Just a pretty face? De lange, weinig bekende geschiedenis van Koreaanse bloemenjongens

afbeelding hierboven: de cast van het populaire drama Flower Boy Next Door (2013)

als je van Koreaanse drama ’s of Koreaanse popmuziek houdt, heb je waarschijnlijk gehoord dat de term’ flower boy ‘ (kkotminam 꽃미남) wordt gebruikt om te verwijzen naar delicate, enigszins vrouwelijk uitziende jongens. In drama’ s is de ‘flower boy’ De schattige, gulle jongen naast de deur die vriendelijk en zorgzaam is voor onze heldin op het moment dat ze komt strompelen in de winkel waar hij werkt, of in het appartementencomplex waar hij toevallig in woont. In het drama You ‘re Beautiful is de naam van de protagonist een woordspeling op dit specifieke woord genomineerd als Go Mi Nam met Go Mi Nyeo (nyeo meaning betekent ‘meisje’) als het vrouwelijke equivalent. Maar wat is de oorsprong van dit woord dat zijn weg heeft gevonden in het vocabulaire van degenen die gefascineerd zijn door de Hallyu-Golf?Het kan worden teruggevoerd tot het oude Koninkrijk Shilla, een van de drie die het Koreaanse schiereiland bezetten van 57 v.Chr. tot 935 n. Chr. Dit koninkrijk had een hoog ontwikkelde artistieke en intellectuele cultuur die bloeide onder figuren als koningin Seondeok, wiens leven wordt geportretteerd in het drama met dezelfde naam. Deze cultuur kwam vooral tot uitdrukking in de culturele en militaire elite bekend als de hwarang(花郞) , De karakters die letterlijk ‘bloemenjongen’betekenen. Chinese bronnen verwijzen alleen naar de fysieke schoonheid van deze bloemenjongens, die misschien enige invloed heeft gehad op hoe de term vandaag wordt gebruikt.

deze bloemenjongens waren van jongs af aan opgeleid in de Kunsten van poëzie en oorlogvoering en waren in wezen de idolen van hun tijd. Hun enige toewijding was om het land te beschermen tegen indringers, en te worden opgeslokt door het veel grotere Koguryo koninkrijk, dat een voortdurende dreiging vanuit het noorden vormde. Vaak, wanneer ze geconfronteerd werden met een vijandig leger, werden slechts twee jongens gestuurd om op het slagveld te sterven.Vanaf de twaalfde eeuw echter, toen generaal Wang Keon uit Shilla het Koreaanse schiereiland onder zijn heerschappij Verenigde, viel de term uit de gratie als een manier om te verwijzen naar een culturele en militaire elite. In plaats daarvan zou het worden gebruikt als een denigrerend woord voor degenen wiens levensstijl werd beschouwd als te decadent, een vooroordeel dat was geworteld in het gebruik van de Hwarang make-up om hun kenmerken te verbeteren. Het is niet vreemd om je voor te stellen dat er onder deze jonge mannen homoseksuele relaties zijn ontstaan, omdat ze extreem geïsoleerd zijn opgegroeid en weinig tot geen blootstelling hebben aan andere vrouwen dan hun familie. Zo werd de term toegepast op die mannen die gedrag vertoonden dat als ‘vrouwelijk’ werd beschouwd, inclusief het gebruik van make-up en het tonen van intieme genegenheid voor andere mannen.Tot het tijdperk van de Japanse kolonisatie (1910-1945) wisten weinig mensen dat de hwarang ooit had bestaan; slechts een handvol geleerden uit de yangban , of adel, hadden toegang tot mogelijke bronnen die het leven van deze ‘bloemenjongens’gedetailleerde. Tijdens de Japanse kolonisatie ontstonden de Hwarang echter als symbolen van het Koreaanse verzet, met een status vergelijkbaar met die van Jeanne D’ Arc tijdens de Honderdjarige Oorlog. De lang vergeten krijgers werden weer afgoden.

de Samguk Yusa, of Memorabilia van de Drie Koninkrijken, een van de belangrijkste werken die het leven van de hwarang.

hoe zijn de beelden die de term ‘bloemenjongen’ tegenwoordig oproept tot stand gekomen? Een mogelijke verklaring is dat iedereen Chinese karakters kan lezen. In Korea, het leren van hanja is verplicht vanaf het basisonderwijs, en Chinees en Japans worden aangeboden als keuzevak op de middelbare school. Deze opleiding maakt veel Chinese teksten die de hwarang beschrijven leesbaar voor miljoenen lezers – teksten die de bloemachtige schoonheid van deze mannen benadrukken in plaats van hun militaire dapperheid. Een andere factor is de jongens gepresenteerd in Japanse strips gericht op meisjes (shoujo). In deze strips worden jonge mannen vaak afgeschilderd als grote ogen, lichte huid en onberispelijk stijlvol. Ze zijn over het algemeen attent en lief met betrekking tot de heldin, fungeren als hun beste vriend en vertrouweling, uiteindelijk ontwikkelen zich tot een liefdesinteresse. Deze mannen, bekend als bishounen, kunnen ook koud en wreed zijn, in welk geval het een belangrijk plotpunt is voor de heldin om hem voor zich te winnen . De ‘bloemenjongen’ zoals we die nu kennen is in wezen een echte belichaming van de jongens uit de meisjesstrips, althans wat hun uiterlijk betreft.

