Early lifeEdit
Winckelmann werd geboren in armoede in Stendal in het markgraafschap Brandenburg. Zijn vader, Martin Winckelmann, werkte als schoenmaker, terwijl zijn moeder, Anna Maria Meyer, de dochter van een wever was. Winckelmann ‘ s vroege jaren waren vol ontberingen, maar zijn academische interesses duwden hem vooruit. Later in Rome, wanneer hij een beroemde geleerde is geworden, schrijft hij: “men wordt hier bedorven; maar God was mij dit verschuldigd; in mijn jeugd heb ik te veel geleden.”
Winckelmann volgde het Köllnisches Gymnasium in Berlijn en het Altstädtisches Gymnasium in Salzwedel, en in 1738, op 21-jarige leeftijd, ging hij als student theologie naar de Universiteit van Halle. Winckelmann was echter geen theoloog; hij was in zijn jeugd geïnteresseerd geraakt in Griekse klassiekers, maar realiseerde zich al snel dat de leraren in Halle zijn intellectuele interesses op dit gebied niet konden bevredigen. Hij wijdde zich echter privé aan het Grieks en volgde de lezingen van Alexander Gottlieb Baumgarten, die de term “esthetiek”bedacht.Met de bedoeling arts te worden, volgde Winckelmann in 1740 medische lessen in Jena. Hij doceerde ook talen. Van 1743 tot 1748 was hij adjunct-directeur van het gymnasium van Seehausen in de Altmark, maar Winckelmann vond dat werken met kinderen niet zijn ware roeping was. Bovendien waren zijn middelen ontoereikend: zijn salaris was zo laag dat hij voor gratis maaltijden op de ouders van zijn leerlingen moest vertrouwen. Hij was dus verplicht om een tutorschap te aanvaarden in de buurt van Maagdenburg. Als leraar voor de machtige familie Lamprecht werd hij onbeantwoorde liefde voor de knappe zoon Lamprecht. Dit was een van een reeks van dergelijke liefdes gedurende zijn hele leven. Zijn enthousiasme voor de mannelijke vorm prikkelde Winckelmanns ontluikende bewondering voor oud-Griekse en Romeinse beeldhouwkunst.In 1748 schreef Winckelmann aan graaf Heinrich von Bünau:”ittle value is set on Greek literature, to which I have dedicated myself so far as I could penetrate, when good books are so schaars and dure”. In hetzelfde jaar werd Winckelmann benoemd tot secretaris van de bibliotheek van von Bünau in Nöthnitz, nabij Dresden. De bibliotheek bevatte ongeveer 40.000 volumes. Winckelmann had Homerus, Herodotus, Sophocles, Xenophon en Plato gelezen, maar hij vond in Nöthnitz de werken van beroemde Verlichtingsschrijvers als Voltaire en Montesquieu. Het achterlaten van de Spartaanse sfeer van Pruisen kwam als een grote opluchting voor hem. Winckelmanns belangrijkste taak bestond erin von Bünau te assisteren bij het schrijven van een boek over het Heilige Roomse Rijk en het verzamelen van materiaal. Tijdens deze periode bezocht hij verschillende Oudheden in Dresden, maar zijn beschrijving van de beste schilderijen bleef onvoltooid. De schatten daar wekken in Winckelmann echter een intense belangstelling voor kunst op, die wordt versterkt door zijn samenwerking met verschillende kunstenaars, met name de schilder Adam Friedrich Oeser (1717-1799)—Goethes toekomstige vriend en invloed—die Winckelmann aanmoedigt in zijn esthetische studies. (Winckelmann oefende vervolgens een krachtige invloed uit op Johann Wolfgang von Goethe).In 1755 publiceerde Winckelmann zijn Gedanken über die Nachahmung der griechischen Werke in der Malerei und Bildhauerkunst (“gedachten over de imitatie van Griekse werken in schilder-en beeldhouwkunst”), gevolgd door een geveinsde aanval op het werk en een verdediging van de principes ervan, ogenschijnlijk door een onpartijdige criticus. De Gedanken bevat de eerste uitspraak van de doctrines die hij daarna ontwikkelde, het ideaal van “nobele eenvoud en stille grandeur” (edle Einfalt und stille Größe) en de definitieve bewering, “hij een manier voor ons om groot te worden, misschien onnavolgbaar, is