen die ze voor de Spelen uitvoeren-zowel een ceremonieel gebaar als een bedoeld om tegenstanders te intimideren. De nadruk op de krijger geest – en het overwinnen van angsten – is een deel van wat maakt ze uitblinken in Voetbal.De spelers van Faga ‘itua zijn niet de grootste op het eiland, maar trainen onophoudelijk onder Hoofd coach su’ aese “Pooch” Ta ‘ ASE, de beste en meest succesvolle coach in de geschiedenis van het eiland. Pooch ‘ s Vikingen eindigden te verliezen van Tafuna vorig seizoen; maar hij is de voorbereiding van zijn ploeg voor de komende campagne sinds januari.Deze zomer reizen de Vikingen naar Honolulu om Kamehameha te spelen, de school die prinses Bernice Pauhai Bishop begiftigde voor Inheemse Hawaiianen. Ze zamelden geld in voor de reis door carwashes, een Radio-A-Thon en crowdfunding. De Vikingen en andere teams in het gebied missen de middelen en faciliteiten die Amerikaanse teams als vanzelfsprekend beschouwen.
jonge Samoaanse voetballers lijken vooral blootgesteld te zijn aan de gevaren van voetbal. Een ander aspect van” fa ‘a Samoa” houdt een weigering in om concurrentie en fysieke conflicten uit de weg te gaan. Jongens spelen op velden waar brokken vulkanische rotsen scheuren in vlees; hun verouderde helmen zou zijn weggegooid om veiligheidsredenen jaren geleden stateside; en ze lijken te zoeken veel meer contact dan Amerikaanse spelers. Teams doen geen pre-season baseline hersenschuddingtesten. Spelers lijken zich niet bewust van de risico ‘ s. Toen ik met de teams van Faga ‘ itua en Samoana sprak, vroeg ik hoeveel er ooit een hersenschudding hadden gehad. Niemand stak een hand op.Polynesiërs zouden het nieuwe gezicht van het voetbal kunnen zijn en het spel zou het verhaal kunnen zijn geworden dat de Samoanen met trots aan de wereld vertellen. Maar naarmate de gevaren van het spel meer bekend worden, Zit er een bitterzoet element in het verhaal.
