de bizarre vogelachtige dinosaurus Microraptor gui lijkt vier vleugels te hebben: zowel de voor-als de achterpoten waren gevederd. Die achterpootveren waren niet alleen decoratief, ze vertonen aanpassingen voor de vlucht. Maar kan dit wezen echt vliegen? Waarschijnlijk niet ver op eigen kracht. Maar misschien is hij van bomen naar beneden geglipt, misschien zelfs met zijn voorste ledematen.
een illustratie die laat zien hoe Microraptor er in het leven zou kunnen hebben uitgezien. Zhao Chuang; met dank aan de Peking Natuurwetenschappelijke organisatie Flight Feathers
Microraptor gui was de eerste dinosaurus ooit gevonden met asymmetrische veren op zijn achterpoten. Waarom is dat zo belangrijk? Vroege veren kunnen zijn geëvolueerd om vele redenen, zoals temperatuurregeling of hofmakerij rituelen. Asymmetrische veren zijn echter speciaal aangepast om door de lucht te bewegen, wat suggereert dat deze dinosaurus die gevederde achterpoten gebruikte om te flappen of te glijden.
witte pijlen markeren bewaarde veren in het eerste bekende fossiel van Microraptor gui.
figuur met dank aan D. Hone et al./ PLOS ONE
figuur met dank aan D. Hone et al./ PLOS ONE
het is een vogel, het is een … tweedekker?
om te leren hoe Microraptor gui zijn twee sets gevederde ledematen zou hebben gebruikt, testten wetenschappers modellen in windtunnels. De resultaten suggereren dat Microraptor een positie heeft ingenomen met zijn achterpoten die uit elkaar liggen om een tweede vleugelprofiel te vormen, zoals een vroege tweedekker. Sommige vogels, in feite, kunnen een evolutionair pad hebben gevolgd vergelijkbaar met wat we zien in vliegtuigontwerp: als de primaire vleugels verbeterd in de tijd, werd een tweede set overbodig.
zie een fossiel gegoten en levensgroot model van Microraptor gui, samen met vele andere dinosaurussen en vroege vogels, bij Dinosaurs Among Us, nu te zien.
