Pedro Menendez de Aviles, door Francisco De Paula Marti, 1791
kapitein Pedro Menendez de Aviles was een Spaanse matroos, soldaat, ontdekkingsreiziger en conquistador die door Filips II van Spanje werd gestuurd om de Fransen uit Florida te verwijderen. Hij zette zijn kamp op in wat nu de stad St.Augustine is en lanceerde zijn overlandmars om Fort Caroline in te nemen. Daarna marcheerde hij naar het zuiden om de schipbreukelingen te vinden en hen aan het zwaard te binden.Hij werd geboren op 15 februari 1519 in Aviles, Spanje, als een van de 20 broers en zussen. Wetende dat zijn erfenis klein zou zijn, besloot hij zijn broodwinning te verdienen als zeeman. Op 14-jarige leeftijd vluchtte hij naar de zee, op een schip dat vanuit Santander voer om Franse piraten aan te vallen. Bij zijn terugkeer verkocht hij een deel van zijn patrimonium en kocht een eigen schip. Een van zijn meest gevierde prestaties vond plaats in 1549 toen hij Jean Alphonse ontmoette, de meest gevreesde van de zeerovers. Na het aan boord gaan van het piratenschip vocht hij een enkelhandig duel met Alphonse, waarbij hij dodelijk gewond raakte.In 1565 koos koning Filips II van Spanje Menéndez uit om een kolonisatie-expeditie naar Florida te organiseren. Het eerste doel van de missie was het uitroeien van een Franse Hugenoten nederzetting in Fort Caroline aan de monding van de St.Johns rivier. Het tweede doel was om versterkte nederzettingen langs de kustlijn te vestigen om bescherming te bieden tegen orkanen en piraten voor de schatvloten die via het Bahama-kanaal naar Spanje terugkeren.
St. Augustine, Florida Colony
Menendez zeilde vanuit Spanje in Juli 1565 met 11 schepen en ongeveer 2.000 soldaten. Ze landden in Florida harbor op 28 augustus 1565, waar ze een nederzetting vestigden die ze St.Augustine noemden, wat nu de oudste voortdurend bewoonde stad in de Verenigde Staten is.Menendez marcheerde naar het noorden met 500 soldaten om de zwak bewaakte Franse kolonie Fort Caroline aan te vallen op 20 September 1565. Er wordt aangenomen dat de Spanjaarden ‘ s nachts in de buurt kampeerden en vroeg aanvielen. Veertig of vijftig Fransen ontsnapten en zeilden naar Frankrijk. Van de resterende 200 mensen werden slechts ongeveer 60 vrouwen en kinderen gespaard.Menendez marcheerde vervolgens naar het zuiden en vond de schipbreukelingen, waaronder Ribault. Ze wierp zich op zijn genade, maar voor Menendez waren ze ketters en vijanden van zijn koning. Op een plaats die later Matanzas (Slaughter) werd genoemd, stak hij ongeveer 350 mannen aan het zwaard – allen behalve degenen die beweerden katholieken te zijn en een paar muzikanten. Frankrijk heeft nooit meer de Spaanse claims in Noord-Amerika sterk aangevochten.Menendez verkende ook de kustlijn van Noord-Amerika tot aan St. Helena Island, South Carolina, en bouwde een reeks forten die de Spaanse controle over Florida vestigden.Menendez ‘ s gedurfde heldendaden en marine dapperheid wonnen hem roem, fortuin en steeds belangrijker opdrachten om het bevel te voeren. In 1554 benoemde keizer Karel V Menendez tot kapitein-generaal van de vloot van Indië, een positie die grote mogelijkheden bood voor persoonlijk gewin door onregelmatige methoden. Maar, in tegenstelling tot veel van zijn voorgangers, Menéndez was een man van integriteit en weigerde steekpenningen aan te nemen. In 1555 maakte hij de eerste van zes trans-Atlantische reizen naar Amerika. In 1568 werd Menéndez benoemd tot gouverneur van Cuba. Puttend uit zijn ervaringen als kapitein-generaal van de Indische vloot, vervolmaakte hij de konvooi-escorte vloot, die hielp de schatvloten te beschermen tegen de plunderingen van piraten. In 1572 keerde Menéndez terug naar Spanje, waar koning Filips II hem benoemde tot kapitein-generaal van de Armada die Engeland zou binnenvallen. De onverwachte dood van Menendez op 17 September 1574 kan de loop van de geschiedenis hebben veranderd. De “onoverwinnelijke” Armada, die op zijn rampzalige missie voer in 1588, werd vervolgens toevertrouwd aan de hertog van Medina-Sidonia, een moedig man maar een onbekwame zeeman.
samengesteld door Kathy Weiser-Alexander, bijgewerkt In November 2019.
zie ook:
ontdekking en exploratie van Amerika
exploratie van Amerika
de Spaanse verkenning van Amerika
Fort Caroline-een kortstondige kolonie
Florida Forts and Presidios
St. Augustine, Florida-oudste Amerikaanse stad
