leeuwen, tijgers, beren en zelfs trouwe pups en speelse poesjes komen allemaal uit dezelfde lijn van vleesetende zoogdieren, een geslacht waarvan de oorsprong in de tijd verloren gaat. Wetenschappers hebben een van de vroegste voorouders van alle moderne carnivoren in België ontdekt.
de nieuwe soort, Dormaalocyon latouri, was een boombewoner van 1 kilogram die zich waarschijnlijk voedde met nog kleinere zoogdieren en insecten.
” het was niet beangstigend. Het was niet verschrikkelijk, ” zei studieonderzoeker Floréal Solé, paleontoloog aan het Koninklijk Belgisch Instituut voor Natuurwetenschappen in Brussel. Wat het was, zei Solé, is een aanwijzing voor het begin van de toothy beesten van vandaag. “Het is een van de oudste vleesetende zoogdieren die verwant is aan de huidige carnivoren,” vertelde Solé aan LiveScience.
Carnivore history
alle moderne carnivoren stammen af van een enkele groep, een van de vier groepen van carnivore zoogdieren gevonden in het Paleoceen en Eoceen, zei Solé. Het Paleoceen liep van 66 miljoen tot 56 miljoen jaar geleden, en het Eoceen volgde van 56 tot 33,9 miljoen jaar geleden.
de carnivoraforms, zoals ze bekend staan, lijken wijdverspreid tijdens het Eoceen, maar zonder eerdere fossielen zijn paleontologen onzeker over hun oorsprong. Solé en zijn collega ‘ s onderzochten fossielen uit het vroegste Eoceen, ongeveer 56 miljoen jaar geleden, uit Dormaal, België, ten oosten van Brussel.
de site werd voor het eerst ontdekt in de jaren 1880 en heeft in de loop der jaren 40 soorten zoogdieren opgeleverd. Richard Smith, ook van het Koninklijk Belgisch Instituut voor Natuurwetenschappen, en een collega van Solé, heeft bijna 14.000 tanden uit de grond in Dormaal gezeefd.
onder hen bevinden zich 280 nieuwe exemplaren van tanden van een soort die eerder van slechts twee kiezen werd afgeleid. Met de nieuwe informatie van de tanden (waaronder melktanden van jonge exemplaren) en enkele enkelbeentjes hebben Solé, Smith en hun collega ‘ s deze soort vandaag beschreven (Jan. 6) In The Journal of Vertebrate Paleontology.
de enkelbeenfossielen onthullen dat Dormaalocyon een boomrijk leven leidde, dat door de bomen kroop in wat toen een vochtig, subtropisch bos was, melden de onderzoekers. Het zag er waarschijnlijk uit als een kruising tussen een kleine panter en een eekhoorn, met een lange staart en een katachtige snuit.
reconstructie van de carnivoorstamboom
de studie bevestigt eerder werk dat suggereert dat carnivoren ontstonden tijdens het Paleoceen, vóór Dormaalocyon ‘ s tijd, zei Gregg Gunnell, de directeur van de divisie van fossiele primaten in het Duke Lemur Center in North Carolina, die niet betrokken was bij het onderzoek.”It really shows that there is a lot of diversity very early in the Eoceen, and we have absolutely no idea where it come from,” Gunnell told LiveScience.
een deel van de uitdaging om de geschiedenis van de carnivoren aan het licht te brengen is dat, over het algemeen, vleesetende zoogdieren niet zo vaak voorkomen, zei Gunnell-er zijn veel meer herbivoren en omnivoren op de planeet en in het fossielenbestand. Bovendien, zei Solé, fossielen uit Europa, die een belangrijke stop lijkt te zijn voor, en mogelijk de oorsprong van, carnivore evolutie en verspreiding, zijn zeldzamer dan fossielen uit Noord-Amerika.
de geografische oorsprong van de carnivoraforms blijft echter mysterieus. Een theorie houdt dat ze zijn ontstaan in Noord-Amerika en verspreid naar Europa; de relaties van de fossielen in Dormaal lijken iets complexers te suggereren, zei Solé. Het is mogelijk dat carnivoraforms in Azië begonnen en door Europa naar Noord-Amerika kwamen.
met het huidige fossielenbestand is het echter niet met zekerheid te zeggen. Solé en zijn collega ‘ s zullen binnenkort een paper publiceren over een nieuwe fossielensite in Frankrijk uit het late Paleoceen — en een nieuw vleesetend zoogdier dat daar is gevonden — dat antwoorden kan bevatten.
“we moeten een aantal Paleoceen afzettingen vinden die een soort voorouders van deze carnivoraformen voortbrengen,” zei Gunnell. “We missen een groot deel van de informatie.”
volg Stephanie Pappas op Twitter en Google+. Volg ons @livescience, Facebook & Google+. Oorspronkelijk artikel over LiveScience.
Recent nieuws
{{ artikelnaam }}
