San Juan Island is een klein stukje land—19 mijl lang en zeven mijl breed-vlak voor de kust van de staat Washington. Vandaag boerderijen verspreid over het eiland, en een veerboot brengt toeristen klaar om te genieten in de vibes van de Pacific Northwest. Het is geen voor de hand liggende plek voor een internationaal conflict tussen de Verenigde Staten en Engeland. Maar in 1859 verzamelden beide landen hier troepen, klaar om een oorlog te beginnen over de rechten van de boeren die zich hier hadden gevestigd. Het staat vandaag bekend als de Varkensoorlog, maar voordat er varkens bij betrokken waren, was er een gevecht om schapen.
de Varkensoorlog begon met een specifiek probleem in het tijdperk van de exploratie: een aantal verschillende landen hadden mannen in Boten gestuurd om langs de westkust van Noord-Amerika te varen en delen van het binnenland in kaart te brengen. Die landen geloofden allemaal, op grond van deze daad, dat dit grote stuk land nu aan hen toebehoorde. (De mensen die in deze landen leefden voordat ze door de Europese machten werden “ontdekt”, werden niet in deze politieke calculus beschouwd. In het begin van de 19e eeuw hadden Groot-Brittannië, de Verenigde Staten, Rusland en Spanje allemaal plannen en claims op wat Oregon Territory werd genoemd, dat zich uitstrekte van wat nu de zuidelijkste grens van Alaska is, tot Californië, en het oosten tot de Rocky Mountains.Na verloop van tijd overtuigden de Verenigde Staten en Groot-Brittannië Rusland en Spanje om hun claims terug te trekken, en in de jaren 1840 stemden ze in met een gezamenlijke bezetting die het probleem voor een tijdje onbedrukt liet. Toen witte kolonisten in grotere aantallen kwamen, werd deze ongemakkelijke regeling echter een probleem. In 1846 trok het Verdrag van Oregon een lijn langs de 49e breedtegraad, waarbij het gebied in tweeën werd gesneden en wat nu de grens tussen de VS en Canada is.
maar aan de rand van het vasteland daalde de grens volgens het Verdrag naar het midden van het kanaal dat het continent scheidt van Vancouver Island en vandaar zuidelijk door het midden van het kanaal.”
Dit is het flashpoint van de Varkensoorlog. Zelfs toen het verdrag werd ondertekend, wisten de onderhandelaars dat er een probleem was: er was meer dan één kanaal dat deze lijn kon beschrijven. Een, de straat van Rosario, was dichter bij het vasteland en verleende San Juan eiland aan de Britten. De andere, de straat van Haro, lag verder naar het westen en gaf San Juan Island aan de Verenigde Staten. Het is makkelijk te raden welk land welke interpretatie prefereerde. Voor de komende jaren bleef deze dubbelzinnigheid een abstract probleem-totdat kolonisten dichter bij het omstreden eiland begonnen te komen, waarna een Britse ambtenaar de schapen stuurde.
James Douglas was door de gelederen van de Britse koloniale hiërarchie opgeklommen tot gouverneur van British Columbia, en hij was vastbesloten dat San Juan een Brits bezit zou blijven. Vancouver Island, gewaardeerd om zijn klimaat, waterkracht, kolen en visserij, ligt net aan de overkant van de straat Haro van San Juan Island, en controle van beide zou betekenen controle van de toegang tot de straat van Saint George, en de stad Vancouver. Maar de politieke en strategische implicaties gingen verder. Both sides, schrijft historicus Scott Kaufman in zijn boek The Pig War: the United States, Britain, and the Balance of Power in The Pacific Northwest, 1846-1872, “geloofde dat welk land het eiland bezat de overhand zou hebben in het machtsevenwicht in de Pacific Northwest, met enorme gevolgen voor de regionale economische en militaire belangen van beide landen.In het begin probeerde Douglas de inwoners van Brits-Columbia te overtuigen om zich te vestigen op het eiland San Juan, maar Kaufman schreef dat ze weigerden Victoria te verlaten voor zo ‘ n afgelegen plek. In plaats daarvan, aan het einde van 1853, Douglas moest tevreden zijn met de Hudson Bay Company sturen schapen, meer dan 1300 van hen, samen met een Britse man, Charles Griffin, om de nieuwste boerderij van het eiland te runnen met de hulp van inheemse herders.Deze instroom ontkwam niet aan de aandacht van Amerikaanse ambtenaren, en de lokale douaneverzamelaar, Isaac Ebey, besloot dat Hudson Bay Company, een de facto arm van de Britse regering, belasting moest betalen op de schapen. Hij zeilde naar San Juan Island om Griffin een rekening te overhandigen En, toen het onbetaald ging, vervoegde een belastinginner, Henry Webber, om toezicht te houden op het eiland. Toen Webber arriveerde, zette hij zijn kamp op direct achter Griffin ‘ s Hut en hief een Amerikaanse vlag.
dat was niet goed bij Griffin, die een van de herders, Thomas Holland, vervoegde om Webber te arresteren. Toen de nieuw benoemde Agent probeerde om het bevel te dienen, echter, Webber trok een pistool en levelde het op shepherd ‘ s Borst. Dit was de eerste dreiging van geweld in het conflict, maar geen van beide partijen drong aan op de kwestie. Griffin had Holland terug naar beneden, en Ebey beval Webber om op het eiland te blijven en bijhouden van de belastingen die Griffin verschuldigd zonder te proberen om ze te innen. Een paar maanden was het rustig.Later dat jaar, echter, een andere Amerikaanse ambtenaar, de commissaris van nieuw gevormde Whatcom County, William Cullen, had interesse in de schapen. Net als Ebey, geloofde Cullen dat San Juan een Amerikaans eiland was en besloot Griffin belasting verschuldigd te zijn. Vier keer eiste de sheriff $80.33 in back taxes from the sheep farm, zoals Mike Vouri schrijft In The Pig War: Standoff at Griffin Bay, en in maart 1855, toen Griffin nogmaals weigerde te betalen, bracht de sheriff een groep Amerikanen naar het eiland voor een belastingverkoop. Ze verzamelden een deel van de schapen, veilen ze, en kregen 34 van hen in Boten voordat Griffin en zijn herders wisten wat er gebeurde. Griffin riep versterkingen in, en een Brits schip achtervolgde de Amerikanen, in hun met schapen gevulde boten, door de betwiste wateren alvorens de achtervolging op te geven.