de “bloemenjongen” zoals toegepast op de persoonlijkheidskenmerken van een jonge man kan gedeeltelijk worden beschouwd in het licht van de Japanse Bentou Danshi, of “lunchbox jongen.”Voor de jaren 1950 geen man voet in de keuken, behalve als een professionele chef-kok. Vanaf 1950, echter, mannen die thuis gekookt voor hun families kropen in Japanse gastronomische romans, en in 1980 een gastronomische boom vond plaats met een groei in het aantal mannen maken van hun eigen bentou, of lunch dozen. Dit kan worden gezien als een ‘feminisering’ van jonge mannen (danshi vertaalt zich als ‘jongen’), ook omdat danshi gohan (koken voor mannen) Wild contrasteerde met otoko ryori (lett. Men ‘ s cooking), waarvan de laatste als avontuurlijker werd beschouwd. Deze ‘avontuurlijkheid’ werd beschouwd als een typisch voorrecht voor mannen, maar met de toenemende populariteit van danshi gohan onder mannen, maakte het avontuurlijke koken plaats voor gezonde, goedkope en zorgvuldig bereide maaltijden. Gezien de normalisering van de diplomatieke betrekkingen tussen Zuid-Korea en Japan in 1965, zou het heel goed kunnen dat deze trend zich uitbreidde naar Korea, dat bijgevolg een aanzienlijk deel van de groei en ontwikkeling van dit fenomeen kende.

SHINee ‘ s Taemin, lange tijd beschouwd als een typische bloemenjongen zowel in termen van uiterlijk en op het scherm persoonlijkheid

een probleem dat zich voordoet in het kader van deze ‘feminisering’ is dat mannen op wie de term ‘bloemenjongen’ wordt toegepast, kunnen worden beschouwd als niet mannelijk genoeg. Zoals ik al eerder zei, kan een bloemenjongen zich ontwikkelen tot een liefdesinteresse in de loop van een drama. Echter, deze bloemenjongen krijgt zelden het meisje. In plaats daarvan wordt de ‘echte man’, gedefinieerd door zijn gekwelde verleden en/of liefdeloze familie, gepresenteerd als de ideale kandidaat voor onze heldin om een romantische relatie mee te beginnen. Dit is vrij problematisch, aangezien de achtergrond van deze laatste in de meeste gevallen dient als rechtvaardiging voor (bijna) misbruik van de vrouwelijke hoofdrol. Dit wekt het idee op dat alleen dit soort mannen de moeite waard zijn om na te streven, en dat zolang een vrouw begrijpt dat niet de man zelf, maar een andere factor volledig de schuld is, ze zijn misbruik moet verdragen. De persoonlijkheidskenmerken van de bloemenjongen lijken te veel op die welke typisch aan vrouwen worden toegeschreven; hij kan net zo goed een vrouwelijk karakter zijn. Dit komt voort uit het eeuwenoude paradigma dat vrouwen op de een of andere manier inferieur zijn aan mannen. Als een man te ‘vrouwelijk’ is, kan hij standaard geen serieuze liefdesinteresse zijn.In de loop van de geschiedenis gingen flowers boys van nobele krijgers die hun leven gaven voor hun land, over op personages in drama ‘ s die niet serieus worden genomen, maar toch een liefdesdriehoek in de verhaallijn vormen. Flower boy is een stereotype geworden dat snel associaties trekt van een jongen die niet mannelijk genoeg is om kenmerken aan te passen die traditioneel aan vrouwen worden toegeschreven. Zolang er in Zuid-Korea genderongelijkheid bestaat, zie ik helaas niet snel een terugkeer naar de nobele wortels van de bloemenjongens.

de volgende twee tabbladen wijzigen de inhoud hieronder.

• Bio
• Laatste berichten

Tara

een Koreaanse studente overdag en schrijfster ‘ s nachts, mogelijk een vampier. Houdt van pinguïns, slaap en allerlei soorten kunst. Meestal op de loer ergens in Nederland.

Laatste berichten van Tara (bekijk alle)

• Noord-Korea Confidential-Reality and the narratives we choose to tell others-12/10/2015
• Just a pretty face? De lange, weinig bekende geschiedenis van Koreaanse bloemenjongens – 11/02/2015