voor het dorp Illini stroomde de machtige rivier naar het zuiden, helder en fris. De omliggende bossen waren rijk aan wild. De klif en de machtige bomen beschermden de Illini tegen de harde winden die soms vanuit het noorden binnenvielen. Hun dorp was een veilige en gelukkige plek. Hoofd van de Illini was Ouatoga (Watoga). Hij was oud en had zijn stam geleid in de wegen van vrede voor het grootste deel van zijn leven. Ouatoga en zijn mensen hielden van hun huis en hun manier van leven. Toen op een ochtend, toen de zon begon te klimmen naar de top van haar wolkenloze hemel, terreur raakte de Illini. Het dorp roerde. Een aantal jonge dapperen vertrokken vroeg in de ochtend voor een visexpeditie. Sommigen waren al op de rivier in hun kano’ s, anderen bereiden zich voor om aan boord te gaan, toen plotseling de aarde leek te huiveren met het geluid van een buitenaardse schreeuw.
uit de westelijke hemel kwam een gigantisch vliegend monster. Zijn lichaam was ongeveer de grootte en vorm van een paard; lange, witte tanden gestoken omhoog van de uitstekende onderkaak en vlammen sprong uit zijn neusgaten; twee witte, hertenachtige hoorns die goddeloos tegen zijn kop zijn gekanteld. Zijn enorme vleugels sloegen de lucht met zo ‘ n kracht de bomen gebogen; zijn stompe poten hielden dolkachtige klauwen en zijn stekelige staart wond rond het groteske lichaam drie keer.Bijna voordat de dapperen hun gevaar beseften, dook het beest, dat binnenkort de Piasa-vogel zou worden genoemd, over het strand en nam er een mee. Vanaf dat moment werden de Illini geterroriseerd door dit ongelooflijke en bloeddorstige monster. Elke ochtend en middag daarna kwam de Piasa-vogel, die de vrede van het dorp verbrijzelde met zijn bloedstollende geschreeuw en de donderende slag van zijn vleugels. Vaker wel dan niet, keerde hij terug naar zijn hol met een slachtoffer.
de Illini zochten naar een oplossing voor deze bedreiging. Keer op keer had hij hen door de beproevingen van hongersnood, ziekte en de dreiging van oorlogszuchtige stammen geleid. Maar Ouatoga voelde zich hulpeloos voor dit gevaar en de jaren drukten zwaar op hem. Het beest leek onkwetsbaar. Zijn lichaam was bedekt met schubben, als een maliënkolder. De beste inspanningen van Tera-hi-on-a-wa-ka, de pijl maker, en de beste boogschutters van de stam waren tevergeefs.
toen deed Ouatoga een beroep op de Grote Geest. Bijna een volle maan bad en vastte hij. In een droom vond hij het antwoord. Het lichaam van de Piasa Vogel was niet beschermd onder de vleugels. Na Dank te hebben betuigd aan de grote geest, riep Ouatoga de stam bij elkaar en bedacht een plan dat de Piasa vogel kon vernietigen. De hele dag scherpte Tera-hi-on-a-wa-ka pijlpunten en schilderde ze met gif terwijl de stam vastte en bad. Die nacht kropen Ouatoga en zes van de beste dapperen naar de top van de hoge klif met uitzicht op de grote vader van Waters. Toen de dageraad kwam was alleen Ouatoga zichtbaar, recht en stevig in het volle zicht. De dapperen waren in de buurt verborgen achter een rots richel, bogen klaar.
plotseling brak De Schreeuw van de Piasa-vogel de stilte en het gevleugelde monster kwam in zicht. Onmiddellijk zag het Ouatoga en met wat leek een schreeuw van vreugde, besprong het. Terwijl het deed, Ouatoga viel op de grond en greep de sterke wortels die daar groeide. De pijn van de klauwen die in zijn vlees wegzinken inspireerde hem om de wortels nog strakker vast te houden. Terwijl de Piasa-vogel zijn grote vleugels ophief in een poging zijn slachtoffer weg te dragen, stapten de zes dapperen uit hun schuilplaats en schoten zes vergiftigde pijlen in de onbeschermde plaats onder de vleugels van het beest. Keer op keer hief de vogel zijn vleugels om te vliegen. Maar Ouatoga hield stand en elke keer reden zes vergiftigde pijlen in de kwetsbare plek van de vogel. Eindelijk heeft het GIF zijn werk gedaan. Met een schreeuw van doodsangst, liet de Piasa vogel zijn greep op Ouatoga los en dook de klif af om voor altijd te verdwijnen in de snelle wateren van de grote rivier.
voorzichtig en teder droegen de dapperen Ouatoga naar zijn tipi, waar hij na verloop van tijd weer gezond werd. Daarna werd een groot feest gehouden in het kamp van de Illini. De volgende dag mengde Tera-hi-on-a-wa-ka de verf en schilderde een afbeelding van de Piasa vogel als eerbetoon aan de overwinning van Ouatoga en de Illini. Elke keer dat een Indiaan het schilderij passeerde, schoot hij een pijl als eerbetoon aan de moed van Ouatoga en bevrijding van de Piasa vogel.
