Katharine Lee Bates studeerde aan het Wellesley College, waar ze uiteindelijk hoofd van de Engelse afdeling werd. In 1890 ontmoette ze Katharine Coman, een collega-Wellesley professor en begon een relatie die duurde tot Comans dood 25 jaar later. Na het overlijden van haar geliefde schreef Bates Yellow Clover: A Book of Remembrance waarin bijna alle gedichten verwijzen naar hun relatie. Eerder Bates had geschreven poëzie, leerboeken, fictie voor kinderen, en een aantal reisboeken. Een gedicht in haar boek Sunshine and Other Verses for Children (1889) introduceerde het karakter van Mevrouw De Kerstman in de populaire cultuur. Tijdens het lesgeven aan het Colorado College in de zomer van 1893, mevrouw Bates wandelde naar de top van ‘Pike’ s Peak, ‘ “…toen ik het uitzicht zag, voelde ik grote vreugde. Al het wonder van Amerika leek daar tentoongesteld, met de zee-achtige uitgestrektheid.”Geïnspireerd door het uitzicht van die majestueuze berg op de “paarse” Rockies en nabijgelegen “fruited plains”, legde ze het moment vast in haar notitieboekje en veranderde het uiteindelijk in vers. De editie van ‘The Congregationalist’ van 4 juli 1895 bevatte haar gedicht ‘America’; in 1910 werd het op de muziek van Samuel A. Ward gezet en officieel gepubliceerd als ‘American the Beautiful.’Zijn populariteit zette enorme petitiedrijvingen aan om er het volkslied van de VS van te maken. Een van de meest geliefde patriottische songs ooit geschreven, ‘American The Beautiful’ is waarschijnlijk terug te vinden in de achterkant van elk kerkliedboek in de Verenigde Staten. Bates stierf in Wellesley, Massachusetts in 1929 op 69-jarige leeftijd. Basisscholen in Massachusetts en Colorado dragen haar naam. Ze werd opgenomen in de Songwriters Hall of Fame in 1970.
