van 1 tot 3 februari had ik de eer en het voorrecht om een bezoek te brengen aan de inheemse krijger en politieke gevangene Leonard Peltier, waar hij ten onrechte gevangen zit in Coleman I, een maximaal beveiligde gevangenis in de buurt van Tampa FL.Het is nu 44 jaar van de illegale en wrede gevangenneming van Leonard Peltier, die op Februari werd gearresteerd. 6, 1976 op 31-jarige leeftijd. Hij is 75 jaar oud. Tijdens deze drie dagen van bezoek spraken we over zoveel dingen, van alle lopende inspanningen in de campagne voor zijn vrijheid, tot internationale politiek, tot het luisteren naar zijn verhalen over de kindertijd, en het horen over de levensomstandigheden in de gevangenis voor hem en zijn medegevangenen.Op zaterdag kwam ik om half negen aan in Coleman maximum security penitentiary, een uur ten noordoosten van Tampa, Florida. Ik sloot me aan bij vele families en vrienden van 20 andere mannen die hun persoonlijke bezoeken in de bezoekersruimte ontvingen. De openingstijden zijn van 08: 00 tot 15: 00 uur, Zaterdag tot en met maandag.Terwijl ik wachtte om in de bezoekersruimte te worden toegelaten, sprak ik met enkele vrouwen, moeders, verloofdes, broers en zusters van andere gevangenen. Ik hoorde de verhalen van hun hartzeer van familiescheiding en andere wreedheden van de gevangenis en bood mijn solidariteit.
na het opruimen van de beveiliging en het volgen van voorschriften die de bezoeker alleen toestaan om een doorzichtige plastic zak met geld te dragen om voedsel te kopen van de machines, werden we door een beveiligingspoort geleid, over een tuin naar een andere poort en de bezoekersruimte.
Ik was zo opgewonden om eindelijk Leonard te zien na jaren van corresponderen per post! Na een knuffel, en een stevige ” Goedemorgen!”voor elkaar gingen we zitten. Jullie worden toegewezen waar je moet zitten door de bewakers, en bezoekers en gevangenen zitten tegenover elkaar, gescheiden door een tafel. Het eerste wat Leonard vroeg was: “hoe gaat het met Venezuela?”Ik was net de avond ervoor ingevlogen van een internationale anti-imperialistische conferentie in Caracas. Ik vertelde hem over mijn ervaring met het vastberaden verzet van het Venezolaanse volk dat de Bolivariaanse Revolutie verdedigde in het afgelopen jaar van de VS. agressie. Begin December had Leonard een solidariteitsgroet overgebracht aan president Nicolás Maduro.Leonard is zeer goed geïnformeerd, leest dagbladen en volgt alternatieve, progressieve media, waaronder radio. Ons gesprek richtte zich op veel actuele gebeurtenissen. Hij ontvangt en leest veel boeken en deelt zijn materiaal met de andere gevangenen.Een van de meest memorabele momenten die Leonard deelde waren verhalen over zijn jeugd, zijn jeugd en zijn levenslange streven om fouten recht te zetten, op zoek naar gerechtigheid voor inheemse mensen en alle mensen. Hij werd als kind sterk beïnvloed door het activisme van zijn familie en ouderen.In een incident toen hij nog maar zes jaar oud was met zijn familie in Montana, speelden hij en andere kleine vrienden buiten toen een groep blanke jongeren stenen naar hen begon te gooien en hen Smerige, racistische namen begon te noemen. Leonard was geschokt. “Ik had nog nooit eerder blanken gezien en ik begreep niet waarom ze tegen ons schreeuwden.”Hij gooide een steentje terug, die een van de jongens raakte. Hij was te bang om iets te zeggen over het incident toen hij thuiskwam. Al snel dezelfde dag kwam de moeder van de racistische jeugd die door de rots werd geraakt naar de plek waar Leonard en zijn familie woonden. Ze schreeuwde boos en dreigde de politie te bellen om Leonard te laten arresteren. “Ik was gevoelloos en bang. Ik wilde niet zeggen wat er gebeurd was, en uiteindelijk zei mijn opa dat ik het hem moest vertellen.”Toen ik dat deed, wist mijn grootvader dat we in gevaar waren dat ik ontvoerd zou worden door de autoriteiten en weggestuurd zou worden. Die avond hebben we gepakt, Montana verlaten en terug naar huis in Turtle Mountain.”Dat is het Turtle Mountain Nation reservaat, aan de noordelijke rand van North Dakota dicht bij de Canadese grens.Leonard vertelde me over de strijd van zijn vader en anderen tegen de poging van de federale overheid om het reservaat en de soevereine status van Native nations “te beëindigen” in de jaren 1950. “Our Nation was the second to win that fight and verslaan the termination. Ik was een jonge tiener en ik woonde de bijeenkomsten van de gemeenschap.”De eerste die Washington’ s beëindigingsplan versloeg was de Menominee Nation.De tweede dag van ons bezoek, verbaasde hij zich over de gymnastiek van zijn kleine 4-jarige achterkleindochter toen ze hem een paar weken geleden bezocht. Leonard krijgt regelmatig bezoek, waaronder zijn familieleden, zijn advocaten en de toegewijde leden van het International Leonard Peltier Defense Committee, onder leiding van Paulette Dauteuil. Ze werkt al tientallen jaren voor Leonard ‘ s freedom.Ik deelde het werk dat mijn kameraden en vele andere supporters in de afgelopen maanden hebben uitgevoerd, van filmvertoningen van “Incident at Oglala”, de documentaire geproduceerd en verteld door Robert Redford, tot andere activiteiten in Pine Ridge Indian Reservation in de derde week van januari van dit jaar. Mensen hebben brievenschrijffeesten georganiseerd, zowel aan Leonard als aan de directeur tijdens de recente zes maanden durende lockdown van de gevangenis, waarin werd opgeroepen om de beperkingen van de ouderlingen op te heffen, terwijl wij de richtlijnen van de ILPDC volgden.
de bezoekuren van de drie dagen gingen snel voorbij. Leonard werd ten onrechte veroordeeld voor een incident en omringende gebeurtenissen waarvoor de Amerikaanse regering en de FBI zelf verantwoordelijk zijn en waarvoor hij onschuldig is. Dat incident was de inval op 26 juni 1975 door twee FBI-agenten, in burger en ongeïdentificeerd, op een kleine ranch in Pine Ridge Indian Reservation, South Dakota, te midden van gewelddadige repressie door de door de VS gesteunde doodseskaders-die zichzelf GOON squads noemden — die opereerden voor een extreem corrupte stamvoorzitter, Dick Wilson. Van 1973 tot 1975 werden 64 leden, mannen, vrouwen en kinderen van het Lakota reservaat, vermoord in deze doelgerichte moorden, grotendeels omdat ze tegen de heerschappij van Wilson waren.Toen de FBI en BIA weigerden om de bewoners te beschermen, werden leden van de American Indian Movement, waaronder Leonard Peltier, door het volk gevraagd om de bewoners te beschermen tegen het geweld. Toen de FBI-agenten de boerderij oprenden, ontstond er een vuurgevecht tussen hen en de AIM defenders. Zowel FBI-agenten Jack Coler en Ronald Williams en een inheemse man, Joe Stuntz, werden gedood. Hoewel twee van de drie autochtone verdachten, Bob Robideau en Dino Butler, volledig werden vrijgesproken, werd Leonard, die naar Canada was gevlucht, later berecht na een schandalige uitleveringscampagne door de FBI, die werd uitgevoerd door een autochtone vrouw, Myrtle Poor Bear, te terroriseren tot het vervalsen van een getuigenis tegen Leonard. Ze had Leonard nog nooit ontmoet voor haar valse verklaring, die ze ondertekende onder dreiging van de dood door de FBI.Omdat Leonard ‘ s medeverdachten onschuldig werden bevonden uit zelfverdediging, besloot de FBI dat Leonard zou moeten betalen, ook al had hij niets te maken met hun dood. Er was nooit een onderzoek naar de dood van Joe Stuntz, die werd gedood door een scherpschutter. Het proces werd verplaatst naar North Dakota met een rechter die Leonard ‘ s recht weigerde om dezelfde zaak van zelfverdediging te presenteren als zijn medegedaagden. Getuigen werden gedwongen, bewijs werd beschadigd.Grote aantallen bekende nationale en internationale supporters hebben opgeroepen tot Leonard ‘ s freedom, van 54 Amerikaanse congresleden tot Nelson Mandela tot het National Congress of American Indians.Naast het helpen organiseren van acties voor Leonard door de jaren heen, samen met mijn kameraden en zo veel van zijn aanhangers, heb ik verdriet gehad over de schandelijke vervolging van hem door de regering. De PSL is samen met veel AIM-leden, gevangenen’ rights organizations en prominente personen betrokken geweest bij demonstraties, protesten, petities en campagnes namens hem. Een nationale tour uit 1985 eiste vrijheid voor Nelson Mandela en Leonard Peltier. Stel je voor! Het was een tijd dat Nelson Mandela vrijwel onbekend was bij het algemene Amerikaanse publiek vanwege de medeplichtigheid van de Amerikaanse regering met de apartheid in Zuid-Afrika, hoewel hij een internationale held was voor het leiden van de zwarte vrijheidsstrijd tegen het Zuid-Afrikaanse regime.Nelson Mandela ‘ s nalatenschap is vandaag de dag wereldwijd bekend, maar het feit dat de meeste Amerikaanse mensen zich niet bewust waren van hem in 1985 laat zien hoe volledig de Amerikaanse regering, door het Zuid-Afrikaanse regime te steunen, hem en de anti-apartheidsstrijd onderdrukte.