door het imiteren van de ouden”. Het werk won warme bewondering, niet alleen voor de ideeën die het bevatte, maar voor zijn literaire stijl. Het maakte Winckelmann beroemd, en werd meerdere malen herdrukt en al snel vertaald in het Frans. In Engeland leidde Winckelmanns visie tot discussie in de jaren 1760 en 1770, hoewel het beperkt was tot artistieke kringen: Henry Fuseli ‘ s vertaling van reflecties op het schilderij en beeldhouwwerk van de Grieken werd gepubliceerd in 1765, en herdrukt met correcties in 1767.In 1751 bezochten de pauselijke nuntius en Winckelmann ‘ s toekomstige werkgever, Alberico Archinto, Nöthnitz en in 1754 werd Winckelmann lid van de Rooms-Katholieke Kerk. Goethe concludeerde dat Winckelmann een heiden was, terwijl Gerhard Gietmann beweerde dat Winckelmann “een vroom en oprecht Katholiek stierf”; hoe dan ook, zijn bekering opende uiteindelijk de deuren van de pauselijke bibliotheek voor hem. Op de kracht van de Gedanken über die Nachahmung der Griechischen Werke verleende Augustus III, koning van Polen en keurvorst van Saksen, hem een pensioen van 200 Daalders, zodat hij zijn studie in Rome kon voortzetten.Winckelmann arriveerde in November 1755 in Rome. Zijn eerste taak daar was het beschrijven van de beelden in de Cortile del Belvedere—de Apollo Belvedere, de Laocoön, de zogenaamde Antinous, en de Belvedere Torso-die voor hem de “uiterste perfectie van de oude beeldhouwkunst.Oorspronkelijk was Winckelmann van plan om slechts twee jaar in Italië te blijven met de hulp van Dresden, maar het uitbreken van de Zevenjarige Oorlog (1756-1763) veranderde zijn plannen. Hij werd benoemd tot bibliothecaris van kardinaal Passionei, die onder de indruk was van Winckelmanns prachtige Griekse geschriften. Winckelmann werd ook bibliothecaris van kardinaal Archinto en ontving veel vriendelijkheid van kardinaal Passionei. Na hun dood werd Winckelmann ingehuurd als bibliothecaris in het huis van Alessandro kardinaal Albani, die zijn prachtige collectie Oudheden vormde in de villa van Porta Salaria.
De beruchte valse antieke fresco van Jupiter en Ganymedes op maat te misleiden Winckelmann, is toegeschreven aan Mengs of Giovanni Casanova
Met de hulp van zijn nieuwe vriend, de schilder Anton Raphael Mengs (1728-79), met wie hij voor het eerst in Rome woonde, Winckelmann wijdde zich aan de studie van de Romeinse oudheden en geleidelijk een ongeëvenaarde kennis van de antieke kunst. Winckelmann ‘ s methode van zorgvuldige observatie stelde hem in staat om Romeinse kopieën van Griekse kunst te identificeren, iets dat in die tijd ongebruikelijk was—de Romeinse cultuur werd beschouwd als de ultieme prestatie van de oudheid. Zijn vriend Mengs werd het kanaal waardoor Winckelmanns ideeën in de kunst werden gerealiseerd en verspreid over Europa. (“De enige manier voor ons om groot te worden, ja, onnavolgbaar, als het mogelijk is, is de imitatie van de Grieken,” verklaarde Winckelmann in de Gedanken. Met imitatie bedoelde hij niet slaafs kopiëren: “… wat wordt nagebootst, indien met reden behandeld, kan een andere aard aannemen, als het ware, en het eigen worden”). Neoklassieke kunstenaars probeerden zowel de geest als de vormen van het oude Griekenland en Rome te doen herleven. Mengs ‘ bijdrage in deze was aanzienlijk—hij werd algemeen beschouwd als de grootste levende schilder van zijn tijd. De Franse schilder Jacques-Louis David ontmoette Mengs in Rome (1775-80) en maakte via hem kennis met de artistieke theorieën van Winckelmann. Eerder, tijdens zijn verblijf in Rome, ontmoette Winckelmann de Schotse architect Robert Adam, die hij beïnvloedde om een vooraanstaand voorstander van het neoklassicisme in de architectuur te worden. Winckelmanns idealen werden later in Engeland gepopulariseerd door de reproducties van Josiah Wedgwood ‘ s “Etruria” fabriek (1782).
