Leroy Eldridge Cleaver was een van de bekendste en meest herkenbare symbolen van de Afro-Amerikaanse opstand in de jaren 1960 als leider van de Black Panther Party. In de jaren 70 werd hij een wedergeboren christen en later een actief lid van de Republikeinse Partij.Eldridge Cleaver werd geboren op 31 augustus 1935 in Wabbaseka (Jefferson County). Zijn vader, Leroy Cleaver, was een nachtclub entertainer en Ober; zijn moeder, Thelma Hattie Robinson Cleaver, onderwees basisschool. Veel verhalen portretteren Leroy Cleaver als een gewelddadige man die zijn vrouw sloeg. Eldridge Cleaver herinnerde zich deze afranselingen als het begin van zijn ” ambitie om groot en sterk op te groeien, zoals mijn vader, maar groter en sterker dan hij, zodat ik hem op de grond kon verslaan zoals hij mijn moeder sloeg.Toen Leroy Cleaver in 1943 een baan kreeg in de eetwagen van een trein die tussen Chicago, Illinois en Los Angeles Reed, verhuisde het gezin van Arkansas—eerst naar Phoenix, Arizona, en uiteindelijk naar de wijk Watts van Los Angeles in 1946.In Los Angeles zat Eldridge Cleaver herhaaldelijk in juridische problemen, waaronder arrestaties voor fietsdiefstal en de verkoop van marihuana. In 1954 werd hij naar de Californische staatsgevangenis in Soledad gestuurd nadat hij was veroordeeld voor het bezit van marihuana. Na zijn vrijlating in 1957 werd hij veroordeeld voor geweldpleging met de bedoeling tot moord en werd opgesloten in San Quentin en vervolgens Folsom gevangenis.In het begin van de jaren zestig sloot hij zich aan bij de Zwarte Moslimbeweging, opgericht door Elia Mohammed. Cleaver hekelde het moslimgeloof na de moord op Malcolm X in 1965, maar was vastbesloten om Malcolm ‘ s droom van de organisatie voor Afrikaanse eenheid te verwezenlijken.Na zijn vrijlating in december 1966 werd hij stafschrijver voor het tijdschrift Wallarts en ontmoette al snel de leiders van de nieuw gevormde Black Panther Party, waaronder Huey Newton en Bobby Seale. Na getuige te zijn geweest van een succesvolle Black Panther showdown met de politie bij De Wallen kantoren, Cleaver sloot zich aan bij de Black Panther Party, geloven Newton als de opvolger van Malcolm X. Na de arrestatie van Newton in maart 1967 na een confrontatie met Oakland, Californië, leidde de politie, Cleaver, de Minister van informatie van de partij, de “Free Huey” beweging die bekendheid bracht aan zowel Cleaver als de partij.Cleaver trouwde in december 1967 met Kathleen Neal; ze kregen twee kinderen en scheidden in 1987.Cleaver werd gewond en gearresteerd op 6 April 1968 tijdens een Black Panther shootout met de politie. Nadat een rechter hem twee maanden later uit de gevangenis liet ontslaan, ondernam Cleaver een reeks lezingen aan de Universiteit van Californië in Berkeley en liep voor president als kandidaat van de Peace and Freedom Party. Na pogingen van gouverneur Ronald Reagan om Cleaver te stoppen van spreken op Berkeley leidde tot Cleaver ‘ s spreken tegen Reagan persoonlijk, zijn Parool werd ingetrokken, en Cleaver werd terug naar de gevangenis bevolen. Op 24 November 1968, drie dagen voordat hij zichzelf zou aangeven, vluchtte Cleaver naar Cuba.Enkele maanden later kreeg Cleaver asiel in Algerije. Zijn vrouw voegde zich daar bij hem, waar ze bleven tot ze in 1972 naar Parijs verhuisden. Terwijl hij in Parijs woonde, bekeerde Cleaver zich tot het christendom en werd gemotiveerd om terug te keren naar de Verenigde Staten. Na zijn terugkeer in 1975, Cleaver bracht acht maanden in de gevangenis en uitgevoerd taakstraf om de wettelijke verplichtingen die voortvloeien uit de 1968 shootout wissen.Cleaver publiceerde verschillende boeken, waaronder de autobiografische titels Soul on Ice (1968) en Soul on Fire (1978), Eldridge Cleaver: Post-Prison Writings and Speeches (1969) en Eldridge Cleaver ‘ s Black Papers (1969).In 1980 probeerde Cleaver een nieuwe religie te creëren, Christlam, een combinatie van Christendom en Islam. In de vroege jaren 1980, hij sloot zich aan bij de Republikeinse Partij en onderschreven Ronald Reagan in zijn 1984 presidentiële herverkiezingscampagne. Hij maakte verschillende runs voor politieke functies tussen 1984 en 1992, waaronder een mislukte kandidatuur voor de Republikeinse nominatie in de 1986 Amerikaanse Senaat race in Californië. Cleaver had verschillende drugsgerelateerde arrestaties in de late jaren 1980 en vroege jaren 1990, maar schopte zijn drug gewoonte en opnieuw gewijd aan het christendom. Toen voormalige collega ‘ s ondervraagd zijn talrijke religieuze bekeringen en drastisch veranderende politieke opvattingen, Cleaver zei: “Ik heb een zeer goede staat van dienst van het zijn voorsprong op andere mensen in het begrijpen van bepaalde waarheden en het nemen van politieke standpunten ver voor de menigte en blijken te worden gerechtvaardigd door latere ervaring. Maar als ik deze ervaringen opneem, ben ik daarvoor aangevallen.”
Cleaver overleed op 1 mei 1998 in Pomona, Californië. Op het moment van zijn dood was hij werkzaam bij de Universiteit van La Verne in La Verne, Californië, als diversity consultant. Hij werd begraven in Altadena, Californië.
voor aanvullende informatie:
Cleaver, Eldridge. Ziel in brand. Waco, Texas: Word Books, 1978.
———. Soul on Ice. New York: McGraw-Hill, 1968.
———. Doel nul: een leven op schrift. New York: Palgrave Macmillan, 2006.
Lavelle, Ashley. “From Soul on Ice to Soul for Hire: the Political Transformation of Black Panther Eldridge Cleaver.”Race & Klasse 54 (Oktober-December 2012): 55-74.
Manditch-Prottas, Zachary. “Meeting at the Watchtower: Eldridge Cleaver, James Baldwin’ s No Name in the Street, en Racializing homofobe volkstaal.”African American Review 52 (Zomer 2019): 179-195.Malloy, Sean L. “Uptight in Babylon: Eldridge Cleaver’ s Cold War.”Diplomatic History 37 (June 2013): 538-571.
Rout, Kathleen. Eldridge Cleaver. Boston: G. K. Hall & Co., 1991.
Jeff Bailey
Arkansas State University
Laatst Bijgewerkt: 05/02/2017