en hetzelfde geldt voor Leonard Peltier. De Amerikaanse regering, FBI en federale rechtbanken, die Leonard op wraakzuchtige wijze zijn voorwaardelijke vrijlating ontzeggen of een eerlijke hoorzitting over onderdrukt bewijs dat zijn onschuld bewijst, verbergen ook de waarheid van zijn zaak.
als de mensen van de Verenigde Staten de ware omvang van de VS konden weten genocide tegen inheemse volkeren, de grootschalige diefstal van hun land, de talloze bloedbaden door het leger en racistische kolonisten, als ze konden weten dat de repressie in de jaren zeventig op Pine Ridge Indian reservaat deel uitmaakte van die lange oorlog, als ze konden weten van Leonard’ s en AIM activisten ‘bescherming van de mensen in Pine Ridge, zouden ze Leonard’ s onmiddellijke vrijheid eisen. Ondertussen in 1985, toen we moeite hadden om het Amerikaanse publiek op de hoogte te brengen van Leonard en Mandela, hadden miljoenen burgers van de Sovjet-Unie brieven geschreven aan het Witte Huis waarin ze riepen om Leonard ‘ s Vrijheid. Als socialistisch land had de sovjetleiding zijn zaak verdedigd en hem genoemd wat hij is, een politieke gevangene en een slachtoffer van vervolging door de Amerikaanse regering.Toen ik Leonard namens onze socialistische presidentiële campagne schreef om te vragen of hij zou accepteren dat hij de Vice presidentskandidaat van de PSL en de vrede en vrijheid partij zou zijn (als we die nominatie zouden winnen), antwoordde hij dat hij vereerd zou zijn, als een “traditionalist en een socialist.”
we organiseren deze nieuwe fase van strijd. We zullen vechten voor zijn vrijheid en voor inheemse soevereiniteit, evenals om het kapitalistische systeem bloot te stellen voor zijn racisme, armoede en eindeloze oorlog, en uiteindelijk, de strijd voor socialisme.Ondanks de onpeilbaar lange tijd dat hij gevangen zat, blijft Leonard een sterk, positief individu met een diep gevoel voor principes en rechtvaardigheid. Hij heeft leiding gegeven aan andere gevangenen en heeft geleid tot het herstel en de verdediging van religieuze rechten voor inheemse gevangenen door de jaren heen.
maar vergis je niet, zoals hij me vertelde, “Ik wil niet sterven in de gevangenis. Ik wil nu naar huis, naar mijn familie en mensen in North Dakota. Ik wil de tijd die ik nog heb besteden om de jeugd te helpen hun weg te vinden.”
met jaren van correspondentie, het sturen van verjaardagsgroeten, het updaten van hem over verschillende worstelingen zoals de acties namens hem, en Van Standing Rock, was ik nooit in staat geweest om Leonard te bezoeken in de gevangenis. Ik was echt bemoedigd en geïnspireerd om tijd met hem te delen, en natuurlijk zal ik hem opnieuw bezoeken totdat hij vrij is.
het is nooit gemakkelijk om een gevangene te bezoeken en aan het eind van de dag vrij weg te lopen terwijl hij of zij opgesloten blijft. Toen we na het bezoek door onze respectievelijke deuren liepen, hieven we ieder een vuist in salute.
zolang we worstelen, kunnen en zullen we winnen. We moeten de strijd opvoeren om Leonard Peltier, Mumia Abu-Jamal en alle politieke gevangenen vrij te laten en een einde te maken aan dit wrede systeem van massale opsluiting!
voor meer informatie over Leonard Peltier: WhoIsLeonardPeltier
voor meer informatie over de PSL-campagne van La Riva / Peltier: LaRivaPeltier2020.org