portret van Johann Joachim Winckelmann tegen het klassieke landschap, na 1760 (Koninklijk kasteel te Warschau)
in 1760 verscheen Winckelmanns beschrijving des pierres gravées du feu Baron de Stosch, in 1762 gevolgd door zijn Anmerkungen über die Baukunst der Alten (“Observations on the Architecture of the Ancients”), die een verslag van de tempels in Paestum bevatte. In 1758 en 1762 bezocht hij Napels om de archeologische opgravingen in Pompeii en Herculaneum te observeren. “Ondanks zijn associatie met Albani, bleef Winckelmann uit de schaduwrijke wereld van de kunsthandel, die de wetenschappelijke respectabiliteit van zulke briljante, zij het minder systematische antiquairs als Francesco Ficoroni en Baron Stosch in gevaar had gebracht.”Winckelmann’ s armoede kan een rol hebben gespeeld: de handel in Oudheden was een duur en speculatief spel. In 1763 werd hij door Albani benoemd tot Prefect van de oudheden van paus Clemens XIII.Vanaf 1763 werkte Winckelmann als prefect van antiquiteiten (Prefetto delle Antichità) en scriptor (Scriptor linguae teutonicae) van het Vaticaan. Winckelmann bezocht Napels opnieuw, in 1765 en 1767, en schreef voor het gebruik van de keurvorst en prinses van Saksen zijn Briefe an Bianconi, die elf jaar na zijn dood werden gepubliceerd in de antologia romana.Winckelmann schreef verschillende essays voor de Bibliothek der schönen Wissenschaften en publiceerde in 1766 zijn Versuch einer Allegorie. Van veel groter belang was het werk getiteld Monumenti antichi inediti (“ongepubliceerde monumenten van de oudheid”, 1767-1768), voorafgegaan door een trattato voorronden, die een algemene schets van de geschiedenis van de kunst gepresenteerd. De platen in dit werk zijn representaties van objecten die ofwel ten onrechte of helemaal niet verklaard waren. Winckelmanns verklaringen waren van enorm nut voor de toekomstige wetenschap van de archeologie, door aan de hand van observationele methode te laten zien dat de ultieme inspiratiebronnen van veel kunstwerken die met de Romeinse geschiedenis verbonden zouden zijn, in Homerus te vinden waren.
MasterworkEdit
boegbeeld uit de titelpagina van Geschichte der Kunst des Alterhums Vol. 1 (1776). Winckelmann is in het midden, omringd door Homerus en Romulus en Remus met de wolvin op de voorgrond, en de Sfinx en een Etruskische vaas op de achtergrond.
Winckelmanns meesterwerk, De Geschichte der Kunst des Alterthums (1764), werd al snel erkend als een permanente bijdrage aan de Europese literatuur. In dit werk “was Winckelmanns belangrijkste en blijvende prestatie het produceren van een grondig, uitgebreid en helder chronologisch verslag van alle antieke kunst—inclusief die van de Egyptenaren en Etrusken.”Dit was het eerste werk dat in de kunst van een beschaving een organische groei, volwassenheid en daling definieerde. Hier, het omvatte het openbarende verhaal verteld door kunst en artefacten van een beschaving—deze, als we goed kijken, vertellen ons hun eigen verhaal van culturele factoren, zoals klimaat, vrijheid en ambacht. Winckelmann schetst zowel de geschiedenis van de Griekse kunst als van Griekenland. Hij geeft een gloeiend beeld van de politieke, sociale en intellectuele omstandigheden die volgens hem de neiging hadden om creatieve activiteit in het oude Griekenland te bevorderen.Het fundamentele idee van Winckelmanns artistieke theorieën is dat het doel van kunst schoonheid is, en dat dit doel alleen kan worden bereikt wanneer individuele en karakteristieke kenmerken strikt ondergeschikt zijn aan het algemene schema van een kunstenaar. De ware kunstenaar, die uit de natuur de verschijnselen selecteert die bij zijn doel passen en ze combineert door middel van de uitoefening van zijn verbeelding, creëert een ideaal type waarin normale verhoudingen worden gehandhaafd, en bepaalde delen, zoals spieren en aderen, zijn niet toegestaan om de harmonie van de algemene contouren te breken.
overlijden
Winckelmann, in luxe uitkleed, door Anton von Maron, 1768: een gravure van een Antinous ligt voor hem (Schlossmuseum Weimar)
in 1768 reisde Winckelmann noordwaarts over de Alpen, maar de Tirol maakte hem depressief en hij besloot terug te keren naar Italië. Zijn vriend, de beeldhouwer en restaurateur Bartolomeo Cavaceppi slaagde er echter in om hem over te halen naar München en Wenen te reizen, waar hij met eer werd ontvangen door Maria Theresia. Op de terugweg werd hij op 8 juni 1768 in Triëst in een hotelbed vermoord door een medereiziger, Francesco Arcangeli. De ware redenen voor de moorden zijn niet eerlijk bekend. Een hypothese stelt dat de medailles die Winckelmann kreeg van keizerin Maria Theresia de motieven waren, maar ze werden niet gestolen na de misdaad. Een andere mogelijkheid zou kunnen zijn dat Arcangeli Winckelmann vermoordde vanwege homoseksuele avances, hoewel Wincklemann dacht dat hij slechts “un uomo di poco conto” (“een man met weinig account”) was. Arcangeli werd een maand later geëxecuteerd door het wiel te breken buiten het hotel waar beide verbleven, hoewel hij gratie had gekregen van een pijnlijke Winckelmann.Winckelmann werd begraven op het kerkhof van de Kathedraal van Triëst. Domenico Rossetti de Scander en Cesare Pagnini documenteerden de laatste week van Winckelmanns leven; Heinrich Alexander Stoll vertaalde het Italiaanse document, de zogenaamde “Mordakte Winckelmann”, in het Duits.
