Johannes van Damascus

Johannes Damascene heeft de dubbele eer om de op één na laatste van de vaders van de oostelijke kerk te zijn, en de grootste van haar dichters. Het is echter verrassend hoe weinig authentiek van zijn leven bekend is. Het verslag van Johannes van Jeruzalem, dat ongeveer tweehonderd jaar na zijn dood is geschreven, bevat een mengsel van legendarische materie, en het is niet gemakkelijk om te zeggen waar waarheid eindigt en fictie begint. Volgens zijn biograaf waren de voorouders van Johannes, toen Damascus in de handen van de Arabieren viel, alleen trouw gebleven aan het christendom. Zij gebood het respect van de Veroveraar, en werden tewerkgesteld in gerechtelijke ambten van vertrouwen en waardigheid, om, zonder twijfel, de christelijke wet toe te passen aan de christelijke onderdanen van de Sultan. Zijn vader had, naast deze eervolle rang, grote rijkdom vergaard; dit alles wijdde hij aan de verlossing van christelijke slaven aan wie hij hun vrijheid schonk. Johannes was de beloning voor deze vrome daden. Johannes werd onmiddellijk bij zijn geboorte gedoopt, waarschijnlijk door Petrus II, bisschop van Damascus, daarna een lijdende voor het geloof. De vader wilde zijn zoon afzijdig houden van de woeste gewoonten van oorlog en piraterij, waaraan de jongeren van Damascus verslaafd waren, en hem wijden aan het nastreven van kennis. De Saraceense piraten van de kust die aan Damascus grenst, overvielen de Middellandse Zee en brachten christelijke gevangenen van alle kanten binnen. Een monnik genaamd Cosmas had het ongeluk om in de handen van deze vrijbuiters vallen. Hij werd afgezonderd voor de dood, toen zijn beulen, ongetwijfeld christelijke slaven, aan zijn voeten vielen en zijn voorspraak bij de Verlosser smeekten. De Saracenen vroegen Cosmas wie hij was. Hij antwoordde dat hij niet de waardigheid van een priester had; hij was een eenvoudige monnik en barstte in tranen uit. De vader van Johannes stond erbij en sprak zijn verbazing uit over deze schuchtere vertoning. Cosmas antwoordde: “Het is niet om het verlies van mijn leven, maar om mijn geleerdheid, dat ik huil.’Toen vertelde hij over zijn prestaties, en de vader van Johannes, die dacht dat hij een waardevolle leermeester voor zijn zoon zou zijn, smeekte of kocht zijn leven van de gouverneur van Saracenen, gaf hem zijn vrijheid en plaatste zijn zoon onder zijn onderricht. De leerling in de tijd uitgeput alle verworvenheden van zijn leraar. De monnik kreeg vervolgens zijn ontslag en trok zich terug in het klooster van S. Sabas, waar hij zijn dagen in vrede zou hebben gesloten, als hij niet gedwongen was om het bisdom Majuma, de haven van Gaza, op zich te nemen.