de komende jaren bleven de spanningen op het eiland laag, aangezien Griffin toezicht hield op de groei van de boerderij tot bijna 4.500 schapen, samen met varkens en andere dieren. Maar in 1859 begonnen Amerikaanse kolonisten aan te komen, met de bedoeling hun eigen boerderijen op te zetten. Eén bracht 20 stuks vee mee. Deze Nieuwkomers Namen niet veel waarde in Griffin ‘ s aanwezigheid daar. Een nieuwe boerderij was gelegen in het midden van een van Griffin ‘ s beste schapen runs.Ondanks hun inspanningen wisten de mensen op het eiland directe conflicten te vermijden, maar de dieren waren minder discreet. In de zomer van 1859 ontdekte een van de varkens van Griffin ‘ s farm een plot van verleidelijke knollen op de boerderij van de Amerikaan Lyman Cutlar en maakte gebruik van de geneugten. Cutlar, die eerder dit varken had afgeslagen, kon deze diefstal niet verdragen. Hij schoot het varken neer.
dat ongecompliceerde uitvoering snel escaleerde. Griffin wilde betaling voor het dode varken, maar wees Cutlar ‘ s aanbod van $10 af. De prijs, zei hij, was $100, een premie Cutlar was niet bereid om te betalen. Volgens Cutlar ‘ s account verloor Griffin het toen, zoals Vouri vertelt in zijn boek. “Het is niet meer dan ik had verwacht,” Griffin naar verluidt vertelde hem. “Jullie Amerikanen zijn een lastpost op het eiland, en jullie hebben hier niets te zoeken. Ik zal Mr Douglas schrijven en u laten verwijderen.”
Cutlar bleef volgens zijn eigen schatting koel. “Ik kwam hier om genoegen te nemen met het schieten van uw varken,” zei hij, ” niet beweren het recht van de Amerikanen op het eiland, want ik beschouw het Amerikaanse bodem.”
om eerlijk te zijn tegenover het arme overleden varken, was Cutlars beslissing om te vuren niet de enige bron van spanning op het eiland. Toen generaal William Harney, die het bevel voerde over de Amerikaanse strijdkrachten in Oregon, Het eiland bezocht, gaven de kolonisten hem veel verhalen over verdriet. Maar het varkensverhaal bleef in Harney ‘ s hoofd hangen. Na te hebben gehoord over de spanningen van de kolonisten met de Britse en inheemse stammen, besloot Harney een kleine eenheid troepen te sturen om de Amerikanen daar te beschermen—en in zijn verslag aan zijn superieuren over deze beslissing, deed het varkensincident groot opduiken.Eind juli had een eenheid van 66 Amerikaanse soldaten onder leiding van kapitein George Pickett zich op het eiland gevestigd. De Britten konden dit niet verdragen, en twee dagen later verscheen er een Brits oorlogsschip voor de kust. Douglas, de gouverneur, drong er bij de marine op aan om nog meer schepen en landtroepen op het eiland te sturen. Op 3 augustus waren er drie schepen voor de kust. In een parlay met de Britse marineofficier, kapitein Geoffrey Phipps Hornby, hield de Amerikaanse Pickett vast aan zijn positie dat als Britse troepen probeerden te landen, hij hen zou moeten stoppen.
opnieuw waren beide zijden aan de rand van de afgrond gekomen en hadden koelere hoofden de overhand. Hornby hield zich terug, maar beide partijen bouwden hun troepen in de komende weken, totdat er honderden Amerikaanse soldaten op San Juan waren, en meer dan 2.000 Britse matrozen in Schepen. Ondertussen waren de nederzettingen op het eiland uitgegroeid tot meer dan één groggery, en hutjes die werden overgebracht van een verlaten kamp in Bellingham Bay, waar soldaten whisky en vrouwen konden vinden. Burgers uit Victoria zeilden ook naar het eiland om het conflict te zien ontvouwen.
toen leiders aan beide zijden hoorden wat er gebeurde, besloten ze onmiddellijk om het conflict te de-escaleren. Tegen de val waren beide partijen overeengekomen hun troepen terug te trekken, totdat er slechts één Compagnie Amerikaanse soldaten op het eiland was en één Brits schip voor de kust. In maart kwamen de twee landen overeen om het eiland gezamenlijk te bezetten, met een Amerikaans kamp aan de ene kant en een Brits kamp aan de andere kant.
dit was de situatie voor de komende 12 jaar. In 1871, een paar jaar nadat William Gladstone premier van Engeland werd, kwamen de landen overeen om hun resterende landgeschillen te beslissen door middel van arbitrage. Beide hebben hun zaak aanhangig gemaakt bij een commissie die was aangewezen door de Duitse keizer Wilhelm I. Het volgende jaar werd het conflict eindelijk opgelost. De grens zou door de straat Haro gaan, en San Juan Island zou Amerikaans zijn. Het enige leven dat verloren ging was dat van het hongerige varken dat de oorlog zijn naam gaf.
