dit artikel is meer dan drie jaar oud.
gastpost geschreven door
dan Sperling
Sperling is een schrijver uit Virginia die getrouwd is met een Haïtiaanse nationaliteit.
terug,’ zei Duvanel Francois, 42, die op een ochtend probeerde schoolgeld te verdienen in een klein dorpje buiten Jeremie, de Grand ‘ Anse hoofdstad, door een andere boer te helpen zijn huis weer op te bouwen. (Patrick Farrell/Miami Herald / TNS via Getty Images)
de verwoestingen die de orkaan Matthew afgelopen herfst op Haïti heeft aangericht, waren slechts de laatste in een schijnbaar eindeloze reeks tegenslagen die dat land hebben getroffen, dat in Maart een jaar lang intermezzo van interimbestuur afsloot door bananenexporteur Jovenel Moïse als 58e president te installeren. Moïse staat voor een ontmoedigende taak; de chronische status van Haïti Als armste natie op het westelijk halfrond is te wijten aan een litanie van aandoeningen die variëren van wijdverbreid analfabetisme, endemische corruptie, tot jammerlijk ontoereikende infrastructuur. Maar hoewel dit voor elk land moeilijk genoeg zou zijn om te overwinnen, droeg Haïti meer dan een eeuw van zijn bestaan een extra, maar weinig bekende molensteen, waarvan de effecten nog steeds voelbaar zijn.In 1825, amper twee decennia na het winnen van de onafhankelijkheid tegen alle verwachtingen in, werd Haïti gedwongen om enorme “herstelbetalingen” te betalen aan de Franse slavenhouders die het had omvergeworpen. Die betalingen zouden een duizelingwekkende Last zijn geweest voor elke jonge natie, maar Haïti was niet zomaar een jonge natie; het was een Republiek gevormd en geleid door zwarten die in opstand waren gekomen tegen het Instituut van slavernij. Als zodanig werd de onafhankelijkheid van Haïti gezien als een bedreiging door alle landen die slaven bezitten-de Verenigde Staten inbegrepen – en zijn bestaan zelf rankled racistische gevoeligheden wereldwijd. Zo had Haïti – klein, verarmd en helemaal alleen in een vijandige wereld – weinig keus dan toe te treden tot de Franse reparatieeisen, die in 1825 door een vloot van zwaarbewapende oorlogsschepen aan Port-au-Prince werden geleverd.Door te voldoen aan een ultimatum dat neerkwam op afpersing, verwierf Haïti immuniteit tegen Franse militaire invasie, verlichting van politieke en economische isolatie – en een verlammende schuld die 122 jaar duurde om af te betalen. Mijn schoonvader herinnert zich nog steeds het patriottische lied dat hij als Haïtiaanse schooljongen werd onderwezen, de aangrijpende teksten die alle Haïtianen aansporen om in hun eigen zakken te reiken om hun regering te helpen het bedrag te verhogen dat nog steeds “verschuldigd” was aan Frankrijk. Dankzij vrijwillige bijdragen van Haïtiaanse burgers, van wie de meesten wanhopig arm waren, werd die schuld uiteindelijk in 1947 vereffend. Maar decennia van het maken van regelmatige betalingen hadden de Haïtiaanse regering chronisch insolvent gemaakt, wat hielp om een doordringend klimaat van instabiliteit te creëren waaruit het land nog steeds niet is hersteld.De vraag van Frankrijk naar herstelbetalingen vanuit Haïti lijkt vandaag komisch schandalig – gelijk aan een ontvoerder die zijn ontsnapte gijzelaar aanklaagt voor de kosten van het repareren van een ruit die tijdens de ontsnapping was gebroken. En hoewel de huidige Franse regering niet verantwoordelijk kan worden gesteld voor de gall van koning Karel X (De heerser van Frankrijk in 1825), zou een beetje historische verantwoording zeker mooi zijn. Terwijl Frankrijk nog steeds behoort tot de rijkste landen ter wereld, wordt Haïti – met een jaarlijks inkomen per hoofd van de bevolking van $350, een elektriciteitsnet dat regelmatig uitvalt en een netwerk van wegen dat meer dan 50 procent onverhard is-geplaagd door droogte, voedseltekorten en een worstelende economie. Voor de” misdaad ” van het afschudden van het juk van onvrijwillige dienstbaarheid, betaalde Haïti Frankrijk plichtsgetrouw herstelbetalingen in de loop van bijna zes generaties – met rente. Frankrijk moet nu het juiste doen en die betalingen teruggeven, geschat op een totaal van $21 miljard in de huidige dollars. Wat een relatief schijntje in de Franse nationale begroting zou zijn, is hard nodig voor Haïti en kan het helpen om een breed gedragen herstel op gang te brengen dat lijkt op manna uit de hemel voor zijn lang lijdende mensen.