de verworvenheden van de jonge Johannes van Damascus beval de verering van de Saracenen; hij werd gedwongen met tegenzin een ambt van hoger vertrouwen en waardigheid te aanvaarden dan dat van zijn vader. Toen de iconoclastische controverse heviger werd, betrad Jan van Damascus het veld tegen de keizer van het Oosten en schreef de eerste van zijn drie verhandelingen over de verering van beelden. Dit werd waarschijnlijk gecomponeerd direct na het decreet van Leo de Isauriër tegen beelden, in 730. Voordat hij de tweede schreef, werd hij blijkbaar priester gewijd, want Hij spreekt als iemand met gezag en Commissie. Het derde verhandeling is een samenvatting van de argumenten die in de andere twee worden gebruikt. Deze drie verhandelingen werden verspreid met de grootst mogelijke activiteit in het gehele Christendom. De biograaf van Johannes vertelt een verhaal dat niet alleen wordt weerlegd door de onwaarschijnlijkheid ervan, maar ook door tegengesteld te zijn aan de chronologie van zijn geschiedenis. Het is een van die legenden waarvan het Oosten zo vruchtbaar is, en kan niet worden herleid, zelfs niet in zinspeling, tot enig document eerder dan de biografie die tweehonderd jaar later werd geschreven. Leo de Isauriër, die, via zijn afgezanten, een van Johannes ‘ circulaire brieven in zijn eigen handschrift had verkregen-zo luidt het verhaal-veroorzaakte een brief die een voorstel van Johannes van Damascus bevatte om zijn geboortestad aan de Christenen te verraden. De keizer, met schijnbare grootmoedigheid, stuurde deze brief aan de Sultan. De verontwaardigde Mahommedan beval de schuldige hand van Johannes af te snijden. Johannes smeekte dat de hand hem zou worden teruggegeven, knielde voor het beeld van de Maagd, bad, viel in slaap, en werd wakker met zijn hand als voorheen. Johannes, ervan overtuigd door dit wonder, dat hij onder de bijzondere bescherming van Onze-Lieve-Vrouw staat, besluit zich geheel te wijden aan een leven van gebed en lof en trekt zich terug in het klooster van Sint-Sabas. Dat de Sultan genoegen had genomen met het afhakken van de hand van een van zijn magistraten voor een daad van hoogverraad, is op zich onwaarschijnlijk, maar het wordt nog onwaarschijnlijker doordat pater Lequien, de geleerde redacteur van zijn werken, heeft bewezen dat Johannes Damasceense al monnik was in Sint Sabas voordat het Beeldenstormelijke geschil was uitgebroken. In 743 vervolgde Khalif Ahlid II de christenen. Hij sneed de tong van Petrus, metropoliet van Damascus, af en verbande hem naar Arabië Felix. Petrus, bisschop van Majuma, werd tegelijkertijd onthoofd en de Heilige Johannes van Damascus schreef een grafrede over zijn nagedachtenis. Een andere legende is als volgt: het is waarschijnlijk niet zo apocrief als die van de afgehakte hand: — de abt stuurde Heilige Johannes in de gemeenste en meest bedellijke kledij om manden te verkopen op de markt van Damascus, waar hij gewend was om te verschijnen in de waardigheid van het ambt, en om zijn arme waren te vend tegen exorbitante prijzen. Ook de hardheid van de abt eindigde daar niet. Een man had zijn broer verloren, en zijn hart gebroken bij zijn overlijden, vroeg de Heilige Johannes Hem een zoete hymne te componeren, die op de begrafenis van deze broeder gezongen zou kunnen worden, en die tegelijkertijd zijn eigen verdriet zou verzachten. Johannes vroeg toestemming aan de abt en werd kortweg geweigerd. Maar toen hij het verdriet van de rouwklager zag, gaf hij toe en zong hem een prachtige klaaglied. De abt was op het moment voorbij, en hoorde de stem van zijn discipel verhoogd in gezang. Zeer verontwaardigd verdrijft hij hem uit het klooster en neemt hem alleen weer op als hij dagelijks de vuiligheid van alle cellen van zijn broeders schoonmaakt. Een geschikte visie berispte de abt voor het verspillen van de prachtige talenten van zijn gevangene. Johannes mocht zich wijden aan religieuze poëzie, die het erfgoed van de Oosterse Kerk werd, en aan theologische argumenten ter verdediging van de doctrines van de kerk, en weerlegging van alle ketterijen. Zijn drie grote hymnen of” canons, “zijn die op Pasen, de Hemelvaart, en satijn Thomas’ s zondag. Waarschijnlijk zijn ook veel van de Idiomela an Stichera die verspreid zijn over de kantoorboeken onder de titel “Johannes” en “Johannes de kluizenaar” van hem. Zijn welsprekende verdediging van beelden heeft hem terecht de titel van “The Doctor of Christian Art.”De datum van zijn dood kan niet met zekerheid worden vastgesteld; maar het ligt tussen 754 en vóór 787.