Jesmyn Ward, een veelgeprezen Amerikaanse schrijver en een universitair hoofddocent Engels aan Tulane University, werd geboren in 1977, in DeLisle, Mississippi, de stad waar ze opgroeide en waar ze nu weer woont. Ze is de enige vrouw die twee National Books Awards heeft gewonnen, de eerste in 2011 voor haar roman Salvage the Bones, en haar tweede in 2017 Voor Sing, Unburried, Sing.Het oudste kind, Ward groeide op in het huis van haar grootmoeder Dorothy Dedeaux, met een broer, twee zussen en andere familieleden. Haar moeder, Norine Elizabeth Dedeaux, en haar vader, een voormalig lid van de Black Panthers, hadden een moeilijk leven. Na verschillende scheidingen scheidden ze, met haar vader verlaten van de familie om te verhuizen naar New Orleans, Louisiana, en haar moeder ondersteunen van de familie als een meid.Ward begon haar opleiding aan een openbare school in DeLisle. Een werkgever waar haar moeder voor werkte, Riley Stonecipher, zorgde voor het collegegeld dat haar in staat stelde om daar naar een privéschool te gaan. Ze behaalde een B. A. graad in 1999 en een jaar later, een M. A. in media studies en communicatie, beide van Stanford University in Californië. Kort na haar master werd haar broer Joshua Dedeaux vermoord door een dronken bestuurder. Zijn dood komt prominent voor in haar schrijven en was de inspiratie voor haar om schrijver te worden.In 2005 ontving Ward een M. F. A. In Creative Writing van de Universiteit van Michigan. Slechts een paar maanden later trof orkaan Katrina de Golfkust; zij en haar familie werden overstroomd uit het familiehuis in DeLisle. De twaalf hoofdstukken van Salvage the Bones volgen de tien dagen voor en tijdens, en twee dagen na Katrina. Ward volgt het verhaal van vier kinderen en hun vader tijdens de orkaan.In 2013 publiceerde Ward haar derde boek, A memoir titled Men We Reaped, dat finalist was voor de National Book Critics Circle Award. Men richt zich op het leven van vijf jonge zwarte mannen die stierven in haar woonplaats, een van hen haar broer, Joshua. Ze heeft ook een bewerkte collectie gepubliceerd, the Fire This Time: A New Generation Speaks About Race, ” (2016) inclusief essays van prominente Afro-Amerikaanse en Caribische Amerikaanse schrijvers zoals Edwidge Danticat, Claudia Rankine en Isabel Wilkerson.
Sing, Unburried, Sing (2017) is Wards meest recente roman. De National Book Award rechters beschreven het als een verhaal waar ” de levenden en de doden confronteren racisme, hoop, en de eeuwige handafdruk van de geschiedenis. Ward won een MacArthur Fellowship, de Genius Grant, in 2017. Haar volgende boek zal zich richten op de binnenlandse slavenhandel in de vroege jaren 1800 in New Orleans.In 2018 ontving de Mississippi Arts Commission een subsidie van de National Endowment for the Humanities (NEH) om de Mississippi Writers Trail te creëren. Jesmyn Ward zal zich aansluiten bij het gezelschap van vooraanstaande auteurs als Eudora Welty, Richard Wright en William Faulkner in het worden geëerd langs de Trail.
