Margaret Floy Washburn was een pleitbezorger voor gelijke onderwijskansen voor vrouwen en werd de allereerste vrouw in de Verenigde Staten die een doctoraat in de psychologie kreeg. Geboren in een rijke New York City familie, Washburn ontving haar bachelor ‘ s degree van Vassar College in 1891, met als hoofdvak in chemie en Frans. Door doorzettingsvermogen, Washburn overtuigde Columbia University om haar toe te staan om lessen te auditeren onderwezen door de bekende psycholoog, James McKeen Cattell. Ongeveer een jaar later adviseerde Cattell Washburn zich aan te melden bij Cornell University, een van de weinige instellingen die vrouwen als afgestudeerde studenten zou toelaten. Bij Cornell werkte Washburn met een vroege icoon in de Amerikaanse psychologie, E. B. Titchener. Ze werd Titchener ‘ s eerste doctoraalstudent en, in 1894, de eerste vrouw in de Verenigde Staten die een Ph.D. in psychologie kreeg.Washburn gaf vervolgens les aan verschillende colleges, maar bracht het grootste deel van haar carrière door als hoogleraar psychologie aan het Vassar College. Door alle accounts Washburn hield van onderwijs en begeleiding studenten. Ze weigerde te trouwen, althans gedeeltelijk, omdat van haar verwacht zou worden dat ze haar betaalde onderwijspositie zou opgeven. Washburn was een expert op het gebied van dierlijk gedrag, sensatie en perceptie. Ze schreef meerdere edities van een van de vroegste en meest succesvolle studieboeken in de vergelijkende psychologie, The Animal Mind. Ze schreef ook een boek over haar motorische theorie, beweging en mentale beelden. Washburn was een co-editor op zeer vroege delen van de American Journal of Psychology, werd gerangschikt onder de top 50 psychologen in het land in 1903, diende als voorzitter van de American Psychological Association in 1921, en werd verkozen tot de National Academy of Science in 1931.
